「芳佳ちゃん……ちょっといいかな……」
　宮藤芳佳の部屋をリネットが訪れたのは、待機勤務が明けた昼下がりのことであった。
　午後からは任務解除となりフリーとなった２人は、揃ってお風呂に行く約束をしていた。
「なぁに、リーネちゃん？　どうかしたの」
　てっきりリネットが誘いに来たものと思った芳佳だったが、どこか様子がおかしいのに気付いた。
「調子悪いんだったらお風呂はよそうか？」
　親友の頬が上気しているのを見て、芳佳は彼女の健康状態を気遣う。

　芳佳はリネットと洗いっこして楽しもうと思っていたが、風邪でもひいているのなら止めておいた方がいい。
　それならそれで色々楽しみ方があるというものだ。
　看護兵ごっこもいいし、雪山遭難シチュの応用で互いに暖め合うのも面白そうだ。
　いずれにせよ明日の朝まではタップリ時間があり、ゆっくり楽しめるのだ。
「ううん、そうじゃないの……あの……その……」
　リネットは更に頬を朱に染めると、口籠もって俯いてしまった。
「体悪くないのなら取り敢えずお風呂行こうよ。ねっ」
　お湯に浸かってリラックスすれば、言いにくいことも言えそうな気がする。
　そう考えたリネットは小さく頷いてみせた。


　バッシャ～ン、という音と共に水飛沫が上がる。
　大浴場を独占できるとあって、芳佳は大はしゃぎした挙げ句にいきなり飛び込んだのである。
　今日はマナーにうるさいペリーヌもいないので、芳佳は思う存分羽を伸ばしきる気でいた。
「ひやぁぁぁ～っ。徹夜明けのお風呂って、きんもちいい～っ」
　お湯が溢れ出すのにも構わず背泳で泳ぎまくる芳佳を、リネットは苦笑いして見詰めるばかり。
「あの、芳佳ちゃん……わたし入れないんだけどぉ……」
　リネットに諭されて、ようやく芳佳は自由すぎる自分に気付く。
「ごめんごめん。早くおいでよ、リーネちゃん」
　芳佳は泳ぐのを止め、大きなバスタオルで前を隠したリネットに手を振った。

　ようやくリネットは湯船に近づき、きちんと掛け湯をしてからお湯に浸かった。
　作法通りの手順だが、リネットは重大なマナー違反を犯していた。
　お湯に浸かっても尚、彼女はバスタオルで前を覆ったままだったのだ。
　それに気付いた芳佳が、殊更に意地悪そうな口調で指摘する。
「い～けないんだぁ。リーネちゃん」
　リネットはギクリとしたが、観念したようにタオルを外して湯船の縁に置く。
　それでも今度はお湯の中で縮こまり、表情を読まれたくないからか、顔の下半分は水面下に没している。
　そのため水面にブクブクと小さな泡が連続して弾けていた。