――　立春：廊下


穂乃果「年の暮れは、大雪降ったのに……」

ことり「年が明けたら降らなくなったね」

海未「札幌の雪まつりに行きたいですね」

穂乃果「どうして突拍子もない事を……？」

海未「穂乃果が雪の話をするからです……！」

ことり「北海道かぁ……、私は青森がいいな。りんご♪」


「あったかい」

「あんたね……いい加減にしなさいよ」


穂乃果「希先輩とにこちゃん？」

ことり「どうしたんだろう？」

海未「……？」


ガラガラ

穂乃果「こんにちは――」



希「寒いんよ、にこっち～」

ギュウウ

にこ「……鬱陶しい」



穂乃果「おじゃましました――」

ガラガラ


ことり「図書館にでも行こうか」

海未「そうですね」

穂乃果「今日の復習しておこうかな」


「変な気遣いしてないでさっさと入ってきなさいよー！！」


……

…

――　春


「おはよう、お母さん」


「あら……学校は明日からでしょ？」


「うん、そうだよ」


「どうして制服を着てるの？」


「ちょっと、用事があるから」


「今日は入学式のはず……もしかして、手伝い？」


「そうだよ。ボランティア部に依頼があってね」


「なにか、良いことがあるって顔ね」


「うん。とっても大切な日だから」


「そう……。それじゃ、お父さんの手伝いしてくるから」


「わかってるって」


「あまり浮かれすぎないで、行ってらっしゃい」


「行ってきます！」



……

…

――　音ノ木坂学院


穂乃果「似合ってるよ、真姫の制服姿」

真姫「あ、ありがとう……」


にこ「まったく……なんで手伝いなんてしなきゃいけないのよ」

海未「部活動の一つですから」

ことり「えっと、私たちは何を……？」

希「簡単に言えば案内役やね。迷ってる生徒がいたら教えてあげて」

ことり「わかりました！」

にこ「あ、そうだ～、クロが気になるから部室に戻ってみるね！」

希「クロちゃんならそこにおるよ」


猫「……」


にこ「あれぇ？　にこにはみえないよぉ～？　どこにいるのぉ？」

ｽﾀｽﾀ

希「……待ち」

ｶﾞｼｯ

にこ「わ、わかったから。サボらないでちゃんと働くから……」

海未「なんですか、今のキャラは……」

ことり「か、可愛かった！」

海未「あ、そういう……。そうですね、いいと思います、はい！」

にこ「あのね、前から言おうと思ってたけど……その奇妙な気遣いは止めなさい」


穂乃果「式までまだ時間があるね」

真姫「あの……ね。……ほのちゃんにお願いが……」

穂乃果「うん？」

真姫「少し、歩きたいって……」

穂乃果「わかった、案内してあげる」

真姫「う、うん……」


希「そうやな、周りを歩いて、困ってる子がいないか探してみるんよ」

海未「わかりました」

ことり「……あれ、クロちゃんが居ない？」

にこ「猫の気まぐれに付き合ってたら疲れるだけよ、放っておきなさい」

海未「さっきと言ってることが違いますね」

――　校舎内


「あ、あれ……ここ……どこ……？」


猫「……」



――　グランド


「あれ～、かよちん～？」


穂乃果「困ってる子、発見！」

真姫「……」




――　花壇


にこ「……忘れてた」


キュッキュ


ジャー


希「…………」


にこ「希に見つからない内に、はやく終わらせないと」


希「理事長に言われたんは、春休み前やったな」

にこ「！」ｷﾞｸｯ

希「うちらが春休み中に花壇の水やりをしたから、心配いらんよ？」

にこ「……」


ジャーー


にこ「……新入生に、潤った花々を見て欲しいじゃない？」

希「そうやなぁ。にこっちは優しいんやねぇ」

にこ「ごめんなさい。すっかり忘れていました……」

希「うん、素直が一番やな」

にこ「なんで私だけなのよ！　穂乃果たちもいるでしょ！？」

希「開き直った……。うちら言うたやん、穂乃果ちゃんたちも水やりをしとったよ？」

にこ「……」

希「ほとんど毎日、部活前に花壇に水をやって――」

にこ「悪かったわよぉ」

――　うさぎ小屋


穂乃果「ここがうさぎ小屋だよ、――凛ちゃん」


凛「うーん……いない……」


真姫「どうしてこんなところに？」

凛「かよちんなら、ここで眺めていると思ったから……」

穂乃果「それらしい人物はいないね」

真姫「……」



――　玄関


猫「……」

「あ……玄関に戻ってこれた……」



――　花壇


希「そろそろ時間やね」

にこ「式に出席しないといけないなんて、生徒会は大変ねぇ」

希「登校しとるにこっちも参加しとるようなもんやけどね。……ほな」

ｽﾀｽﾀ


にこ「……希なら副会長にでもなれるのに、どうして遠慮なんて…」


ジャー


猫「にゃ」


にこ「あまりウロウロするんじゃないの。そこで大人しくしてなさい」

猫「にゃー」

にこ「なによ？」

猫「……」

にこ「？」


「あ、あの……」


にこ「あ……人がいたのね。……迷ったの？」


「は、はい……」


にこ「しょうがないわね～、案内してあげるから待ってなさい」

「……お、お願いします」

猫「にゃ」

にこ「ほら邪魔よ、どきなさい」

猫「……」

にこ「なによ、反抗期？　……ホースは後で片付けましょ」

猫「にゃー」

にこ「だから、なによ？　邪魔だからどきなさいって」


「ね、ネコと喧嘩してる……」


猫「……」ﾋﾟｮﾝ

にこ「あ、こら！　今花壇に入ったら泥だらけに――」


猫「……」ｺﾞﾛﾝ


にこ「あんた、喧嘩売ってんの！？」

「泥だらけだ……」


猫「……にゃ」

ﾃｸﾃｸ

にこ「な、何考えてるの……？」

「こ、こっちに来る……！」

猫「……」

ﾃｸﾃｸ

にこ「ちょ、ちょっと止まりなさいよっ」

「……あわわっ」

にこ「えいっ」

ジャーッ

猫「……」ｻｯ


「ひどい！？」

にこ「ドロで汚れたら、あなたは入学式に出られないのよ？　背に腹は変えられないの」


ジャーッ

猫「……」ｻｻｯ

にこ「ほら、洗ってあげるからジッとしてなさい」

ジャーッ

猫「……」ｻｯ

にこ「素早い……。私と遊んで欲しかっただけなのね」


ジャーッ

猫「……」ｻｻｯ


ジャーッ

猫「……」ｻｯ

ジャーッ

猫「……」ｻｻｯ


にこ「横に逃げるだけじゃ、私に近付けないわよ」

猫「……」ｻｻｻｯ


ジャーッ

バシャァ


真姫「……」


にこ「あ……」

「あ……」


凛「ここに居たんだね、かよちん」

「り、凛ちゃん……」

穂乃果「花陽ちゃんが見つかってよかったね」

凛「はい、ありがとうございましたぁ！」

穂乃果「一件落着……――と言いたいところだけど！」


真姫「信じられない……」ﾎﾟﾀﾎﾟﾀ


穂乃果「なんで水をかけるのにこちゃん！？」

にこ「違うのよ、クロが悪いのよ」


ジャー

猫「……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ


花陽「自分で泥を洗い落としてる……！」

凛「あれ、もしかしてポテトの人にゃ？」


ことり「どうして真姫ちゃんがびしょぬれになってるのかな……？」

海未「とりあえず、部室へ――」

――　ボランティア部


凛「かよちん！　入学式が始まっちゃう～！」

花陽「で、でも……」


穂乃果「はい、真姫。このタオル使うといいよ」

真姫「ありがと……」

穂乃果「そこに座って。髪を拭いてあげる」

真姫「……うん」


海未「それで、他に言うことはありますか？」

にこ「無罪よ、無罪を主張するわ」

ことり「クロちゃんの泥を落とそうとしたっていうけど、汚れてないよ？」


猫「……」


にこ「自分で泥だらけになって、自分で落としたのよ」


穂乃果「にこちゃん！」

にこ「本当なんだって……。ね、あなたも見たでしょ？　見たわよねぇ？」

花陽「……はい」

穂乃果「新入生を脅してどうするの！？」

凛「凛は、ネコが自分でそんなことをするとは思えないな～？」

海未「そうですね、意味が分かりません」

ことり「無罪は遠いみたいです」

にこ「信じてよぉ～……！」


真姫「……はぁ」

穂乃果「真姫は私と制服を交換しよ？」

真姫「……ありがとう、ほのちゃん」

にこ「原因は私にあるんだから、私と交換するわよ」

穂乃果「サイズが合わないよ」

にこ「む……！」ｶﾁｰﾝ

――　体育館


～♪


海未「あ……！」

ことり「入場しちゃってる！」


凛「あぁー！」

花陽「そ、そんな……！」

真姫「……まったくぅ！」


にこ「こ、こういうこともあるわよ」

穂乃果「ないよ！！」



……

…


にこ「……ふぅ、なんとか席に着いたみたいね」

海未「希先輩が気づいてくれたからですよ」

ことり「後でお礼言わないとね」


穂乃果「……」


猫「……」


海未「ほのか……？」

穂乃果「？」

ことり「部室に戻ろう？」

穂乃果「あ、うん……そうだね」


にこ「どうして、寂しそうな顔してるのよ？」


穂乃果「え？」

海未「に、にこ……！」

ことり「……っ」


穂乃果「寂しそうって……私が？」

にこ「……そうよ」

穂乃果「そんな、嬉しい日なのに寂しい訳がないよ～」

にこ「……」

海未「……」

ことり「……」

猫「にゃ……」

穂乃果「？」

猫「にゃぁ」

穂乃果「部室に戻ろっか」

猫「……にゃ」


……

…

――　ボランティア部


希「にこっち」

にこ「あ、あんたたち、余計なこと言ったわね！？」


真姫「事実でしょ」

凛「……」

花陽「……」


穂乃果「事実だよね」

ことり「……」

海未「……」


希「新入生の三人は、罰としてボランティア部で1ヶ月の活動ね」


真姫「私はほのちゃんたちがいるから、別にいいけど」

花陽「しょうがないよね……」

凛「ポテト先輩のせいにゃー！」

にこ「誰がポテトよ！」

海未「ポテト？」

ことり「ぽてと？」

穂乃果「なんでポテト？」

凛「初めて逢った日、覚えてませんか？」

穂乃果「あれ、今日が初めてじゃないの？」

花陽「……去年の夏の演奏会で、お逢いしました」

穂乃果「あ、クロちゃんを追いかけた子？」

凛「そうで～す」

真姫「そんなことあった……？」

花陽「入学式の途中で思い出したの……」

海未「あぁ、そういえば、凛にポテトをたかっていましたね。だからポテトなんですか」

ことり「なるほどぽてと～」

希「ポテっち、なんの話なん？」

にこ「変なアダ名付けないで」


猫「……」ｽﾔｽﾔ


……

…

――　翌日：ボランティア部


にこ「さぁ、今日は大掃除をするわよ！　みんな気合入れなさい！」

真姫「昨日の今日で、すぐ？」

にこ「当然でしょ。これからお世話になる部屋なのよ、綺麗にするのが礼儀ってものよ」

凛「良いこと言ったにゃ！」

海未「そうですね、部屋に対しても心遣いを忘れないでいたいものです」

穂乃果「希先輩は？」

にこ「生徒会よ。今日は私が指揮を執るから安心しなさい」

ことり「じゃあ、水を汲んでくるね」

にこ「つり目のあんたは、本を棚に戻して。並びは後で揃えるから適当で」

真姫「真姫よ！」

にこ「凛はそっちにある道具で埃を落として」

凛「は～い」

にこ「その後に、花陽が軽く掃いてくれればいいから」

花陽「わ、わかりました」


にこ「よし、完璧な指示だわ」

穂乃果「希先輩の真似しただけだよね……」

海未「ほのか、いい機会ですから、模様替えをしましょう」

穂乃果「よしきた！」


にこ「ちゃんと頑張りなさいよ～？」

真姫「……あなたは、何をしてるの？」

にこ「誰が一番働いているのか見守っているのよ」

真姫「……」

ｽﾀｽﾀ


にこ「ちゃんと見守るのもリーダーとしての努めね。……えっと、持ってきた雑誌はどこだっけ」ｶﾞｻｺﾞｿ


真姫「ほのちゃん」

穂乃果「うん？　どうしたの？」

真姫「あの人……サボってる」

穂乃果「にこちゃん！」


にこ「告げ口された……」


穂乃果「希先輩に言いつけるよ！？」


にこ「さらに告げ口する気なのね……わかったわよ」


……

…

ガラガラ

希「おぉ～、掃除は順調やね～」


にこ「あんたも手伝いなさいよ」

希「うちはもう、必要無いやん」

にこ「……」

希「生徒会で決まったことを報告しに来たんよ」

にこ「……なによ？」

希「新入生歓迎球技大会の話～」

にこ「また私たちをこき使う気？」

希「一緒に盛り上げようって気持ちなんよ？　生徒会長も頼りにしとるようやし」

にこ「……」

希「この大会では特別なチームを編成――」

にこ「どうして、副会長に立候補しなかったの？」

希「え……？」


穂乃果「？」

真姫「あの人、またサボって……」

穂乃果「待って、真姫」

真姫「？」


希「どうしてって……」

にこ「3年生になって、私はあんたが副会長になると思ってた」

希「……」

にこ「希なら、生徒会長の補佐として最適な役だと思うから……」

希「買いかぶりすぎ」

にこ「……」

希「でも、にこっちがうちをそんな風に認めてくれていたなんて――」

にこ「じゃあ、どうして最近、この部に通わなくなったのよ」

希「書記や言うても、色々忙しいんよ？」

にこ「……」

希「生徒会に戻るわ」

にこ「あ、ちょっと、話はまだ――」


「……――ほなぁ」


ガラガラ


にこ「……」

穂乃果「どうしたの、にこちゃん？」

にこ「なんていうか、様子が変なのよね」

穂乃果「……」

――　廊下


希「……こほっ」


猫「……」


希「……？」


猫「にゃ」

希「付いてきたんやね」

猫「……」

希「にこっちは、たまに鋭いから困ってしまうわ」

猫「……」

希「それはそうと、……――創立記念に写ってたのはキミなんかな？」

猫「にゃ」

希「なんて、それはないね。……60年も前の写真やし」

猫「……」

希「もし、子孫だったら……それは運命やなぁ」

ｽﾀｽﾀ


「こほっ、こほ」


猫「……」


……

…

――　3日後：グラウンド


凛「今日の占い？」

穂乃果「そうだよ。趣味なんだって」

花陽「タロット占いなんて……本格的」


希「はい、引いて」

にこ「……」ｽｯ

海未「ちょっと待ってください、どうしてにこが引くのです」

にこ「え……私がこのチームのキャプテンであり、部長だから……」

海未「今年のおみくじ、半凶でしたよね」

にこ「そ、それとこれとは話が別でしょ……？」

ことり「じゃあ、クロちゃんが引いてみて？」

猫「……」ｽｯ

真姫「ほ、本当に引いた……」

希「……ふむ」

穂乃果「結果は？」


希「THE SUN……――太陽」

猫「……」


希「全ての生命に熱と光によってエネルギーとパワーを与え、
　　また、生きる歓びと力強い生命力を与えてくれることを暗示している」

にこ「……」

希「――生きるもの全てに平等に明るい未来を与えてくれることを示すカード」


穂乃果「『未来』……」

にこ「みらい、ね」


真姫「ねぇ、ほのちゃん」

穂乃果「うん？」

真姫「本当に、このメンバーで野球なんてするの？」

凛「野球じゃなくてソフトボールにゃ！」

花陽「わたしも……スポーツはあまりしないから……足を引っ張っちゃうよぉ」

ことり「歓迎球技大会なんだから、楽しもう～！」

穂乃果「そうだよ！」


「いや、勝負は勝たないと面白く無いだろ」

「あなたはまた、そういうこと言って……」

真姫「……誰？」

穂乃果「剣道部の主将と副主将だよ。去年の全国大会でも活躍してたでしょ？」

真姫「……あ」

にこ「どうしてその二人がここに居るのよ」

希「にこっち達は7人やから」

にこ「希を入れて8人でしょ」

希「うちは見学」


主将「これでボランティア部のメンバーが揃ったのか？」

穂乃果「そうです！」

主将「ふむ……、矢澤が部長ねぇ」

にこ「な、なによ」

副主将「ほら、矢澤さん、対戦相手を抽選で決めるみたいよ」

海未「いえ、ここは他の人に」

にこ「私が行くわよ！　なによ、おみくじの結果が悪かっただけで……」

ｽﾀｽﾀ

凛「嫌な予感が……」

花陽「うん……」

真姫「……」

ことり「なんだか……不安になってきた……っ」

穂乃果「相手が誰であっても楽しめばいいんだよ～」

猫「……」


……

…


海未「相手はソフト部……ですか」

真姫「負け決定ね」

花陽「うぅ……」

凛「……」

ことり「えっと……」

穂乃果「にこちゃん……引き運悪すぎ……」

にこ「あんた、楽しもうって言ってたじゃないのよ……」

希「はい、にこっち」

にこ「なによ、この紙は？」

希「それぞれのポジションをうちが決めとったんよ。みんな確認しといて～」

穂乃果「どれどれ～？」

主将「あたしがファーストか」

副主将「私はセカンドね」

海未「サードですね」

ことり「れふと……？」

凛「センターにゃ！」

真姫「しょーと……？」

花陽「らいと……？」

穂乃果「ピッチャー！」

にこ「キャッチャー！？」


希「何人か、自分のポジションが解ってないみたいやな」

猫「……」



……

…


審判「プレイボール！」


新聞部長「さぁ、試合が始まりました！　注目の一戦です！」


新聞部長「実況はあたし、新聞部の部長がお送りしまーっす」


新聞部長「そして、解説には今年の活躍が期待される剣道部の主将をお呼びしました！」

主将「あたしも選手なんだが」

新聞部長「この放送は学校内、全てに流れているのでーっす！」


「主将ー！」


主将「……守備に付くか」

ｽﾀｽﾀ



新聞部長「ボランティア部チームは後攻なので、主将には後で解説してもらいましょう」


ﾀｯﾀｯﾀ


新聞部長「おっと、プレイボールと宣言されて間もなく、
　　　　　　　ピッチャーの高坂穂乃果選手がこちらに向かって走ってきました～」


穂乃果「クロキャッツです！」

新聞部長「え？」

穂乃果「私たちのチームはクロキャッツです！」

ﾀｯﾀｯﾀ

新聞部長「そういい残し、高坂選手はマウンドへ戻って行きました」


新聞部長「では改めて……。ソフト部対クロキャッツの試合開始です！」



穂乃果「よーし、新入生のためにも盛り上げよう」


にこ「なんで私がキャッチャーなのよ……」


穂乃果「いくよ、にこちゃん！」ｻﾞｯ


にこ「……」ｸﾞｯ


新聞部長「ピッチャー振りかぶって、第一球……投げましたぁ！」


シュッ


にこ「……！」

バシッ


新聞部長「おぉっと、キャッチャー、ボールを受け止めきれず弾いてしまいましたー」


打者「……」


穂乃果「に、にこちゃん！」


にこ「た、タイム……」

審判「ターイム！」


新聞部長「試合開始早々、第一球目でタイムが入りましたー」


にこ「ちょっと集まって」


穂乃果「大丈夫？」

にこ「今ので、怪我とかはないんだけど」

海未「意外と早いですからね、穂乃果の投球は」

真姫「昨日の練習サボるからこうなるのよ」

にこ「う、うるさいわね。なんで私にだけトゲがあるのよあんたは……」

副主将「それで、どうするの？」

にこ「……あんたがキャッチャーしなさいよ。主将なんだから、穂乃果との息は合うでしょ」

主将「高坂はそれでいいのか？」

穂乃果「……」

にこ「勝負は勝たないと面白くないって言ったでしょ」

主将「あたしら二人はあくまで助っ人だからな」

穂乃果「……」

主将「高坂がいいって言うなら、引き受けるよ」

穂乃果「……にこちゃんがいい」

にこ「……」

穂乃果「もし、無理なら――」

にこ「わかったわよ」

穂乃果「……」

にこ「ほら、守備に付きなさい」

ｽﾀｽﾀ


主将「打たせて取る。でもいいぞ」

副主将「えぇ」

穂乃果「……」

真姫「どういう意味？」

海未「バッターに打たせて、私たちが守るって意味です」

真姫「外野は……」



凛「？」


花陽「？」


ことり「どうしたのかな？」


真姫「打たせても……取れない……？」



新聞部長「さぁ、試合再開です」


にこ「遠慮なんかしなくていいわよ！」


穂乃果「それじゃあ――」ｻﾞｯ


穂乃果「遠慮なくっ！」


シュンッ


にこ「……！」

バシッ


新聞部長「あぁっとぉ……また弾いてしまったぁ」


にこ「むぅ……」


穂乃果「……」

にこ「……」ｸﾞｯ


穂乃果「にこちゃん……！」



主将「へぇ……矢澤って、意外と熱いやつなんだな」


新聞部長「バッテリーは変わらず、そのまま続行のようです！」



希「昨日は……うちのせいで練習に参加できなかったんよ」

猫「……」


……

…


新聞部長「一回の表を4点に止め、クロキャッツの攻撃に移ります」


にこ「素人相手に……ちょっとは遠慮しなさいよ」

穂乃果「遠慮するなって言ったよ！？」

海未「いざとなれば、私が代わりますから」

にこ「じゃあ、次からお願い」

穂乃果「いざって意味、解ってないよね」


ことり花陽「「　ごめんなさい　」」

真姫「ほのちゃん、二人が……」

穂乃果「うーん、凛ちゃんがフォローしてくれてたけど……」

凛「一人で外野を走ってたにゃー」

副主将「ずっとは無理ね」

海未「にこがフォローすればいいのでは？」

ことり「それは助かるけど……ホームからライトまで走るの？」

真姫「ずっとは無理よ」

にこ「一回でも無理よ。上級生を酷使するんじゃないわよ」


穂乃果「じゃあ、先頭バッター行ってくるね」

真姫「頑張って、ほのちゃん」

穂乃果「うん！」


新聞部長「先頭打者の高坂選手」

主将「期待してもいい打順だな」


にこ「私が4番！？」

凛「かよちん、袋に土を入れるにゃ」

花陽「ど、どうして……？」

凛「記念になるからだよ」

にこ「あ、あんた……新入生なのに……！」

カキーン


真姫「やった！」

ことり「穂乃果ちゃーん！」


新聞部長「高坂選手が出塁しました」

主将「本当になんでも出来るな、高坂」


穂乃果「へへー」ﾌﾞｲｯ


海未「ことりも続きましょう！」

ことり「わかった！」


投手「……」


ことり「よぉし！」


投手「……」ｻﾞｯ

シュンッ


ことり「えいっ」

ｺﾂﾝ


投手「！」


新聞部長「おっとぉ、これは送りバントだー！」

主将「おぉ、虚を突いたな。打つぞっていう気合が相手を引っ掛けた」

新聞部長「ランナーは2塁へ進み、1塁はアウトです！」


ことり「アウトになっちゃった」

海未「上出来ですよ。では、私も続いて」


穂乃果「うみちゃーん！　かっとばせー！」


主将「園田ー！　ホームランだー！」


花陽「ほ、ホームラーン」

凛「ホームラーン！」


海未「ちょ、ちょっと、やめてください！」


スパァン

海未「あ……」

審判「ストライーック！」


穂乃果「あらら……」

にこ「なんで、私が4番なのよ」

希「にこっちならやれると信じてるんよ」

にこ「勝手なことを……」

希「にこっち」

にこ「……？」

希「穂乃果ちゃんと、キャッチボールする気持ちでええんと違うかな」

にこ「打たれちゃうでしょ」

希「思い出になるなら、それでもいいと思うんよ」

にこ「……」

希「みんなが……楽しく遊んでいる姿を……見たいから」

にこ「……わかったわよ」

希「……うん」

猫「……」

にこ「こんなとこに居ないで、ベンチで座ってなさいよ」

希「こっちの方が見渡せるから」

にこ「……」


カキーン


希「おぉ……大根切りや」

にこ「剣道部だから、あの打ち方が攻撃力高いのよ、きっと」

ｽﾀｽﾀ


希「続いてほーむらーん」


「無理に決まってるでしょ」


希「ふふ」

猫「……」

希「うちは……いい友だちに、めぐり逢えたね」

猫「…………」


希「……こほっ」


……

…

新聞部長「1回の裏、園田選手のホームランで2点を返しました」


新聞部長「その後の期待が高まった矢澤選手の三振に続いて、
　　　　　　　新入生、星空選手のセカンドフライによりチェンジです」


主将「この打順に法則とかあるのか……？」

副主将「どうでしょうね」

にこ「助っ人のあんたには悪いけど、私たちはこれから、勝負に拘らないわよ」

主将「そうか、分かった」

にこ「……あれ？　勝たないと面白くないって言ってなかった？」

主将「勝つから面白いんだろ」

ｽﾀｽﾀ

にこ「どういうことよ？」

副主将「勝ち負けよりも大切なことがあるってことじゃないかな。
　　　　　そうじゃなかったら後輩に慕われないわよ」


にこ「……よくわからないわね。体育会系のノリ？」


穂乃果「にこちゃん、やっぱり手を痛めたりしたの？」

にこ「違うわよ。希がみんなで楽しくやれって」

穂乃果「そっか……」

にこ「希も一緒に楽しめるような試合をしましょ」

穂乃果「えへへ」

にこ「な、なによ」

穂乃果「にこちゃんのそういうところ――」

にこ「言っておくけど、勝つから面白いのよ？　手を抜けってことじゃないんだからね」

穂乃果「主将と同じこと言ってる～」

にこ「いいから、笑ってないで向こうに行きなさいよ」

穂乃果「はぁい」


にこ「……まったく」


新聞部長「2回の表、ソフト部の攻撃です」


穂乃果「えいっ」


打者「……！」

カキーン


副主将「……」

パシッ


オォー！


新聞部長「歓声が上がりました。打った先は剣道部、副主将の真ん前。
　　　　　　　ファーストへ送球してワンアウトです」

新聞部長「難しい球でしたが、持ち前の運動能力で対応しました」


穂乃果「そりゃっ！」


打者「……！」

カキーン


新聞部長「打ち上げましたー！　ボールはライトまで伸びて行きます！」


凛「かよちーん！」


花陽「わ、わわっ……こっち来る！」


海未「凛！」


凛「はいー！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


新聞部長「小泉選手のフォローへ全速力で走る星空選手！」


「はやっ！」

「あの子疾い！！」

「部長、掘り出し者ですよ」

陸上部長「そうね、試合が終わったら勧誘してみましょう」


花陽「えっと……こっちかな」

ｳﾛｳﾛ


凛「もっと後ろにゃー！」


花陽「こ、こっち……！？」


凛「多分！」


真姫「当たっても痛くないから平気よ」


シュー

ボスッ

花陽「あいたっ！」


ﾀｯﾀｯﾀ

凛「任せてかよちん！」ｶﾞｼｯ


主将「セカンド！」


凛「よいしょー！」ﾌﾞﾝｯ


新聞部長「しかしノーコン！　サードへと送球され、ランナーは2塁へ！」

穂乃果「ナイスフォローだよ、凛ちゃん！」


凛「難しいにゃ……」

花陽「ご、ごめんね……」

凛「いつでもフォローするから。凛が困ったらフォローして！」

ﾀｯﾀｯﾀ

花陽「うん……。でも、凛ちゃんが困ることってあるのかな……」


にこ「こらー！　ちゃんと取りなさいよー！」


花陽「ご、ごめんなさい」ﾍﾟｺﾘ


穂乃果「それじゃあ、次、行くよにこちゃん！」


にこ「……！」ｸﾞｯ


穂乃果「それっ」

シュンッ


バシッ


にこ「あ……」


主将「こらー！　ちゃんと取れよ矢澤ー！」


希「ちゃんと取らなー！」


にこ「ぐ……っ」


海未「しっかりしてください」


副主将「バッテリーにかかってるのよー」


凛「ちゃんと取るにゃー」


新聞部長「ここぞとばかりに、キャッチャーへの叱咤が飛びます」


真姫「ちゃんと取りなさいよ」


ことり「あはは……真姫ちゃんだけ本気で言ってる……」


にこ「真姫は私に恨みでもあ――……る、あるわね、水かけちゃったし」


穂乃果「えいっ！」

シュッ


カキーン


新聞部長「また打ち上げました。今度はレフトへ流れます」

ことり「あれ、こっちに来る……？」


海未「凛！」


凛「はーい！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


主将「つり目の――……えっと、西木野！　中継入れ！」


真姫「チュウケイ？」


走者「……」ｼﾞｰ


新聞部長「2塁ランナー、落とすと予想して大幅に足を進めております！」


ことり「おーらい、おーらい～」


猫「……」


ボスッ

ことり「あうっ」


走者「……！」ﾀﾞｯ


新聞部長「ランナー走ったぁー！　ホームまで駆け抜ける勢い！」


コロコロコロ

猫「にゃー」ﾁｮｲﾁｮｲ


にこ「クロなにやってんのよー！？」


猫「にゃ」ﾁｮｲﾁｮｲ

コロコロコロ


花陽「あ、遊んでる……」


海未「遊んでますね……」


ことり「クロちゃんっ、ボール返してっ」

猫「にゃー」ﾁｮｲﾁｮｲ

コロコロコロ


穂乃果「あはは、しょうがないな～」


ｱﾊﾊﾊ

　ﾊﾊﾊﾊ


新聞部長「和やかな空気に包まれるグラウンド内！」

走者「……！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


新聞部長「そして3塁を蹴り、ホームへ一直線です！」


凛「おいたしちゃ駄目ッ！」

猫「……」


副主将「バックホーム……は、間に合わないわね」


凛「それーっ！」ﾌﾞﾝｯ


真姫「あれ？」


主将「なぜこっちに来たんだ……」


走者「なっ！？」


主将「まぁいいか。はい、アウト」


新聞部長「結果オーライ。西木野選手への中継のはずがファーストへ送られ、
　　　　　　　塁を離れていたランナーへタッチアウトです」


……

…



新聞部長「ソフト部に2点追加され、2回の裏、4点のビハインド」

主将「センターの星空に負担がかかってるな」


凛「ふぅ～」

花陽「大丈夫？」

凛「だいじょうぶ～」

花陽「……」

凛「楽しいから、平気」

花陽「うん……私も」

凛「えへへ～」

花陽「ふふ」


海未「和やかなところ悪いのですが」

穂乃果「次、花陽ちゃんだよ？」

花陽「え！？」


にこ「あんた、最近悪さばっかりするわね。なんなの？」

猫「……」


……

…

新聞部長「剣道部二人と高坂選手のヒットで2点を返したクロキャッツの攻撃が終わり、
　　　　　　　ソフト部の攻撃に移ります」


ｻﾞﾜｻﾞﾜ

　ｻﾞﾜｻﾞﾜ


新聞部長「あたしの実況の効果でしょうか、観客が増えてまいりました」


「「　主将～！　」」

「高坂せんぱ～い！」

「園田せんぱーい！」


希「黄色い声援やな……こほっ」

猫「……」

希「はぁ……ふぅ……」

猫「にゃ」

希「ちょっと、寒い……かな……」


……

…


新聞部長「ソフト部最後の攻撃が終わりました。
　　　　　　　歓迎球技大会の特別ルールで、試合は5回まで」


主将「点差は3点、面白いじゃないか」


新聞部長「バッターは西木野選手から始まります」


穂乃果「真姫、ファイト！」

真姫「うん……」

穂乃果「ボールをよく見て、力いっぱい振ればいいから」

真姫「……うん、行ってくるね」

にこ「必ず出塁しなさいよ～？」

真姫「……」

ｽﾀｽﾀ


にこ「む…無視された……」

海未「あんな言い方するからです」


投手「……」


真姫「……」ｷﾞｭｯ


投手「……ッ！」

シュンッ


真姫「……よく見て」

スパァン


審判「ストライーック」


真姫「……」


投手「……ッ！」

シュンッ


真姫「振る！」ﾌﾞﾝｯ


カキン！


真姫「あ……！」


穂乃果ことり「「　やった！　」」

海未「やりました！」

にこ「……中々やるじゃない」

凛「にこ先輩、まだノーヒ――むぐ」

花陽「だ、駄目だよ、先輩に対して」


新聞部長「ライト前ヒット！　西木野選手、初めてのヒットです！」

主将「やるなぁ……このタイミングでよく打ったもんだ」


投手「……ッ！」

シュンッ


副主将「……」

カキーン


新聞部長「続く副主将もライトへ飛ばしました！　ノーアウトランナー、1,2塁です！」


新聞部長「そして――！」


主将「よーし！」


新聞部長「本日、打率10割！　剣道部主将の登場だぁー！」


「「　主将ー！！　」」

穂乃果「ホームラン！」

ことり「ホームラン♪」


主将「とりあえず、二人は返しておくか」


投手「……」

シュッ


主将「敬遠……だと……？」

新聞部長「これでノーアウト満塁！」


新聞部長「そしてー、現在、最も勢いのある高坂穂乃果選手ー！」


穂乃果「よーし、全員返して同点にしちゃうよー！」


新聞部長「実力に裏打ちされた自信！」


投手「……」ｺｸﾘ

捕手「……」ｸﾞｯ


新聞部長「ここは勝負をしかけるソフト部のバッテリー！」


にこ「当然ね。主将はともかく、穂乃果にまで勝負を避けたらソフト部の面子が立たないわ」

凛「もっともらしいこと言ってる！」

花陽「頑張ってください、穂乃果先輩！」


投手「……ッ！」

――シュン

スパァン

審判「ストライーック」


穂乃果「は、はやい……」ｺﾞｸﾘ


新聞部長「ここへ来て、本気を出してきたようです」


投手「……ッ！」

――シュンッ


穂乃果「負けない――！」

ﾌﾞﾝｯ

カキン！


新聞部長「意地で当てました――が！」


穂乃果「～っ！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


真姫「……っ」

ﾀｯﾀｯﾀ


ショート「……」ﾊﾟｼｯ


新聞部長「ショートゴロ！」


主将「ちっ」


副主将「あら……」

新聞部長「ホームへの送球を止め、サードへ」


新聞部長「そしてセカンドへ送られ、ダブルプレイ！」


真姫「1点は返したけど……」

凛「あと、2点もある……」

花陽「……」



希「……――、……――」

猫「にゃ」

希「――……、――………――…」

生徒会長「希はん……？」

希「……あ」

生徒会長「こないなトコで寝たら……」

希「寝てないんよ。ちょっと、ぼんやりしとっただけ」

生徒会長「……」


希「クロちゃんが抱っこさせてくれるなんて、珍しいなぁ」

ギュウ

猫「……」

希「おかげで……――、……――暖かいわぁ……」



新聞部長「試合も終盤です。ツーアウト、ランナー1塁。
　　　　　　　続いてのバッターは南ことり選手でーす！」


ことり「よぉし、どうしよ～」

海未「爽やかに困ってますね」


穂乃果「ことりちゃーん！　ファイトーっ！」


ことり「うん、わかった！」


投手「……」


ことり「……」ｷﾞｭｯ


投手「……ッ！」

シュッ


ことり「打つ！」ﾌﾞﾝｯ

スカッ


ことり「ふぅ……」

穂乃果「かっとばせー！」


ことり「わかった！」


投手「……」

シュッ


ことり「えいっ」

ｺﾂﾝ


投手捕手「「　っ！？　」」


新聞部長「セーフティーバントだー！」


ことり「～っ！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


投手「……ッ」ｶﾞｼｯ


にこ「滑り込めー！」


主将「いや、駆け抜けろー！」


シュンッ


一塁手「……！」ﾊﾞｼｯ


ことり「――っ！」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


審判「セーフ！」


オォォー


穂乃果「やったぁ！」


海未「やりました！」


ことり「わっ、っとっと」


花陽「あ、危ない！」

凛「転んじゃう！」

真姫「ことちゃん！」


ことり「わ……わわっ！」

猫「……」

ことり「クロちゃ――むぎゅう」


ズサーッ

穂乃果「ことりちゃんッ！」


海未「ことりッ！」


にこ「た、タイム！」


新聞部長「南ことり選手、勢いのあまり足を取られて転んでしまいました」


新聞部長「仲間たちが南選手に集まります」


ことり「あいたたた……」


穂乃果「ことりちゃん！」


ことり「だ、大丈夫だよ……」


海未「あ、頭から地面に倒れたように見えましたが……」

ことり「クロちゃんが居たから、怪我もない……いたっ」

真姫「膝を擦りむいてる……」

花陽「救急箱ですっ」

穂乃果「ありがと、花陽ちゃん」

真姫「私がやる」

穂乃果「お願い、真姫」

真姫「染みるけど、我慢してね」


シュッ


ことり「いたい～っ」ｸﾞｽｯ


にこ「こうなったらしょうがないわね、代――」

主将「代走、星空だ」

凛「わかりました！」

にこ「わ、私の台詞なのにっ」


ことり「クロちゃんは……？」

穂乃果「えっと……希先輩のところにいるよ？」

ことり「……クロちゃんがクッションになってくれたから」

穂乃果「え！？」

海未「く、クロは大丈夫なのでしょうか……？」

審判「試合を続けても平気かな」

穂乃果「は、はい……」


真姫「掴まって、ことちゃん。希先輩のところへ」

ことり「ありがとう～」


ことり「よいしょ、よいしょ」

副主将「大事にならなくてよかった……」

にこ「クロが守ってくれたみたいね……」


希「だいじょうぶ？」

ことり「はい、大丈夫です」

猫「……」

ことり「クロちゃん……」

猫「にゃ」

ことり「……平気みたいだね、よかった」



新聞部長「怪我の方は大丈夫なのでしょうか」

主将「浅い擦り傷で済んだみたいだ」

新聞部長「不幸中の幸いですね。……選手の無事が判明したところで試合が再開されます」

主将「初回と同じく、奇をてらう行動だった」

新聞部長「南選手の代わりに星空選手が1塁走者となります。そして――」


海未「……」


新聞部長「園田選手の打順となりました」


海未「……」ｷﾞｭｯ


新聞部長「気迫が伝わってきますね」

主将「何事にも真剣に向き合う園田だが……」


スパァン

審判「ストライーック」


海未「……」ｽｽｯ


新聞部長「どういうことでしょう、バッターボックスの後ろへと下がりました」

主将「なにか面白いことをやるみたいだな」


投手「……ッ！」

シュンッ


海未「――ッッ！」

ブンッ


スパァン

審判「ストライーック」


海未「……」


新聞部長「今の動きはなんでしょうか」

主将「剣道で、相手に飛び込むような姿勢だな……――矢澤、チームのキャプテンだろ」

にこ「だ、だからなによ」


主将「園田にそんな付け焼刃で打てるわけがないと、教えてやれ」


にこ「全校放送なんだから、言葉を中継する意味無いでしょ」


海未「……」


にこ「そんな付け焼刃で打てないわよ、海未！」


海未「打ちます」


にこ「穂乃果たちを返すことは考えなくていいから、塁に出ることだけを考えなさい」


海未「……？」


にこ「私が三人をホームに返して、試合終了よ」


海未「……！」


新聞部長「これは……！　クロキャッツのキャプテンがサヨナラ宣言しました！」


投手「これで――」ｻﾞｯ


凛「……！」ﾀﾞｯ


穂乃果「……！」ﾀﾞｯ


新聞部長「ランナー走ったー！」


投手「終わりよ！」

シュンッ


海未「――！」ﾌﾞﾝｯ

カキン！


投手「――！？」


新聞部長「打ったぁ――！」


ことり「ほ、ホームラン！？」

希「おぉ～……」

猫「……」



主将「いや、浅いな……」

新聞部長「それでもセンターヒット！」


副主将「高坂さん、ストップ！」


穂乃果「おっとっとぉ」

凛「やったにゃー！」


海未「ふぅ……」



主将「園田がヒットを打つと読んで深い守備をされたか」

新聞部長「さすがソフト部です。しかし、これでランナー満塁！」


新聞部長「点差は2点！　全員返れば逆転サヨナラでーっす！」


新聞部長「次の打者は、クロキャッツのキャプテンであり、4番！」


新聞部長「矢澤にこ選手――！」


にこ「ふふん、主役は遅れてくるものよ」


新聞部長「打率0割の矢澤選手！　豪語！　豪語です！」

主将「0割ってなんだよ」


穂乃果「にこちゃーん！　信じてるからねぇー！」


にこ「任せなさい！」ﾄﾞﾝ


投手「実力を隠してた……！？」


捕手「……今までどおりでいい」ｸﾞｯ


投手「そうよね……！」ｻﾞｯ


にこ「……」


投手「……ッ！」

シュンッ


にこ「やぁ！」ﾌﾞﾝｯ

カキン！


真姫「あ……！」

花陽「や、やった――」


審判「ファール！」


花陽「――おしいっっ」

副主将「期待できそうね」


にこ「ふふ」


希「したり顔やな」

ことり「したり顔だね」

新聞部長「したり顔です！」


にこ「脳ある虎は爪を隠すのよ」


投手「トラ……？」


海未「前は獅子で……今度は虎ですか」


穂乃果「なぜかネコ科なんだよね。ネコ被ってたって言えばいいのに」


投手「……ッ！」

シュンッ


にこ「やぁっっ！」

カキン！


審判「ファール！」




投手「……ッ！」

シュンッ


にこ「えいっ！」

カキン！


審判「ファール！」




投手「……ッ！」

シュンッ


にこ「そりゃっ！」

カキン！


審判「ファール！」



穂乃果「おぉ……！　だんだんタイミングが合ってきてるっ！」


ことり「にこちゃーん！」


海未「頑張ってください！」


凛「にこ先輩～！」


真姫「……」

花陽「頑張れ～！」

穂乃果「にーこーちゃん！」


穂乃果「にーこちゃん！」


「にーこ！」

　「にーっこ！」

　　「にーこ先輩！」


真姫「こ、これは……？」


新聞部長「会場が矢澤選手をコールしております！」


「「　にこ先輩！　」」

　「にーこ！」

　　「にこちゃん！」


　　　「「「　にぃこ！　」」」


　　　　「「「「　にぃこっ！！　」」」



穂乃果「にーこちゃん！」


新聞部長「湧き上がるグラウンド！　凄い盛り上がりを見せております！」



にこ「希の為にも……勝って終わらせてやるんだから……」ｷﾞｭｯ


希「にこっち……」


穂乃果「ボールをしっかり見て！　ホームランだよ、にこちゃんっ！」


にこ「見てなさいよぉ～！」


投手「……ッ！」

シュンッ



にこ「よく――」


――　シュッ　――


にこ「見て――！」



スパァン！


にこ「振るっ！」ﾌﾞﾝｯ


穂乃果「え？」

捕手「え？」

投手「え？」


にこ「――あれ？」


審判「す、ストライーック！　バッターアウト！　ゲームセット！」


「「「「　だぁぁぁあああああ　」」」」


新聞部長「会場全体がズッコケたぁあー！！！」



穂乃果「な、なな……！？」


にこ「…………」


穂乃果「に、にこちゃん……？」


にこ「あ、あんたがじっくり見ろっていうから」


穂乃果「見過ぎだよ！？」


希「ふふっ」

ことり「あはは」


海未「ふふ、私たちらしい終わり方ですね」


凛「楽しかったにゃ～！」


真姫「……」

花陽「うん……楽しかった」


主将「あっはっは！　矢澤おもしろいな！」


副主将「あの人が大口開けて笑うなんて……初めて見た」



新聞部長「これにて、ソフト部対クロキャッツの試合終了！」


主将「あー、面白かった」


新聞部長「おっと、最後に今年の剣道部の目標を教えてもらいましょう」


主将「もちろん、全国制覇だ」



……

…

野球部長「高坂さん、ソフトボールの経験は？」

穂乃果「ありません……けど？」

野球部長「そ、それなら……今年から本格的にやってみない？」

穂乃果「え……ソフト部にですか？」

野球部長「そう、今の試合を見る限りじゃ、うちのソフト部の戦力になるから」

穂乃果「え、えっとぉ」

副主将「はい、そこまで」

野球部長「う……剣道部の……」

副主将「高坂さんはうちの大事なメンバーなのよ。悪いわね」

野球部長「そこをなんとか……！」

副主将「ならないわよ？」


陸上部長「星空さん、陸上部に入らない？」

凛「？」


花陽「か、勧誘されてる……」


吹奏楽部長「西木野さん、確か、中学校でコンクールに出場していたわよね」

真姫「……そうだけど」


希「ボランティア部は、優秀やな……」

ことり「希先輩……？」

希「？」

ことり「少し、様子が……」

希「……」

猫「……」


にこ「負けてしまったわ……」

希「楽しかった？」

にこ「まぁね」

希「それならええやん」

にこ「……まったく、あんたが『あの時』ことりの邪魔をしなければ……」

猫「……」

希「勝負の世界に、たられば、はないんよ……よいしょ」

にこ「それで、私たちは次、どうすればいいのよ」

希「……にこっちは、うちとキャッチボールやな」

にこ「？」

穂乃果「まさか、サッカー部にまで声をかけられるなんて……」

海未「穂乃果の身体能力の高さに注目されたのですよ」

穂乃果「色んな部で体験するのはいいかもしれないね」

海未「やるからには本気でやらないといけません。
　　　　それだと穂乃果の負担が大きいはずです」

穂乃果「そうだよねぇ……」

海未「穂乃果のやりたいようにやるのが一番ですが――」


シュー

パシッ

希「最後……どうして、空振りなん？」ｼｭｯ


パシッ

にこ「穂乃果の声を聞いたら、気が抜けてしまったのよ」ｼｭｯ


パシッ

希「ふぅん……」ｼｭｯ


パシッ

にこ「というか、このキャッチボールはなんなのよ」


希「深い意味はないよ。ほら、ボール返して」


にこ「……」ｼｭｯ


パシッ

希「にこっち」ｼｭｯ


パシッ

にこ「……なに？」ｼｭｯ


パシッ

希「……楽しかった？」ｼｭｯ


パシッ

にこ「さっきも聞いたでしょ。まぁまぁよ、まぁまぁ」ｼｭｯ


パシッ

希「そう……なんや……」


にこ「……」


希「……」


にこ「ほら、返しなさいよ」


希「……」ｼｭｯ

パシッ

にこ「……希」ｼｭｯ


パシッ

希「……ん？」


にこ「その……、あんたに言っておきたいことが……あって」


希「……」ｼｭｯ


パシッ

にこ「……えっと」


希「……」


凛「生徒会長が手伝ってほしいことがあるんだって」

花陽「う、うん……」

真姫「次の試合の邪魔になる……」

ことり「……そうだね」

海未「……」

穂乃果「……」


にこ「……やっぱり、また今度にする」ｼｭｯ


パシッ

希「変な、にこっちやなぁ」

にこ「ほら、生徒会長が呼んでるみたいよ」


希「……」


にこ「置いて行かれるわよ？」


希「それは困るね」


猫「……」


穂乃果「にこちゃん、私たち、ことりちゃんを保健室に連れて行くから」

にこ「わかった。じゃあ、手当が済んだら部室に来て」

穂乃果「……うん」

ﾀｯﾀｯﾀ

にこ「……」

希「ことりちゃん、大丈夫やろか」

にこ「大丈夫でしょ。あんたは人のことより自分の心配しなさいよ」

希「？」

にこ「熱が出てるでしょ」

希「……少しだけね。どうしてわかったん？」

にこ「じっとして動かないからよ」

希「鋭いなぁ、にこっちは……」

にこ「まったく……。ほら、行くわよ、クロ」

猫「にゃ……」


希「……」

にこ「希……？」


希「先に行っててええよ」

にこ「どうしてよ」

希「ちょっと、歩くの遅いから」

にこ「いいわよ、ゆっくりで」

希「部室の鍵を開けな」

にこ「待たせておけばいいの」

希「冷たいリーダーやなぁ」

にこ「あんたが言ったのよ？」

希「え？」

にこ「うまく合わない、足でも――……ゆっくり歩けば揃う、って」

希「……」

にこ「みんなで一緒に、進んでいけばいいって」

希「今の状況と、違うと思うんやけど」

にこ「一緒よ」

希「……」

にこ「あんたも居なくちゃいけないの」

希「……」

にこ「最近、体の調子……悪いでしょ」

希「うん……――しばらく、休むかも……」


にこ「……」

希「にこっち」

にこ「？」

希「いつか見た、空のようで、綺麗やな」

にこ「……そう？」

猫「……」


希「あの日と……同じ空。…………きれいな、そら」


……

…

――　翌日：ボランティア部


にこ「いたたたた……！」

穂乃果「ここが痛いの？」ｷﾞｭｳ

にこ「痛いって言ったでしょッ！」

真姫「マッサージしていれば治るわよ」

海未「筋肉痛ですか……」

猫「……」


ガラガラ


ことり「……」


海未「ことり……？」

真姫「どうしたの……？」


ことり「にこちゃん……希先輩が今日、休んでいるって」

にこ「そうよ」

穂乃果「え……どうして……？」

にこ「体の調子が悪いのよ。1年の時も、何度かそういうのあったから」

穂乃果「……」

にこ「ほら、マッサージ続けなさいよ」

穂乃果「戻って……くるよね」

にこ「当然でしょ」


ことり「……」

海未「……」

真姫「……」


凛「にゃー！」

花陽「こ、こんにちは……？」

凛「あれ、どうしたんですか？」


にこ「希が休んでいるって話をしてたのよ」


花陽「え……」

凛「……」

にこ「深刻になられると、希が嫌がるわよ？」

穂乃果「そ、そうだね」

ことり「……うん」

海未「心配ですが、私たちはいつものままでいましょう」

真姫「……」

凛「……精神的支柱が……」

花陽「む、難しい言葉使ったね」


にこ「なんか、部長の私に対して聞き捨てならない台詞が聞こえたけど。
　　　　とりあえず、今月の定例清掃、全員参加よ」

真姫「清掃？」

凛「うん～？」

花陽「定例……」

穂乃果「掃除の後に子供たちと遊んだり、お喋りしたりできるんだよ」

凛「楽しそう～！」

海未「お菓子やジュースも出ますから、気楽に参加しましょう」

花陽「は、はい……」

真姫「ことちゃん、足は……？」

ことり「すぐ治りそうだよ」


にこ「……」


猫「にゃ」


にこ「ん？」


猫「……」


にこ「なに？」


猫「……」ｽｯ

ﾃｯﾃｯﾃ


にこ「……？」


……

…

――　翌日：登校途中


穂乃果「おはよう」


ことり「おはよ～」

海未「おはようございます」

真姫「おはよう、ほのちゃん」

穂乃果「真姫と一緒に登校できるって嬉しいよね、やっぱり」

真姫「あ、……うん……っ」

ことり「それもそうだね」

海未「中学は別々でしたから、新鮮ですね」


……

…


穂乃果「去年は定例清掃が中心だったけど、今年はなにかできないかな～って」

真姫「なにかって……？」

穂乃果「今は7人……じゃなかった、
　　　　　　8人居るからもっと手広く活動ができると思うんだよね」

真姫「……」

穂乃果「生徒会に許可とか取ったほうがいいのかな」

海未「活動内容によりますが、穂乃果はどうしたいのですか？」

穂乃果「吹奏楽部に入ってトランペットを吹くとか」

海未「前にも言いましたが、真面目にやってる部員としては迷惑ですよ」

穂乃果「そうだよねぇ、部外者が隣で変な演奏した日には怒られちゃうよね」

ことり「じゃあ、手芸部に来たらいいんだよ。部長さんも歓迎してたよ」

海未「じゃあってなんですか、ことり……」

穂乃果「私じゃなくて、真姫とか凛ちゃん花陽ちゃんの活動だよ」

真姫「わ、私も……？」

海未「また人を巻き込むのですか」

ことり「あ……噂をすれば」


花陽「陸上部に入るの？」

凛「うん、入ってみたかったから」

花陽「ボランティア部は……？」

凛「1ヶ月の約束だから、それでおしまいかな～？」


穂乃果「えぇ！？　凛ちゃん辞めちゃうの！？」


凛「わっ、びっくりしたにゃ」

花陽「あわわっ」

穂乃果「驚かせちゃってごめんね。それで、ボランティア部、辞めちゃうの？」

凛「その予定ですけど～」

穂乃果「花陽ちゃんも？」

花陽「わ、わたしは……その」

海未「あまり強引に引き止めてはいけませんよ。それぞれの学校生活がありますから」

ことり「そうだよ、穂乃果ちゃん」

穂乃果「そう……だよね……」

真姫「わ、私は残って――」

穂乃果「あ、にこちゃーん！」

ﾀｯﾀｯﾀ


真姫「あ……」


穂乃果「おはよう～！」

にこ「……」

穂乃果「朝の挨拶しようよ～」

にこ「なんでそんなに元気なのよ……」

穂乃果「なんでそんなに元気がないの？」

にこ「オウム返ししないで放っておいてよ……まったく、朝から騒がしい」

穂乃果「また深夜の通販見てたんだね」

にこ「通販じゃないって何度言えばわかるのよ。
　　　夜更かしもしていない、普通のテンションよ」

穂乃果「目の下にクマができてるよ」

にこ「うそっ！？」

穂乃果「嘘だよ～」

にこ「こらっっ！」


真姫「……」


海未「こら、って怒る人そうそういませんよね」

ことり「うん……そうだね……」

海未「どうかしましたか？」

ことり「ちょっと、気になることがあって……えへへ」

海未「？」

花陽「わたしも、ボールをうまくキャッチできなくて怒られちゃった」

凛「あれは注意しただけ、怒ってないにゃ」


……

…

――　教室


穂乃果「全校朝礼なんて珍しいよね」

海未「そうですね……なにかあるのでしょうか」

ことり「はやく行こう？」



……

…

――　放課後：ボランティア部


穂乃果「……」


にこ「珍しいわね、机に突っ伏して……どうしたっていうのよ」

穂乃果「にこちゃん平気なの？　廃校だよ？」

にこ「生徒数が減少してるんだから、しょうがないじゃない」

穂乃果「冷静だ……、はぁぁぁ」

にこ「あれ、クロはまだ来てないのね」

穂乃果「……一緒じゃないんだ？」

にこ「なんで一緒だと思ったのよ。今日は私がお茶を淹れてあげ――」

穂乃果「私が淹れるからにこちゃんは座ってて！」

にこ「一度失敗しただけで、そんな嫌がらなくてもいいじゃない……」

穂乃果「お茶にジャムを入れるなんて信じられないよ」

にこ「どこかの国にそんな文化があるでしょ」

穂乃果「紅茶であって、お茶ではないよ」

にこ「穂乃果はそういうの詳しいわよね。ことりに教えてもらったとか？」

穂乃果「ううん、小さい頃におばあちゃんに教えてもらったんだ」

にこ「ふぅん……」

穂乃果「おばあちゃんには大切な――友達が居たんだって。その人から沢山のことを学んだって」

にこ「この学校での話しよね」

穂乃果「そう……だよ……」


穂乃果「はぁぁ……、その学校が……廃校、だなんて……」


にこ「私たち3年生が3クラス、穂乃果たち2年生が2クラス、花陽たち1年生が1クラス」

穂乃果「……」

にこ「来年は……0で、廃校……。これも時代の流れね」


穂乃果「私……この学校……好きなんだけどなぁ」

にこ「……」


穂乃果「にこちゃんと出逢えて……みんなで楽しく過ごせてるのがこの学校でしょ」

にこ「……そんなに嫌なら、なにか行動してみればいいじゃない」

穂乃果「行動……？」

にこ「どうして廃校になるのか、それを調べて……
　　　　その原因を解消するためにはどうしたらいいのかを考えるの」

穂乃果「…………」

にこ「なに？　私がリーダーとして頼りになることを言ってるから驚いてるわけ？」

穂乃果「ううん……そうじゃなくて……」

にこ「なによ」

穂乃果「にこちゃんも、廃校になるのが嫌だって思うんだ？」

にこ「……さぁ？」

穂乃果「大切なところなんだから誤魔化さないでよ～」

にこ「いいから、どうするか考えなさいよ。それとまんじゅう」

穂乃果「今日は持ってきてないよ」

にこ「……あ……そう」

穂乃果「なんてね、じゃん！」

にこ「なんでいちいち嘘をつくのよ」

穂乃果「にこちゃんをからかいたくなって～」

にこ「忘れてるようだから教えてあげるけど、私は一応上級生なのよ、上　級　生　！」

穂乃果「わかった」

にこ「今頃わかったの？」

穂乃果「そうじゃなくて……部活動を盛んにすればいいのかも」

にこ「何の話？」

穂乃果「廃校を阻止するためにはどうすればいいのか」

にこ「話がコロコロと変わるわね……」


穂乃果「よし、みんなで相談だっ」


……

…


穂乃果「みんなに集まってもらったのは他でもありません」

ことり「……」

穂乃果「我が音ノ木坂学院は廃校の危機に直面しております」

海未「……」

穂乃果「そこで、廃校を阻止するためにはどうすればいいのか、みんなで考えたいと思います」

真姫「……」

凛「はい！　質問です」

穂乃果「凛ちゃん、どうぞ」

凛「廃校になる原因ってなんですか？」

穂乃果「張り紙にもありましたが、主な原因としては生徒数の減少が挙げられると思います」

花陽「生徒数を増やせば……いいんだよね」

海未「手っ取り早いのは、注目を集めること、ですね」

ことり「学校の名前を広めると言ったら、部活でいい成績を収めるか……」

真姫「偏差値を上げたりして、有名校にする……とか」

穂乃果「ことりちゃんの案が一番の手、かもしれないね」


にこ「すやすや」


穂乃果「ちょっと、なんで寝てるのにこちゃん～！」

ﾕｻﾕｻ

にこ「ん……、んん……？」

穂乃果「熟睡してた！？」

にこ「……変な夢を見てたわ」

海未「夢……ですか」

凛「どんな夢にゃ？」

にこ「私がメイド喫茶で働いてる夢……」

穂乃果「なぜメイド喫茶？」

にこ「……ぅ…ぃ…」

花陽「目がうつろです……」

穂乃果「にこちゃんも真剣に考えてよ～」

にこ「生徒数を増やせばいいのよ……簡単でしょ……？」

穂乃果「口で言うのは簡単だよ！　具体案だしてよ！」


ｺﾝｺﾝ


花陽「お客さん……？」

ことり「あ……もしかして」

穂乃果「どうぞ？」


ガラガラ


「失礼します」


真姫「誰？」

ことり「演劇部の部長さん」

演劇部長「ボランティア部に……依頼というか、相談というか」

穂乃果「相談？」


にこ「すやすや」


穂乃果「お客さん来てるのに寝ないでよ～」

にこ「ん……」

穂乃果「今日から通販番組は禁止だからね！」

にこ「……ん」

凛「穂乃果先輩とにこ先輩、どっちが上級生なのかわからないにゃ」

花陽「……仲がいい証拠だよね」

海未「物は言いようですね」

真姫「……」


ことり「こっちに座ってください」

演劇部長「……ありがとう、南さん」


……

…


にこ「演劇部の助っ人……ねぇ」

演劇部長「1年生から3年生、全員が揃った演劇を完成させたいんです」

穂乃果「おぉ……」

にこ「それで、どうして欲しいのよ？」

演劇部長「人を貸していただければ」

にこ「雑用？」

演劇部長「いえ、ステージに上る人を」

にこ「ステージ？　演劇をしろってことよね」

演劇部長「手芸部である南さんに、演劇部の衣装作成を依頼していて、
　　　　　　　その時にボランティア部の話を聞いて」

ことり「にこちゃん、演技上手だよね」

にこ「……は？」

花陽「初耳って顔してる……自分のことなのに……」

ことり「適任かなって思いました」

海未「たしかに……少し前に、可愛いキャラを演じていましたね」

にこ「演じたわけじゃなくて、あれは素な私よ」

真姫「じゃあ、今は演技をしているのね」

凛「器用にゃ」

にこ「減らず口が止まらないわね1年生……！」

穂乃果「やってみようよ、にこちゃん！」

にこ「人事だと思って……。あんたがやればいいでしょ」

穂乃果「剣道部と手芸部、ボランティア部でいっぱいいっぱいだよ」

にこ「というか、どうして私なのよ。花陽、やりなさい」

花陽「ゑ……！？」

凛「ちなみに、演目はなんですか？」

演劇部長「まだ確定ではないんだけど……――ロミオとジュリエットを」


にこ「……」


……

…

――　体育館・舞台上


にこ「ああ、ロミオ。あなたはどうしてロミオなのっ？」



穂乃果「ノリノリだ……！」


部員「どうですかね」

演劇部長「まだ荒削りだけど……いいもの持ってるんじゃないかな？」


海未「意外に高評価ですね……」

ことり「あはは……」



……

…

――　3日後：ボランティア部


ガチャガチャ


「あれ……、鍵がかかってる？」


ガチャリ

ガラガラ


穂乃果「あ……そっか、にこちゃん……演劇部に行ってるんだった」


穂乃果「まんじゅう……置いておこうかな。……気付くよね」


穂乃果「……」


ガラガラ

花陽「こ、こんにちは」

穂乃果「花陽ちゃん……」

花陽「どうかしたんですか？」

穂乃果「ううん……ただね、誰もいないから寂しくなって」

花陽「さびしい……？」

穂乃果「此処にはにこちゃんが必ず居たから。……クロちゃんも最近見てないし」

花陽「……どこに行ったのでしょう」

穂乃果「その内戻ってくると思うけど……。……おっと、私も道場に行かないと」

花陽「……」

穂乃果「花陽ちゃんは部に入らないの？」

花陽「どの部に入るか迷ってて……」

穂乃果「そっか。……それじゃ、決まるまで此処に居てよ」

花陽「は、はい……」

穂乃果「終わったらまた来るけど、暇なら帰っていいからね」

花陽「……はい」

穂乃果「じゃあね～」


ガラガラ



花陽「……どうしよう」


……

…

花陽「……」

ﾍﾟﾗ

花陽「色んな人が居たんだ……」


ガラガラ


花陽「っ！」ﾋﾞｸｯ


にこ「あれ、花陽だけ……？」

花陽「は、はい……」

にこ「何見てんの？　卒アル？」

花陽「そうです。暇だったので……」

にこ「これも、都立図書館に移動することになるのね……」

花陽「……」

にこ「ずっと此処に居たんでしょ？」

花陽「はい……そうです」

にこ「クロは来てないの？」

花陽「来てないです」

にこ「……今日で3日目」

花陽「？」

にこ「毎日欠かさず来てたのに……」


……

…

――　翌日：ボランティア部


穂乃果「うーん、お茶とまんじゅうが美味いっ」

にこ「おいひぃわ」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

海未「絶品ですね」

ことり「凛ちゃんは今日、来ないのかな？」

花陽「あ、えっと……もうそろそろ来ると思います」


真姫「……」


穂乃果「にこちゃん」

にこ「ふぁによ？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

穂乃果「こっちも食べてよ」

にこ「どうひへ？」

穂乃果「こしあんばっかり食べてる」

にこ「好き好きよ」

穂乃果「つぶあんも美味しいから食べてよ～」

にこ「その内ね」ｽｯ

穂乃果「またこしあん取って……」

にこ「だから、人それぞれよ、しょうがないの」

穂乃果「お子様」

にこ「なにか言った？」

穂乃果「いいえ」

海未「あなたがピーマンを食べられないのと同じですよ、ほのか」

にこ「お子様ねぇ～」

穂乃果「もう克服してるよ！」


真姫「……」

ことり「どうしたの、真姫ちゃん？」

真姫「……べつに、なんでもない」

ことり「……」


穂乃果「クロちゃん、今日も来てないよね……」

にこ「他にお気に入りの場所を見つけたのよ」

海未「そうだといいのですが……、なにか事件に遭ったのではないかと」

花陽「心配……ですね」

穂乃果「大丈夫だよ、クロちゃん素早いから。……戻ってくるよ」

にこ「私はどっちでもいいんだけど」

穂乃果「素直じゃないよね……」

ことり「穂乃果ちゃん、こっちにもおまんじゅうを～」

穂乃果「あ、ごめんね。どうぞ」

ことり「ありがとう」

穂乃果「はい、真姫も取って」

真姫「……うん」

穂乃果「そういえば、吹奏楽部に入ったんだよね、真姫」

真姫「入ってない……手伝いだから」

穂乃果「手伝い？」

真姫「ピアノの音で練習がしたいっていうから……仕方なく」

穂乃果「そうなんだ……、いいよね、そういうの」

真姫「どういうの？」

穂乃果「なんていうか……世界が広がっていく感じで」

真姫「……」

穂乃果「よし、吹奏楽部も全国目指して頑張ろうっ」

海未「勝手に目標を作らないでください」

穂乃果「言ってみただけだよぉ」

真姫「……あ、あのね……ほの――」


穂乃果「にこちゃんの演劇部はどう？」

にこ「まぁまぁよ」

穂乃果「楽しんでいるんだね。……そうだ」

にこ「なに？」

穂乃果「明後日の休み、カラオケに行こうよ！」

にこ「定例清掃の後でいいでしょ……」

穂乃果「それだと来週になっちゃうでしょ」

にこ「別に慌てて遊ぶ必要もないでしょ」

穂乃果「そうだけど、いいでしょ？」

海未「会話がおかしいですね……」

花陽「……語尾が……」


真姫「……」

ことり「あぁ、もぅ……穂乃果ちゃん……」

ガラガラ


凛「お邪魔するにゃ～」


穂乃果「あ、いらっしゃい凛ちゃん」

凛「あ、おまんじゅうだ～！」

穂乃果「凛ちゃんの分もあるよ」

凛「やったー！」


穂乃果「グラウンドにクロちゃん居なかった？」

凛「見てないですよ～？」

穂乃果「そっか……」

海未「こっちに座ってください」

凛「はーい、失礼しまーす」

穂乃果「凛ちゃんはつぶあんでも平気？」

凛「はい～♪」

花陽「どっちも食べられるよね」

穂乃果「ふぅん、そっかぁ……大人だなぁ」ﾁﾗ

にこ「そういう派閥を作ると争いが起こるわよ」

穂乃果「じゃあ、今度牛乳持ってくるから食べてみてよ」

にこ「はいはい、わかりました」

穂乃果「話を流したっ」


真姫「……」



……

…

――　2日後：街中


にこ「……ここにも居ない」



――　物陰


穂乃果「ほら、ね？」

海未「ほら、と言われても……」

ことり「にこちゃんは何をしてるの？」

穂乃果「クロちゃんを探しているんだよ、きっと」

海未「隠れて見てないで、一緒に探せばいいのでは？」

穂乃果「それだとにこちゃんが探すの止めちゃうでしょ」

ことり「うーん……」

真姫「それより、早く集合場所へ行かないと……」

穂乃果「あともうちょっとだけ観察していようよ」

真姫「……」

海未「あまり、良い行いとは言えませんが……」

ことり「海未ちゃん、私たちは先に行こう？」

海未「……そうですね」

穂乃果「観察しないの？」

海未「しません」

ｽﾀｽﾀ

ことり「真姫ちゃんも、時間には遅れないでね」

ｽﾀｽﾀ

穂乃果「面白いのになぁ～」

真姫「……」



――　日向


にこ「……なにか、視線を感じるわね」


――　物陰


穂乃果「キョロキョロしだした」

真姫「あのね……、ほのちゃん……」

穂乃果「うん？」

真姫「吹奏楽部の話なんだけど……」

穂乃果「うん」


――　日向


にこ「……話しくらい……できるわよね」

ﾋﾟｯﾋﾟｯﾋﾟ

――　物陰


穂乃果「……？」

真姫「私一人じゃ……その……ね」

穂乃果「誰に電話してるんだろ……」

真姫「…………」

穂乃果「あ、ごめん。なにかな？」

真姫「だから……吹奏楽部の話で……」

穂乃果「うん」

真姫「私、まだ新入生だから、色々と……」

穂乃果「そうだよね、萎縮っていうか……難しいところだよね」

真姫「……うん。練習の時、最初だけでいいから……」

穂乃果「……」



――　日向


にこ「じゃあ、来週辺り見舞いに行くから、しっかり休んで――……え？」


――　物陰


穂乃果「？」

真姫「一緒に……その……居てくれない……？」

穂乃果「……」

真姫「……ほのちゃん？」


――　日向


にこ「な、なんで演劇部のこと知ってんのよ？　どこからの情報よ！」


――　物陰


穂乃果「希先輩かな……」

真姫「……」


――　日向


にこ「あ、ちょっと、希！」


にこ「まだ話は終わってないのに……」


穂乃果「希先輩、なんて言ってたの？」

にこ「見舞いには来なくていいって……なんなのよ、まったく」

穂乃果「体の調子はどうなのかな」

にこ「声はいつもと変わらないんだけど――……って、いつからそこに居たのよ？」

穂乃果「さっきだよ」

にこ「あ、そう」

穂乃果「どのくらい探してたの？」

にこ「えっと……今は10時だから……30分位――……って、なんで探してたの知ってるのよ」

穂乃果「5分位まえから観察してたから～」

にこ「ち、違うわよ、クロを探してたわけじゃないんだから……」

穂乃果「クロちゃんって、一言も言ってないよ？」

にこ「うるさーい！」

ﾀｯﾀｯﾀ

穂乃果「逃げた」

真姫「……」

穂乃果「私たちも行こうか」

真姫「……」

穂乃果「あ、それで……話の続きなんだけど」

真姫「ううん、いい」

穂乃果「え、本当にいいの？」

真姫「……うん」


……

…


――　待ち合わせ場所


ことり「話した？」

真姫「うん……。だけど、いいから」

ことり「……」

真姫「頼らないで、自分でやってみる」

ことり「真姫ちゃんがそういうなら……」

真姫「……」


凛「初めてだね、こうやって遊ぶの～」

花陽「そうだね……」

海未「この会話……前にも聞いたことがあるような……」

にこ「ほら、早く行くわよ。時間は限られているんだから」

ｽﾀｽﾀ

穂乃果「そっちじゃないよ」


にこ「……」

……

…

――　翌日


穂乃果「おはよう～」

海未「おはようございます」

ことり「おはよう、穂乃果ちゃん」

穂乃果「昨日は楽しかったね～」

海未「そうですね。久しぶりに羽を伸ばせたと思います」

ことり「凛ちゃんと花陽ちゃんも楽しんでたみたいだし」

穂乃果「良かった、よかった～」

海未「……思いのほか、元気ですね」

穂乃果「え、なにが？」

海未「学校が廃校になる、と聞いて……落ち込んでいるのかと」

穂乃果「廃校の危機、だから……まだ決定じゃないよ」

海未「それはそうですが」

ことり「やっぱり、部の活性化しかないのかな？」

穂乃果「うん、色々話し合ってみたけど……それが一番の近道かなって」

海未「『時間』はあるようで、ありませんからね」

ことり「……ねぇ、穂乃果ちゃん」

穂乃果「うん？」

ことり「真姫ちゃんのことなんだけど」

穂乃果「あ、そういえば……昨日、なにか言いかけて止めちゃったんだよね」

海未「相談事ですか？」

穂乃果「たぶん、そうだと思うけど……大丈夫じゃないかな」

ことり「……」

穂乃果「ちゃんと自分の意志を持ってる子だもん」

海未「……」

穂乃果「あ、噂をすれば～」


真姫「？」


穂乃果「おはよう、真姫」

真姫「おはよう、ほのちゃん」


……

…

――　放課後：ボランティア部


花陽「……」


ガラガラ


にこ「あれ……花陽だけ？」

花陽「は、はい……お邪魔してます」

にこ「お邪魔って……あんたも部員の一人でしょ……あと1週間だけど」

花陽「……」

にこ「私はお客さん扱いしないわよ？」

花陽「そ、そうですか」

にこ「よいしょ」

ｷﾞｼｯ

花陽「お茶淹れますか？」

にこ「お願いね」


にこ「……ふぅ」ｶﾞｻｺﾞｿ

花陽「？」

にこ「これは台本。台詞を覚えてこいって」

花陽「ロミオとジュリエットの……」

にこ「まさか、本格的に役を与えられるなんて思わなかったわ……」

花陽「ジュリエット役ですか？」

にこ「モンタギュー夫人よ」

花陽「……」

にこ「そうだ、暇なら手伝いなさいよ」

花陽「はぁ……」


……

…


花陽「おのれキャピュレットめ、多勢でうちの若い者を取り囲みおって。このモンタギューが成敗してくれる。
　　　　皆、卑怯者に鉄槌を食らわせてやるのだ」

にこ「あなた、止めてください。大公との約束を忘れたのですか」

花陽「えい、止めるな、約束よりも怨みを晴らすのが先だ。みな、かかれ」

にこ「……花陽の方がセリフ多いわね」

花陽「そうですね……」

にこ「それにしても、台詞がスラスラと出てるけど……」

花陽「本を読んでるだけですけど……」

にこ「どこの部に入るか決めてるの？」

花陽「いえ……まだ……」

にこ「それじゃあ、演劇部にしましょう」

花陽「ゑ」

にこ「大丈夫、始めは誰もが素人だから。行くわよ」ｸﾞｲｯ

花陽「い、今からですか！？」

にこ「善は急げって穂乃果がたまに言うでしょ」ｸﾞｲｸﾞｲ

花陽「ちょ、ちょっと待って下さいっ」ｽﾞﾙｽﾞﾙ


――　廊下


にこ「いい声してるんだから勿体無いわよ。昨日のカラオケも良かったし」ｸﾞｲｸﾞｲ

花陽「だ、誰か助けてっ」ｽﾞﾙｽﾞﾙ


真姫「なにしてるの？」


にこ「人材を発掘したからふさわしい場所へ連れて行くのよ。適材適所ね」

花陽「に、西木野さんっ、たすけてっ」

真姫「怯えているんだけど」

にこ「え？」

花陽「む、無理ですっ、舞台であんな……っ」

にこ「……」

花陽「……ご、ごめんなさいっ」

にこ「無理にとは言わないけど……行くわよ」ｸﾞｲｯ

花陽「っ！？」

真姫「言ってることとやってることが真逆なんだけど」

にこ「こういうのは踏み込んでみた方がいいの。待ってるだけじゃ何も変わらないわよ？」

花陽「そ、それは……」

真姫「まるで経験者のような言い方ね」

にこ「……」

花陽「……ごめんなさい…」

にこ「なにか、やりたいことでもあるの？」

花陽「えっと……」

にこ「毎日ボランティア部に来るってことはそういう事なんじゃないの？」

花陽「え……」

真姫「なによ、それ」

にこ「月に一度の活動しかないんだから……毎日来る必要はないのに」

花陽「……」

にこ「それでも来るってことは……なにか変えたいから来てるんだと思って」

花陽「……」

真姫「……」

にこ「入学してまだ1ヶ月だけど――……」

海未「あれは……」

穂乃果「なにしてるんだろ？」

ことり「……？」


にこ「――部室に来るのは、なにか理由があるんだと思ってたから」

花陽「……」

真姫「勝手な押し付けじゃない？」

にこ「……」

真姫「他にやることがないから、あの部室に行った、じゃダメなわけ？」

にこ「……そうね、私の勝手な思い込みだったわ。……悪かったわね」

花陽「い、いえ……」


にこ「…………」


穂乃果「にこちゃん、今日もまんじゅう持ってきたよ」

にこ「牛乳は？」

穂乃果「あ……忘れてた」

にこ「しょうがないから、こしあんだけでいいわね」

穂乃果「料理部へ行って分けてもらってこよう」

海未「図々しいですよ」

ことり「あはは……」


穂乃果「はい、真姫はこれもって部室へ行っててね」

真姫「……うん」

穂乃果「ほら、行くよにこちゃん」

にこ「そこまでしてつぶあんを食べさせたいわけ……？」

穂乃果「食べなれたら美味しいんだから」

にこ「この強引さはなんなの……はぁぁ」

花陽「ため息が深い……」

海未「休憩時間は限られているんですから、ゆっくりできませんよ、穂乃果」


「分かってるって～」

「なんで休憩中にまで部室に来るのよ……」

「だって、あそこが一番落ち着くんだもん」

「変な人ね、あんた」

「にこちゃんに言われたくないよ！」

「どういう意味よ！」


海未「本当に分かっているのでしょうか……」

花陽「それが袴……ですか？」

海未「そうです。……あまりこの姿で校内を歩きたくはないのですが」

真姫「……」

ことり「行こう、真姫ちゃん」

真姫「……うん」


……

…



――　翌日：1年生の教室



「おはよう～」

「おはよー」


真姫「……」


凛「昨日はボランティア部に行けなかったけど、なにか楽しいことあった？」

花陽「あったような……なかったような……。いつもと同じだったよ」

凛「そうなんだぁ……、今日は行けるかな～……」

花陽「忙しいの？」

凛「ちょっとだけ」

花陽「……」


……

…

――　休み時間：中庭


真姫「こんな所で何してるの？」

花陽「西木野さん……」

真姫「ひょっとして……昨日、あの人に言われたことを気にしてるとか」

花陽「…………うん」

真姫「そんなの、気にするだけムダよ。思い込みの激しい人みたいだから」

花陽「でも、わたしの為に……言ってくれたことだから」

真姫「……」

花陽「……」

真姫「本当にやりたいことがあるの？」

花陽「…………うん」

真姫「それはなによ」

花陽「……がっしょう」

真姫「合掌？」

花陽「合唱部……に」

真姫「そういえば、カラオケでいい点取ってたわね。……そんなに歌ってなかったけど」

花陽「……」

真姫「入ればいいじゃない」

花陽「でも……人前で歌うの……恥ずかしくて」

真姫「あ、そう」

花陽「西木野さんは……人前で演奏するの……怖くないの？」

真姫「小さい頃からコンクールに出てたから……そういうの忘れたわ。慣れよ、慣れ」

花陽「楽しそうに演奏してた」

真姫「？」

花陽「去年のコンクール」

真姫「そういえば、会場に来てたんだったわね」

花陽「素敵な演奏だった……」

真姫「あなた、音楽が好きなの？」

花陽「うん」

真姫「それなら、演劇部に入るより合唱部に入ったほうが絶対に良い」

花陽「……」

――　渡り廊下


凛「うにゃ～……昨日の晩御飯、ちゃんと食べればよかったにゃ～……」

どんっ

にこ「ふぎゃっ」

凛「いたっ」

にこ「あいたたた……」

凛「ご、ごめんなさい……って、にこ先輩？」

にこ「なにフラフラして歩いてんのよ……」

凛「お腹すいてて……」

にこ「お昼まで後1時間あるけど……大丈夫なの？」

凛「ポテト……ポテトが食べたい」

にこ「持ってないわよ。……持ってたとしてもあげないけど」

凛「ふぇ～ん……ひどいにゃ～」


穂乃果「にこちゃんが凛ちゃんをいじめてるっ」

海未「討ちましょう」

ことり「だ、ダメだよ」



――　中庭


花陽「穂乃果先輩たちとの……想い出……」

真姫「――そう。『あの時』の演奏は昔を思い出しながら弾いてたから」

花陽「なんだか……素敵」

真姫「音楽の大切さを教えてくれた」

花陽「……」

真姫「今でもピアノを弾いていられるのは、ほのちゃんのおかげなの」

花陽「……ふふ」

真姫「な、なによ」

花陽「ご、ごめんなさい……笑ったりして……」

真姫「……」

花陽「とっても……優しい顔してたから……羨ましいなって……」

真姫「な、なに言ってるのよっ」

花陽「…………」

真姫「その……だから、……花陽」

花陽「……？」


真姫「やりたいなら、やってみた方がいい」

花陽「……でも」

真姫「苦手があって、怖いかもしれないけど……」

花陽「……」


真姫「音楽はもっと、自由だから」

花陽「――！」



凛「……」

穂乃果「あれは……花陽ちゃんと……真姫だね」

ことり「……邪魔しちゃいけないみたい」

海未「見てください、にこ」

にこ「矢？」

海未「いつも常備している破魔の矢です。あなたの悪の心を取り除くために譲りますよ」

にこ「そういう気遣い、いらないんだけど。というか、悪ってなによ！」



花陽「あ……凛ちゃん」

凛「どうしたの、こんなところで？」

花陽「お話……してたの」

穂乃果「お話って？」

真姫「そ、それは……その」

花陽「あのね――……凛ちゃん」

凛「なぁに？」

花陽「わたし……その……」

凛「……」

花陽「合唱部に……入ろう……と思ってて」

凛「うん」

花陽「あの……だから、陸上部のマネージャーは……」

凛「ううん、気にしなくていいよ」

花陽「……ご、ごめんね」

凛「謝ることなんてないよ。かよちんが、やりたいことをやるのが一番なんだから」

花陽「凛ちゃん……」

凛「凛もね、頑張る」

花陽「？」

凛「陸上部で、全国大会目指しちゃう！」

花陽「ぜ、全国……？」

凛「部長さんに、目指してみないかって、言われてたんだけど……あまり気乗りしなかったんだよね」

花陽「……」

凛「だけど、かよちんが頑張るなら、凛も……なにか一生懸命になってみたいって思った」

花陽「……うん」


穂乃果「…………」

にこ「あれ、演劇部には？」

花陽「あ、えっと」

真姫「入るわけ無いでしょ」


穂乃果「よーっし、部を盛り上げていこう、凛ちゃん！」

凛「はい！」

穂乃果「頑張るぞー、おー！」

凛「おー！」

穂乃果「海未ちゃんも、おー！　ってするの！」

海未「遠慮しておきます」

穂乃果「にこちゃんも！」

にこ「穂乃果って、勉強も運動もできるけど、根っこは子供っていうか、子供よね」

真姫「あなたが言わないで欲しいんだけど」

にこ「……なんで私にだけ風当たりが強いのよあんたは」


ことり「その理由……なんとなく、わかった気がする」

花陽「理由……？」

ことり「ううん、なんでもない～」


……

…


――　放課後：ボランティア部


真姫「どうしてあなたが鍵を……？」

花陽「穂乃果先輩に持ってて、って言われて……」

真姫「合唱部は……？」

花陽「すぐ行くつもり」

真姫「何しにここへ来たのよ」

花陽「クロちゃんが来ているかもしれないからって」

真姫「……」

花陽「今日も来てないね」

真姫「相手はネコだから、気まぐれなのよ」

花陽「――真姫ちゃんは」

真姫「……？」

花陽「が、合唱部に入らないの……？」

真姫「どうして私が……」

花陽「昨日、部長さんに聞かれちゃって……あの子は入らないのかって」

真姫「……」

花陽「一緒にどう……かな？」

真姫「べつに……」

花陽「部長さん、わたしたちがボランティア部で一緒なの知ってるから……」

真姫「私が入るよう、頼まれたってわけね」

花陽「ご、ごめんなさい」

真姫「なんで謝るのよ」

花陽「……」

真姫「……考えておくけど」

花陽「あ、ありがとう……」

真姫「……べつに」

花陽「真姫ちゃんが……ピアノを弾く理由ってあるのかな……？」

真姫「え……？」

花陽「昨日の……穂乃果先輩との話を聞いてて……気になっちゃって」

真姫「理由って言われても……」

花陽「わたしも……その、音楽が好きだから……
　　　　何か楽器を演奏できたらよかったなって、時々思うの」

真姫「……そう」

花陽「声なら……楽器を必要としないから……」

真姫「その理由で合唱部に？」

花陽「う、うん……」

真姫「あ、そう……」

花陽「た、大した理由じゃなくて……ごめんなさい」

真姫「だから、なんで謝るのよ」

花陽「呆れられた……よね」

真姫「何かを始める理由なんて、大抵そんなものかもしれないじゃない」

花陽「……そうかな？」

真姫「私だって……今でもピアノを弾いていられるのは、ほのちゃんと出逢えたからで……」

花陽「……」

真姫「私の演奏を聞くとね、必ず褒めてくれるの」


真姫「専門的なことじゃなくて……気持ちを、感情を伝えてくれる」


真姫「だから、とても嬉しくて……もっと、もっと弾きたいって思えるの」

花陽「…………」

真姫「私がピアノを弾く理由は……それかもしれないわね」

花陽「……――そうなんだ」


「褒められたいから弾いてるってわけ？」


真姫「――！」


にこ「まるであんた達、二人だけの世界って感じ」

真姫「な、なんで……あなたにそんなことを……」

にこ「ま、別にどうでもいいんだけど……。今日も来てないみたいね」

真姫「人のために弾くってことが……悪いみたいに聞こえたんだけど」

にこ「人のためっていうより、自分のためだったりして」

真姫「そ、それのどこが悪いって言うの――！」

にこ「二人だけの世界って言ったでしょ。閉鎖的なのよ、あんたが特に」

真姫「な……！」

花陽「あ、あの……ケンカは……っ」

真姫「あ、あんたに私たちの――……私の何が分かるっていうのよ！」

にこ「……」

花陽「ま、真姫ちゃん……っ」

真姫「音楽を捨てたけど……ッ……もう一度……取り戻せたからっ」

にこ「……」

真姫「嬉しいから続けていられるのにッ」

にこ「それは『過去』の話でしょ」

真姫「…………」

にこ「穂乃果があんたから離れたら……もう一度、音楽を捨てるの？」

真姫「な、なにを……」

にこ「あんたは甘やかされて、守られているだけじゃないの？」

真姫「……ッ！」

にこ「私も、そうだったから……何となく分かるのよ」

花陽「……」

にこ「だけど、『今』はそうじゃない。自分で変えていくわ」

真姫「人の真似をして？」

にこ「え……」

真姫「あなたがしてることって、希先輩の真似でしょ」

にこ「…………」

真姫「やっぱりね。昨日、花陽を強引に連れて行こうとしたのもそれなのね」

にこ「……」

真姫「そんなんでよく、人に説教できるわね」

花陽「ま、真姫ちゃんっ、言い過ぎだよっ」

にこ「……そうね」

真姫「……」

にこ「海未やことりに言われるならまだしも……新入生のあんたに言われるなんて……」

ｽﾀｽﾀ

花陽「にこ先輩……？」


にこ「……」


ガラガラ

ピシャッ

真姫「…………」

花陽「……」


「あれ、にこちゃんも部室に――……どうしたの？」

「べつに」

「どこ行くの？」

「どこへ行こうと私の勝手でしょ」

「ちょっと、にこちゃん！」

「何かあったようですね……」


ガラガラ


花陽「あ……」

海未「花陽と……真姫……？」

穂乃果「ねぇ、いったい何が――」


真姫「……っ」


穂乃果「――真姫、なにがあったの？」

真姫「そ、それは……」

穂乃果「にこちゃんがあんな表情するなんておかしいよ」

海未「穂乃果、話をちゃんと聞かなくては」

穂乃果「真姫が、なにか言ったんだね」

花陽「……っ」

真姫「……」

穂乃果「何を言ったかは知らないけど、人を傷つけるようなこと言っちゃ駄目だよ」

真姫「わ、私たちの――ッ」

穂乃果「にこちゃん、痛そうな顔してたよ」

真姫「な、なんで……あの人ばっかり……！」

海未「穂乃果……！」

真姫「…………っ」

ｽﾀｽﾀ

花陽「ま、真姫ちゃん……！」


真姫「……帰る」


ガラガラ

ピシャ

穂乃果「……」

海未「どうして、真姫の話をちゃんと聞かないのですか」

穂乃果「悪いことをしちゃ駄目だっていうの、おかしいこと？」

海未「一方的に真姫に非がある決めつけていませんか？」

穂乃果「うみちゃんは知らないんだよ、あんなに辛そうな顔をするにこちゃんのこと」

海未「それを理由に真姫を傷つけてもいいことにはなりません」

穂乃果「……」

海未「追わないのですか」

穂乃果「『今』は、真姫より……――にこちゃんだよ」

ﾀｯﾀｯﾀ


ガラガラッ


ﾀｯﾀｯﾀ......


海未「花陽、何があったのです？」

花陽「そ、それは……」


ことり「穂乃果ちゃん、走っていったけど……なにかあったの？」



……

…



――　うさぎ小屋


にこ「……」


にこ「あんた達はいいわね……悩みがなさそうで」


うさぎ「もしゃもしゃ」


にこ「ほら、人参よ」


うさぎ「もしゃもしゃ」


にこ「あ、こら……独り占めしたらダメじゃないの」


うさぎ「もしゃもしゃ」


にこ「…………」


にこ「はぁ……うさぎになりたい」


穂乃果「センチメンタルすぎるよ……」

――　音ノ木坂学院校門前


「待って！」


真姫「あ……」


ことり「ごめんね、穂乃果ちゃんじゃなくて」

真姫「……」

ことり「かよちゃんから聞いたよ」

真姫「……」

ことり「穂乃果ちゃんが怒ることって、そうそうないから……驚いたよね」

真姫「……うん」

ことり「私も、話を聞いて驚いちゃった」

真姫「……私が、悪いの？」

ことり「それは分からない」


ことり「真姫ちゃんが大切なことに触れられて怒ったように……」


ことり「にこちゃんも大切なことを触れられたんだと思うから」


真姫「……」


ことり「覚えてるかな、真姫ちゃんが私たちと同じ高校へ進学するって決めた日のこと」

真姫「……？」

ことり「『あの時』の穂乃果ちゃん、とっても嬉しそうにしてたでしょ？」

真姫「……でも、それは」

ことり「嬉しい事、楽しいことを全身で表現する穂乃果ちゃんだから、
　　　　いつものことみたいに見えたかもしれないけど――」


ことり「それから暫くの間、ずっとこの学校での話ばっかりしてた」


ことり「穂乃果ちゃんがこの学校へ進学するって決めて、私もそうしようと決めて。
　　　　海未ちゃんは……少し迷ってたけど、結局一緒にいてくれることに決めてくれて」


ことり「そして、真姫ちゃん」

真姫「……」

ことり「楽しい高校生活が待ってるって、すごく楽しみにしてたの」

真姫「……」

ことり「だから、穂乃果ちゃんが真姫ちゃんを嫌いになるなんて絶対にないからね」

真姫「……ほんと？」

ことり「もちろん♪」

――　うさぎ小屋


にこ「私のところより、真姫の所に行きなさいよ」

穂乃果「どうして？」

にこ「あんた達、幼馴染でしょ。私の事よりあっちをフォローしたほうがいいんじゃないの」

穂乃果「ケンカらしいケンカはしたことないけど、大丈夫だよ」

にこ「……」

穂乃果「真姫は真姫だから」

にこ「……なによ、それ」

穂乃果「……」

にこ「……」


にこ「最初はね、希とネコ――……クロだけだったのよ」


穂乃果「？」


にこ「ボランティア部のこと」

穂乃果「……希先輩がだいたい同じ頃って言ってた」

にこ「そう、私が入部したのはクロの後ってことになるわね」

穂乃果「……」

にこ「時期は、夏休みが終わった9月の頭……」

穂乃果「……」


にこ「今でもハッキリと覚えてる。……だって、学校でネコと一緒に歩く生徒がいるんだから」


穂乃果「…………」


にこ「そして、あの笑顔でいうのよ、うちの部に入らないかって」

穂乃果「……」

にこ「ボランティア部って聞いて、すぐ遠慮したのに……しつこく勧誘してくるの」


にこ「楽しめるかもしれないよ、って」


穂乃果「……」


にこ「『あの時』の私は……退屈してた。どうしてこの学校に入ったんだろうって、毎日思ってた」

穂乃果「にこちゃん……」

にこ「この制服が気に入ったから、っていうのもあるんだけど……それだけじゃなかったのよ」

穂乃果「……？」

にこ「なんとなくね、受験前に、この学校の資料を見て……惹かれたから。
　　　何かが待ってるような気がするって……そんな感じ」

穂乃果「……」

にこ「でも、そんなことはなくて。……それは気のせいで」


にこ「『今』思い返してみれば、それは当然なのかもしれないわ」

穂乃果「当然って……？」

にこ「待ってるだけだったから。……楽しい高校生活が、私の所へ勝手に来るものだと思ってたから」

穂乃果「……」

にこ「だから、部にも入らないで、バイトもしないで……ひたすら待ってた」

穂乃果「……」

にこ「退屈するのは当たり前よ」

穂乃果「…………」

にこ「だけど、そんな私の声を掛けたのが希だった」

穂乃果「……どうして誘ったのかな？」

にこ「あんたが入部した頃に言われた。退屈そうにしてたから、って」

穂乃果「……そっか」

にこ「定例清掃なんかにも仕方なく参加して、あの部室で二人と一匹で過ごして」


にこ「今思えば……少しずつだけど、私の世界は広がっていってたのよ」

穂乃果「……」

にこ「それなのに、去年の春まで、私はそれに気づかなかった」

穂乃果「……どうして？」

にこ「あんたが入ってきたから」

穂乃果「私……？」

にこ「希は辞めてしまったけど……穂乃果が入部して、一気に部室の雰囲気が変わった」

穂乃果「……」


にこ「退屈だなんて思う暇はなかった」

穂乃果「……！」


にこ「……私、いつも気付くのが遅いのよね。……考えて行動するから」

穂乃果「……」

にこ「あんたは、私と違って……行動してから考えるでしょ？」

穂乃果「そうかな……？」

にこ「そうよ。……私はその逆で、
　　　ボールがキャッチャーミットに収まってから、バットを振るような遅さ」

穂乃果「……」

にこ「だけどね……」


穂乃果「……」


にこ「希は……そんな私にいつも合わせてくれてたのよ」

穂乃果「……」

にこ「歩くのが遅い私の……歩幅を合わせてくれた」


にこ「そのおかげで、『今』……高校生活を楽しめてるの」


穂乃果「にこちゃん……」

にこ「――だから、悩んでいる花陽を見ていると、私と被ってしまって」


にこ「無理矢理にでも何かを始めさせようって気になってしまったの」

穂乃果「……」

にこ「でもそれは、希の真似なんだから……私じゃ……無理なのよね」

穂乃果「そうだよ、にこちゃんは希先輩とは違うんだから」

にこ「……」

穂乃果「にこちゃんが、どうしてボランティア部に入ったのかって、聞いたことあるよね」

にこ「学校の選択を間違えたんじゃないかって、零しからだったわよね」

穂乃果「それもあるんだけどね……。……もう一つ理由があるの」

にこ「……？」

穂乃果「うみちゃんと電話で話してたでしょ？」

にこ「……うん」

穂乃果「そのやりとりを見て、思ったんだ。……面白い人だなって」

にこ「……間抜けね、私は」

穂乃果「ちがうよ。滑稽に見えたわけじゃなくて、楽しい気分になるって意味だよ」

にこ「……」

穂乃果「球技大会で、最後……空振りで終わって、みんな笑ってたよね」

にこ「笑われてたのよ……」

穂乃果「そうじゃなくてね」

にこ「……？」

穂乃果「もし、『あの時』ヒットを打って、同点……もしくは、逆転勝ちしてたとしても」


穂乃果「みんなのヒーローになっていたとしても」


穂乃果「私は……空振りをして、みんなを笑顔にした――」


穂乃果「にこちゃんが好きだよ」


にこ「――！」


穂乃果「愛嬌がある、とは少し違う……にこちゃんが持つ、にこちゃんだけの雰囲気」


穂乃果「希先輩は、それに気付いていたんだと思う」

にこ「……だから、私を誘ったってこと？」

穂乃果「うん。……間違いないよ」

にこ「それはただの憶測でしょ」

穂乃果「そうなんだけど……」

にこ「そこを認めると、今まで言ってきたことがブレちゃうでしょ」

穂乃果「えへへ」

にこ「真姫にそれを指摘されたのよね。……希の真似をしているだけだろう、って」

穂乃果「……」

にこ「図星だったから」

穂乃果「花陽ちゃんのために、したことでしょ？」

にこ「さぁね。……結局、花陽を変えたのは真姫だから、私は意味が無いことをしたのよ」

穂乃果「きっかけを作ったのはにこちゃんだよ」

にこ「……あのね、あんたが私を励まそうとしてるのはわかるけど」

穂乃果「真姫も、にこちゃんも、花陽ちゃんにとっては大切な『分岐点』になったと思う」

にこ「……」

穂乃果「だから、意味はあったんだよ」

にこ「……そう、かもね」

穂乃果「うん、そうだよ」

にこ「……あ…――がと」

穂乃果「え？」


にこ「ありがと……って言ったの」

穂乃果「……」


にこ「あ、あんただから言ったのよ……他の人に言うんじゃないわよ、こういうこと」

穂乃果「言わないよ」

にこ「……それなら、いいけど」

穂乃果「部室に戻ろ」

にこ「…………うん」

――　ボランティア部・部室前


にこ「……」

穂乃果「あ……」


真姫「……」

ことり「あ……」


にこ「演劇部に行かないといけないから」

ｽﾀｽﾀ

穂乃果「ちょっと、にこちゃん！」


真姫「……あの、ほの――」


穂乃果「行ってくるね……もう、しょうがないんだから」

ﾃｯﾃｯﾃ


ことり「部室で待ってよう……？」

真姫「……もういい、帰る」

ｽﾀｽﾀ


ことり「……あぁ……穂乃果ちゃん……」


ガラガラ


海未「どうかしたのですか？」

ことり「うまくいかないね……」

花陽「……」


……

…

――　翌日：ボランティア部


『試合の勝敗を左右させたり、彼女の怪我を軽くしたりと、試行錯誤を重ねているみたいね』


「これだけの変化があるのですから、慎重に判断しなくてはいけません」


『それで、見通しは？』


「高坂穂乃果を中心にした、8人への干渉では大した変化は起きませんでした」


『彼女――、園田海未の家柄についてはどう説明するの？』


「それも大きな変化ではないと判断します」


『彼女の人生には影響しないと言うのね』


「はい。彼女の人間関係に変化があれば異常とみなしますが」


『……異常、ね』


「西木野真姫の夢へ干渉したことで、園田海未の環境は一変しました」


『……』


「そして私が、矢澤にこを入学させるため、前理事長への干渉したことで――……」


『高坂穂乃果は大切なモノを失った』


「――そうです」


『そして、東條希の変化』


「はい。この二つは大きな異常をきたしていると判断できます」


『……――……なにも……――知らない……高坂――』


「……」


『――は……幸か不幸か……――……』


「……」


『――……』


「目覚めさせる力はあと僅か……」


『――』


「人と人との絡みあう糸が、これ程のものとは思いもよりませんでした」



「しかし、だからこそ大きな力を発揮するのです」

「あと少し、それがとてつもなく大きい」


「……」


「そろそろ時間ですね」



ガチャ

「あれ、鍵がかかってる」


「……――」ｽｩ


ガチャリ


ガラガラ


穂乃果「……誰もいない」


穂乃果「みんな忙しいよね……」


穂乃果「いつも……にこちゃんとクロちゃんが居たのになぁ……」



……

…

――　翌日：登校中


海未「……真姫は、昨日に続いて来ませんでしたね」

ことり「ねぇ、穂乃果ちゃん……真姫ちゃんと話をした？」

穂乃果「ううん、してない」

海未「年上のあなたから動くべきではありませんか？」

穂乃果「動くって？」

海未「それは……」

穂乃果「真姫が、いつもにこちゃんによくない態度を取ってたのも事実だよ」

海未「……真姫の性格、だとも言えますが」

ことり「にこちゃんに……贔屓しすぎ……なんじゃないかな」

穂乃果「贔屓……？」

ことり「私から見て、今までの穂乃果ちゃん、真姫ちゃん、にこちゃんを見てると、
　　　　やっぱり穂乃果ちゃんがにこちゃんに寄って行ってる気がする」

穂乃果「そうかな」

ことり「心当たり、あると思うけど」

穂乃果「……そんな、真姫はもう子供じゃないんだから」

海未「穂乃果」

穂乃果「な、なに……？」

海未「真姫に限らず、私たちはまだ子供ですよ。あなたも例外ではありません」

穂乃果「……」

海未「周りを見えていないのがその証拠です」

穂乃果「そんなこと……」

海未「……先に行っています」

ｽﾀｽﾀｽﾀ


穂乃果「……」

ことり「……真姫ちゃんを見ていなかったという点では、海未ちゃんと同意見かな」

穂乃果「見ていなかったわけじゃないよ」

ことり「……」

穂乃果「真姫には真姫の……学校生活があるから」

ことり「かよちゃんや、凛ちゃんたちと過ごす学校生活？」

穂乃果「うん。……今まで一緒だったから、私たちとだけじゃなくて、もっと……」


穂乃果「自分の世界を広げていけたらいいなって……」


ことり「そっか……」

穂乃果「自分勝手かな……」

ことり「ううん、きっと……言葉が足りてないだけなんだよ」

穂乃果「……そうだね、ゆっくり話をしないと」


……

…

――　お昼：1年生の教室


真姫「……」

ｽﾀｽﾀｽﾀ


花陽「あ……西木野さ――」


凛「行っちゃったね」

花陽「……お昼、一緒にって思ったんだけど……」

凛「おぉ～」

花陽「？」

凛「かよちんが積極的にゃ！」

花陽「そ、そうかな……？」

凛「いつも引っ込み思案で、遠慮してしまうかよちんが……っ」

花陽「り、凛ちゃん？」

凛「とっても嬉しい気持ちと少しの寂しさで胸がいっぱいにゃ」ｳﾙｳﾙ

花陽「……そ、そうなんだ」

凛「あれ？　でも……かよちんって、西木野さんのこと、名前で呼んでいなかった？」

花陽「そうなんだけど……や、やっぱり……その、迷惑かなって」

凛「そこで遠慮してちゃダメだよ～」

花陽「うん……」

凛「どうする？　追いかける？」

花陽「でも、西木野さんにも都合が……」

凛「断られたらその時に考えればいいにゃ、行くよ！」ｸﾞｲｯ

花陽「ま、待ってぇっ！」



――　廊下


穂乃果「――送信、と」

ﾋﾟｯ

穂乃果「もうちょっと内容を増やせばよかったかな……」


凛「あれ、穂乃果先輩？」

穂乃果「あ、凛ちゃん……花陽ちゃんも」

花陽「こ、こんにちは」

穂乃果「どうしたの？」

凛「ここを西木野さんが通りませんでしたか？」

穂乃果「真姫？」

花陽「……はい」

穂乃果「あ、気付かなかった」

凛「そうですかぁ」

穂乃果「メール打つのに集中してたから。……先生に内緒ね」

花陽「……メール？」

穂乃果「希先輩にね。……それより、追いかけているんなら急いだほうがいいんじゃない？」

凛「そーですね。それでは～」

花陽「し、失礼します」

穂乃果「……うん。……真姫のことよろしくね」



――　中庭


trrrrrrrr......


にこ「……」

ﾋﾟｯ

にこ「……まだ寝てるのね、きっと」


真姫「……」


にこ「……あ」


真姫「……」

ｽﾀｽﾀｽﾀ


にこ「……」


にこ「……気まずいわね」



花陽「西木野――……真姫ちゃん！」

真姫「？」

花陽「や、やっと追いついた……っ」

真姫「何か用？　……というか、どうしてフルネームで呼ぶのよ」

花陽「えっと……お昼……まだだよね？」

真姫「……そうだけど」

花陽「一緒に……どうかなって……」

真姫「……」


凛「にこ先輩、ここでなにをしてるんですか？」

にこ「電話をかけてたのよ」

凛「あー、放課後まで使用禁止なのにー」

にこ「だから隠れて使用してたんじゃないの」

――　廊下


穂乃果「……」


ことり「何を見てるの？」

穂乃果「ほら、見て」

ことり「あ……真姫ちゃんたち……」

穂乃果「…………」

ことり「ふふ」

穂乃果「？」

ことり「穂乃果ちゃん、真姫ちゃんを見守るお姉さんみたい」

穂乃果「えー、そんなことないよ」

ことり「うん、それはいいとして……ほら、みて」

穂乃果「？」


海未「……」ｼﾞｰ


ことり「海未ちゃんが気にしてる」

穂乃果「あ……」


海未「――ッ！」ｻｯ


ことり「どうして隠れるの～」

穂乃果「もう怒ってないのかな……？」

ことり「それは分からないけど……多分、
　　　　朝のこと言い過ぎたって気にしてるんだと思う」

穂乃果「私も……言葉が足りないね」

ﾀｯﾀｯﾀ


穂乃果「うみちゃ～ん！」


ことり「想っていることは、ちゃんと伝えないとね」


……

…

――　休み時間：3年生の教室


にこ「はぁ？」

穂乃果「うん、そうしよう」

にこ「待って、まだ頷いたわけじゃないから」

穂乃果「善は急げだよ」

にこ「嫌よ。……なんで私から動いて真姫と仲直りしなくちゃいけないのよ」

海未「先延ばししていては余計に修復が難しくなるものです」

穂乃果「そうだよ」

にこ「いやよ！　いーや！」

ことり「頑なだね……」

穂乃果「廊下ですれ違ったら挨拶するだけだよ？」

にこ「だけって言うけど、ハードルが高いって気付いてる？」

ことり「そうかなぁ……？」


女生徒「なになに、またボランティア部で面白いこと考えてるの？」

にこ「そうじゃないわよ。ややこしくなるからあっち行ってて」

穂乃果「冷たっ！」

海未「もう少し、人には優しく接する心がけを――」

にこ「だから、あんたは私の母親なの？」

女生徒「くすくす」

女生徒「にこさん達って面白いよね～」

海未「お、面白い……ですか」

穂乃果「いやー、照れちゃうね」

ことり「あはは……」

にこ「あの球技大会以来、私はお笑いみたいな接し方されるんだけど」

穂乃果「それのどこがおかしいの？」

にこ「私はお笑い芸人とは違うの。もっとこう……違った魅力があるのよ」

海未「……たとえば？」

にこ「そうねぇ……ほら、可愛さとか☆」ｷｬﾋﾟ

ことり「……」

穂乃果「話を戻すけど、ちゃんと挨拶しないとダメだからね」

にこ「えー、にこってば、ちょっと困っちゃう～」ｷｬﾋﾟ


主将「お、ちょうどいいところに」

海未「あ……」

穂乃果「部活の用ですか？」

にこ「……」ｷｬﾋﾟ

主将「それもあるけど、東條のことで――……って、なにしてんだ、矢澤？」

にこ「なんでもないわよ」

女生徒「あははは」

――　放課後：廊下


にこ「……」

ｽﾀｽﾀ


真姫「……」

ｽﾀｽﾀ


にこ「ぁ……ぅ……」


真姫「……」ｽｯ


ｽﾀｽﾀｽﾀ


にこ「……」



――　物陰


穂乃果「……ダメだ」

ことり「海未ちゃん、今の……」

海未「真姫に問題がありますね。……にこは足を止めたのに」

ことり「……そうだよね」




――　廊下


にこ「あーもう、やってらんない」

穂乃果「も、もう一回だけ！」

にこ「なんで私が恋する相手に勇気を振り絞るような雰囲気出さなくちゃいけないのよ」

穂乃果「なんか物語性を感じるね」

にこ「もうやだ、演劇部に行ってくるから！　じゃあね！
　　　　今日はボランティア部に顔出さないから、じゃあね！」

ﾀｯﾀｯﾀ

穂乃果「……」


穂乃果「じゃあね、って二回も言った……」

――　合唱部


真姫「……」

ガラガラ


ことり「待って！」

海未「真姫！」


真姫「……？」

ことり「今から……部活、だよね」

真姫「……うん」

海未「それでは、下校時間に玄関で待ち合わせをしましょう」

真姫「どうして？」

海未「話をするだけですよ」


……

…


――　下校時間：玄関


穂乃果「先に帰ってるね」

ことり「え……？」

穂乃果「私は居ないほうがいいと思うから」

海未「わかりました。それでは、また明日」

穂乃果「うん、ばいばーい」

ﾀｯﾀｯﾀ


ことり「話をしないのかな……」

海未「私たちに任せる、ということです」

ことり「……そうだね」

海未「……来ましたか」


真姫「……」


……

…

――　公園


海未「にこが苦手、ですか？」

真姫「話って、それなの？」

海未「今話すことは他にないはずですが」

真姫「……」


ことり「…………」


真姫「もうどうでもいい」


海未「え？」

真姫「……帰る」

ｽﾀｽﾀ


海未「ちょっと、真姫！」

ことり「海未ちゃんっ」

海未「こ、ことり……？」

ことり「……いまは、そっとしておこうよ」

海未「な、なぜですか……！」

ことり「真姫ちゃんは……――嫉妬してるんだよ」

海未「は……？　シット？」

ことり「うん。……ずっと一緒にいた穂乃果ちゃんが、にこちゃんと楽しそうにしてて」


ことり「それが嫌なんだよ」


海未「それは……いくらなんでも」

ことり「ありえない、って思う？」

海未「……」

ことり「私たちは一年間、ボランティア部でにこちゃんと一緒だったから、
　　　　立場的ににこちゃんの味方をしているって感じているんだと思う」

海未「…………」

ことり「高校生にもなってそんなことで……って、思う？」

海未「そんなことは……」

ことり「……本当に？」

海未「いえ、正直に言います。思いました」

ことり「……」

海未「穂乃果と真姫の距離が近かった分、
　　　　穂乃果とにこの距離に戸惑いを感じている、と言いたいのですね」

ことり「うん」

海未「確かに、私も……にこを擁護するような言い方をしていましたから」

ことり「……」

海未「真姫は拗ねているのですか？」

ことり「うん、そうだよ、きっと――」

……

…


――　3日後：ボランティア部


「にゃー！」

ガッ


「あいたぁっ！？」

「だ、大丈夫？」

「うぅ……思いっきり引いたからダメージも大きいにゃ」ｸｽﾝ

「鍵かかってるから……ちょっと待ってて」

ガチャリ

　ガラガラ


凛「放課後に誰もいないなんて珍しいよね……？」

花陽「最近は、いつもこんな感じだけど……」

凛「ふぅん」

花陽「……やっぱり、今日も来てないよね……クロちゃん」

凛「かよちんの分もお茶淹れるね～」

花陽「あ、今日はわたしが……」

凛「うん？」

花陽「玄米茶を持ってきたの」

凛「……凛は遠慮するにゃ」

花陽「お、美味しいよ？」

凛「……」

花陽「……おいしいのに」


ガラガラ

穂乃果「開いてる……？」


花陽「こ、こんにちは」

凛「お邪魔してるにゃ～」

穂乃果「昨日の定例清掃、お疲れさま。ご褒美のまんじゅう！」

凛「わーい！」

花陽「いま、お茶を淹れます」

穂乃果「ありがとう」

凛「海未先輩たちは？」

穂乃果「すぐ来ると思うよ。にこちゃんも」

凛「なんだか久しぶりにゃ～」

花陽「そうだね……たった数日だけど……みんな集まらなかったから」

穂乃果「そして、特別ゲストー！」

凛花陽「「　？　」」

希「やっほー」


凛花陽「「　希先輩！　」」

希「良いリアクションしてくれるやん」

凛「体調は大丈夫なんですか？」

希「平気平気～」

花陽「よかった……」

穂乃果「うんうん」

希「心配かけたようやね……」


ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ

にこ「希ッ！」


希「？」


にこ「だ、大丈夫なの？」

希「見ての通り～」

にこ「主将から……病院で見かけたって聞いて……」

希「ちょっとした診察やから。……主将も居たんやね」

穂乃果「軽い怪我をしたそうです。稽古にも全然問題は――」

にこ「来るなら来るって連絡しなさいよ！」

希「学校に来るだけやのに、わざわざにこっちに連絡を？」

にこ「そ、それは……そうだけど」

穂乃果「にこちゃん、とっても心配してたから」

にこ「ち、違うわよ。そんなんじゃなくて……、
　　　そう、先生に気に留めておくようにって言われてるだけよ」

穂乃果「さっき、走って来たよね。急いでたんだよね」

にこ「廊下で運動することもあるでしょ」

穂乃果「ないよ」


希「二人とも、昨日の定例清掃で1ヶ月の活動は終わりのはずやけど？」

凛「凛とかよちんは、かけもちで入部することにしました～」

花陽「よ、よろしくお願いします」

希「ふふ、そうなん」


にこ「部長として把握しておかなくちゃいけないから」

穂乃果「いい加減、素直になればいいのに」

にこ「勘違いしているようだけど、私は心配なんてしてなかったんだから」

穂乃果「元気になるって信じていたんだよね」

にこ「ちが……くないけど、なんなのよ、そのポジティブさは」

穂乃果「よかったね」

にこ「さぁ……？」

穂乃果「もぅ！　どうしてそこでとぼけちゃうの！？」

海未「二人とも邪魔です」

ことり「中に入れないよ～」


穂乃果「あ、ごめん」

にこ「ことり、お茶を淹れてちょうだい」

ことり「はい、ただいま～」

花陽「あ、私が淹れます」

ことり「？」

花陽「玄米茶を持ってきたんです！」ｷﾗｷﾗ

にこ「……あ、私はいいわ」

花陽「え？」

にこ「穂乃果に牛乳を持ってきてもらう約束だから」

穂乃果「初耳なんだけど……」


希「いつの間にか、名コンビになっとるみたいやなぁ」

海未「他の生徒達にも笑われています……」

希「それはそうと、真姫ちゃんは？」

ことり「あ……」

海未「……あれ？」

希「ん？」

ことり「……もぅ～」

ｽﾀｽﾀ


凛「まんじゅう美味しいにゃ～」

にこ「もぐもぐ……やっぱり、お茶が欲しいわね」

花陽「わかりました」ｶﾞﾀ

にこ「玄米茶以外にないの？」

花陽「……おいしいのに」ｼｮﾝﾎﾞﾘ


ことり「ほら、真姫ちゃん～」

真姫「あ、ちょっと……ことちゃんっ、引っ張らないでっ」


希「ん～？　どうして恥ずかしそうなんやろなぁ～？」

にこ「もぐもぐ」

穂乃果「……」


真姫「えっと……っ」

海未「そこに座ってください」

真姫「う……うん」

希「全員揃ったね」

穂乃果「あ、でも……クロちゃんが最近、姿を見せなくて」

希「そこにおるよ。いつもの場所に」

穂乃果にこ「「　え？　」」

猫「……」


穂乃果「いつの間に！？」

花陽「さっきは居なかったよね、凛ちゃん？」

凛「うん、居なかった」ﾓｸﾞﾓｸﾞ


にこ「まったく……あんたもいい加減ね」

猫「……」


希「真姫ちゃんはどうするん？」

真姫「……なに？」

希「この、ボランティア部のこと。吹奏楽部と合唱部で活動しとるんやろ？」

真姫「……」


穂乃果「……」


真姫「残る……つもりだけど――」


穂乃果「そっか」


真姫「あ……」


穂乃果「そっかそっかぁ！　よかったー！」


海未「……」

ことり「……」


穂乃果「辞めるって言うのかと思ってヒヤヒヤしてたよー」

真姫「……そんなこと」

穂乃果「これから、楽しもうね、真姫」

真姫「あ――……うん」

穂乃果「それと、ごめんね。あまり構ってあげられなくて」

真姫「そ、そんなこと……べつに」

ことり「ね？」

真姫「あ、うん……こっちこそ、ごめん……なさい」

穂乃果「真姫……」


希「楽しくなりそうやな、にこっち？」

にこ「……さぁね」

穂乃果「よしっ、ボランティア部、全員揃ったところで、パーティだ！」

凛「賛成、だ！」

海未「うるさくしては駄目ですよ」

穂乃果「もぅ、お母さんみたいなこと言わないでよ～！」

花陽「あ、じゃあ、わたしがお茶を」

にこ「ことりぃ！　あの煎茶はどこよぉ！？」

ことり「えっと……」

花陽「……おいしいのに」ｳﾙｳﾙ

ことり「ごめんなさい、ちょっと切らしてて」

にこ「しょうがないわね」

花陽「あ、それじゃあ」

にこ「誰か、買い出し行って来なさい」

花陽「……」

凛「あぁっ、かよちんが今までにないダメージを受けてるにゃ！」

真姫「あなた、これ全部飲みなさいよ」

ﾄﾞﾝ

にこ「ポットごと！？」

穂乃果「まんじゅうだけじゃ足りないね」

希「そうやな、うちと真姫ちゃんとにこっちで買い出し行こか」

にこ「はぁ？」

真姫「……二人で充分でしょ」

希「それもそうやな。ほな、頼んだよ？」

にこ「……」

真姫「……」

希「ん？」

にこ「い、行くわよ、希」

希「最初からそのつもりやったのに～」

真姫「……」

穂乃果「ほら、真姫も行ってらっしゃい」

真姫「……どうして」

穂乃果「真姫が、ピアノの演奏で私を励ましてくれたように――」


海未「え――」

ことり「……！」


穂乃果「にこちゃんも私を元気にしてくれたんだよ」

真姫「ほのちゃん……？」

穂乃果「私……どうしてかわからないけど、テンションっていうのかな……」


穂乃果「気持ちがもの凄く落ちる時があるの」

にこ「え……？」

希「……」


穂乃果「寂しくて、胸にぽっかり穴が空いたような……、
　　　　　悲しくて……心が寒く冷えたような……気分になるの」


穂乃果「だけど……そんな時は、うみちゃんが話しかけてくれて、
　　　　 　ことりちゃんに気分を明るくしてもらって」


穂乃果「真姫が、素敵な音を奏でてくれて」

真姫「……」

穂乃果「それと同じように、にこちゃんが楽しませてくれるの」


穂乃果「凛ちゃんと花陽ちゃん、希先輩……みんなが胸に空いたモノを埋めてくれるようで」


穂乃果「私……この部で、みんなと一緒で、楽しくてしょうがないんだ」


真姫「……」


穂乃果「だから、真姫も……にこちゃんと仲良くして欲しいって思う」

にこ「……」

真姫「……」

穂乃果「わがままだってことは、分かってるけど――」

真姫「――うん、わかった」

穂乃果「え？」

真姫「私に……何が出来るかわからないけど、ほのちゃんには笑っていて欲しいから」

穂乃果「真姫……！」

真姫「……行ってくるね」

穂乃果「うん、気をつけてね！」

にこ「というか、なんで部長の私が……」


希「ひょっとして、何か知ってるん？」

猫「……」


にこ「希、行くわよ」


希「話は後、やな」

猫「……」


穂乃果「希先輩が戻ってきて、クロちゃんも戻ってきた！」


穂乃果「今日はいい日だっ！」

凛「クロ猫はどうやって入ったのかな？」

花陽「動物だから、気配を消した……とか」

凛「なるほどにゃ」

花陽「……」

凛「この学校に入って良かったね、かよちん」

花陽「うん……よかった」


海未「無意識的に、あの表情をしているのだと思っていましたが……」

ことり「……自分でも気付いていたなんて」


猫「…………」



……

…


希「真姫ちゃん、そんなに離れないでこっちにおいで～」


真姫「べつに、ここでいいでしょ」


にこ「……のぞみ」

希「？」

にこ「その……助かった」

希「いろいろと、複雑そうやなぁ」

にこ「……なんか、事情を知ってそうね」

希「穂乃果ちゃんから、少し聞いてるから」

にこ「……」

希「ほんと、素直になれないんやね」

にこ「上級生でしょ、弱いとこなんてみせたくないわよ」

希「ま、それもにこっちやし、ええと思うけど」

にこ「……安心する」

希「え？」

にこ「希がいると、やっぱり安心できる」

希「……同い年やからね」

にこ「そういうことじゃなくて……、もういいわよ」

希「ふふ」


真姫「……」


……

…

穂乃果「えー、それでは、パーティの音頭を部長にとってもらいたいと思います」


にこ「えっと、よく分からない催し物だけど……」


にこ「この部は最初、希と、ネコのクロだけだったわ」


希「……」

猫「……」


にこ「私が入っても、大した変化は起きなかったけど」


穂乃果「……」


にこ「穂乃果が入部して少しずつ、この部は変わり始めた」


ことり「……」

海未「……」


にこ「ことり、海未が入って、大きく変わっていった」


真姫「……」

凛「……」

花陽「……」


にこ「そして、どういう縁かは分からないけど、
　　　　新入生も入部して……8人が集まって、いま此処にいる」


にこ「これからも、もっとこの部は変化していく。ぼんやりしている暇はないわよ、花陽」

花陽「は、はい！」

希「……」

にこ「今思えば、希と二人だけで定例清掃に参加した日々は――」


希「かんぱーい！」

穂乃果ことり海未「「「　乾杯！　」」」

真姫「……」

凛花陽「「　かんぱーい　」」

にこ「ちょっとー！　これからがいいところなのに！！」

穂乃果「長いよっ！」

海未「これはなんでしょうか……？」

ことり「人生……ふんだり蹴ったり菓子……？」

真姫「あの人が買ってみようって」

希「パーティ用のおもしろお菓子やな」

凛「えっと……9個のお菓子の中にそれぞれバラエティに富んだ味が隠されています」

花陽「どんな味かは食べてみてからのお楽しみ……？」

希「8人しかおらんのやけど」

穂乃果「9人目は――……クロちゃん？」

猫「……」ﾌﾙﾌﾙ

花陽「首を振って」

穂乃果「拒否した！」

希「にこっち、部長権限で二つ食べてええよ」

にこ「わーい、スリルがあって胸がドッキドキ☆」

穂乃果「じゃあ開けるね」

ﾊﾞｻｯ

にこ「って、冗談じゃないわよ！？　ハズレの可能性が高くなるじゃない！」

真姫「私が止めたのに聞かないからよ」

穂乃果「今日のにこちゃん、テンションが高いよね」

海未「希先輩が居て、嬉しいのでしょう」


ことり「見た目は普通のマカロン？　だね」

凛「もぐもぐ」

海未「もう食べてますね……度胸があります」

凛「っ！？」

真姫「ハズレ？」

凛「マシュマロが入ってたにゃ」

穂乃果「このお菓子の方向性がわからないね」

海未「選択の余地がある、今のうちにいただきましょう」

真姫「もぐもぐ」

穂乃果「真姫はどう？」

真姫「チョコクリーム、ね」

花陽「当たりだね」

海未「私のは……せんべいですか」

凛「反応に困るにゃ」

にこ「なんかもう、グダグダね」

希「うちは、虹色マカロン～」

ことり「わぁ、綺麗～」

海未「希先輩の中身だけが本格的ですね」

凛「かよちんは？」

花陽「抹茶だった」

にこ「からっ、辛いっ！」

ことり「にこちゃんのはハズレだね」

穂乃果「くんくん……甘くていい匂いだ。いただきま――」

にこ「……っ」ｻｯ

穂乃果「あっ……ちょっと！　人の取らないでよ！」

にこ「弱肉強食よ」ﾊﾟｸｯ

真姫「その内、天罰がくだるわよ」

にこ「か、からっ、すっぱ……苦いっ」

希「早々に下ったようや」

にこ「舌が痺れてきたっ……みずっ、水！」

花陽「ど、どうぞ」

にこ「ごくごくっ――うっ、なにこれ、ドロドロしてるっ」

花陽「玄米ドリンクです」

にこ「なんでこんなの用意してんのよぉっ」

穂乃果「ふんだり蹴ったりだね」

真姫「自業自得よ」

凛「用意しておいてよかったね、かよちん」

花陽「あまり、喜ばれてないけど……」

ことり「お口直しにマカロンをどうぞ～」

海未「またですか？」

真姫「……7つしかない」

希「早い者勝ちやな」

ｻｯ

にこ「ごくごく――……ふぅ、ただの水がこれほど美味しいなんて」

穂乃果「これは……！」

ことり「美味しい～♪」

海未「とろけるような恋のようですね」

真姫「うーちゃん、もしかして……？」

海未「いえっ、違いますよ！」

凛「うまうま」

花陽「おいしいっ♪」

にこ「ちょっと待って、みんな何を食べてんの？」

穂乃果「マカロン」

にこ「わ……私のは？」

凛「そっちに一つ余ってるにゃ」

にこ「これふんだり蹴ったりの方でしょ！」


希「楽しそうやな、にこっち」

猫「……」


希「うちも頑張らないと……」


……

…

――　梅雨


凛「負けたにゃ～！」

穂乃果「ふふん」

海未「素人相手に手を抜くという考えはないようですね」

穂乃果「おばあちゃんだって、子供の私に手加減なんてしなかったんだから！」

にこ「じゃあ、次は私と勝負よ」

穂乃果「負けた方は、駅前のパン屋さんで限定一日10個の焼きそばパンを買ってくる」

にこ「臨むところよ！」


希「……けほっ」

猫「……」


……

…


――　初夏


穂乃果「のど自慢大会に出ることになったんだ」

希「君たち、アクティブやね。ボランティア部、全員？」

穂乃果「そうです」

海未「……私は聞いていませんが？」

穂乃果「あ、……参加することになったからね」

海未「……」

ことり「全員って、8人で？」

穂乃果「そうだけど……。希先輩はどうですか？」

希「そうやな、思い出になりそうでええやん。……でも、うち……歌は得意じゃないんよ」

穂乃果「大丈夫です！　私も得意じゃありませんから！」

ことり「それは大丈夫って言わないよ～」

穂乃果「真姫と花陽ちゃんに歌い方を教わればいいんだよ」

ことり「……そうだね」

希「ふぅむ」

穂乃果「どうですか？」

希「うちより先に、説得するべき相手がいるんと違うかな？」

穂乃果「え？」


穂乃果「……えっと？」

ことり「あ……」


穂乃果「うみちゃんが居ない！？」


ガラガラ......ピシャ

ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ......

ことり「走り去っていく足音が……」

穂乃果「逃げた！？」ｶﾞﾀｯ

ﾀｯﾀｯﾀ


ガラガラッ


「うみちゃ～ん！」

ﾀｯﾀｯﾀ......



……

…


海未「嫌です！　人前で歌うなんてっ！」

穂乃果「ほ、ほら……旅の恥は掻き捨てっていうでしょ？」

海未「地元で何を言っているのですか！」

穂乃果「可愛い子には旅をさせよって――」

海未「私の指摘が耳に入らないのですか？」ｽﾞｲｯ

穂乃果「ち、近いよ……！」


希「にこっちはどう言うとるん？」

ことり「それが……」


ガラガラッ


にこ「さぁ、発声練習するわよー！」


ことり「と、ノリノリで」

希「なにか、裏がありそうやな」


海未「絶対に嫌です」

穂乃果「うみちゃんの歌声、綺麗なのになぁ」

海未「……」

穂乃果「みんなに聞いて欲しいって思ったんだけどなぁ」

海未「……本当に？」

穂乃果「うん！」

海未「……」

穂乃果「ね、参加しようよ」

海未「お断りします」

穂乃果「あれっ、心が揺れたように見えたんだけどっ！？」

にこ「なによ、まだ海未を落としてないわけ～？」

穂乃果「難攻不落なんだよぉ」

にこ「私に任せなさいって」

海未「……誰が何を言おうと私は参加しません」

にこ「いいから聞きなさい。のど自慢大会の優勝者には豪華賞品がプレゼントされるのよ」

海未「豪華賞品……ですか？」

にこ「そうよ。とても注目されてて、
　　　都内の強者たちが参加するとかしないとかもっぱらの噂よ」

希「……それはなんなん？」

海未「も、もしかして……北海道旅行とか……？」

穂乃果「あれ、心が揺れてる」

ことり「北海道に行きたいのかな……」

にこ「優勝者には……なんと！」

海未「……」ｺﾞｸﾘ

にこ「ジャラジャラジャラジャラ……」

海未「口ドラムはいいですから、さっさと言ってください」

にこ「どこでも歌えるカラオケマイクが贈呈されるのよー！」

海未「……」

希「……」

にこ「あまりにも衝撃的で声が出ないみたいね。だけど、驚くのはこれからよ。
　　　なんと、6万5000曲が内蔵された――」

海未「そろそろ剣道部の時間です。遅れないでください、穂乃果」ｶﾞﾀ

穂乃果「あ、うん……」

ことり「私もそろそろ……」

希「プレゼン、下手やな……にこっち」

にこ「どこでも歌えるなんてとっても魅力的じゃない。
　　　学校の屋上でも、中庭でも体育館でも、場所があれば問題ないわ」


ガラガラ......ピシャ


にこ「海でも山でも歌えちゃうのがいいわよね。ストレス解消に持ってこいよ」


にこ「まぁ、私にストレスなんて縁のないものなんだけど」


にこ「誰もが小さい頃から憧れてるアイテムの一つよね～」


にこ「あんた達が貸して欲しいってどうしても頼むのなら、一緒に歌ってあげてもいいけど――」


にこ「――って、誰もいないんかーい！」


……

…

――　のど自慢大会の日


凛「あ、あれ……？　カラオケ大会じゃなかったの？」

花陽「……そうだよ？」

凛「どうして人がたくさん集まってるの？」

花陽「のど自慢だから……」

凛「えー！？　聞いてないにゃー！？」

花陽「わ、わたしも怖いけど……みんなと一緒なら」

凛「かよちんは人前で歌の練習してるから慣れてるだろうけど、凛は……！」

花陽「でも、全国大会に出場するんだから……」

凛「人の前で歌うのと走るのとでは全然違うよー！」

花陽「い、一緒に歌の練習したよね」

凛「あれは、合唱部で役立つのかと思って参加しただけだよ。
　　凛は、のど自慢大会に出るって一言も聞いてないのに……」

花陽「凛ちゃん、歌上手だったよ？」

凛「そんなことないよ……」

花陽「真姫ちゃんも……褒めてた」

凛「……」

花陽「人前で何かをするって……勇気がいるよね」

凛「……」

花陽「凛ちゃんが陸上部で頑張ってるから……わたしも頑張ろうって思って……」

凛「…………」

花陽「本当に嫌なら――」

凛「ううん、凛も勇気を出すよ！」

花陽「凛ちゃん……」

凛「かよちんに負けないにゃ！」


にこ「意外とあっさり壁を乗り越えたわね」

真姫「あっさりなわけ無いでしょ。
　　　　花陽の努力を知っている凛だからできることなのよ」

にこ「……相変わらず冷たい風を吹かせるわね」


希「頑張ってな、みんな」

海未「頑張ってください」

穂乃果「なんで海未ちゃんも応援側に回ってるの！　こっちでしょ！」ｸﾞｲｯ

海未「や、やっぱり無理ですっ」

穂乃果「うみちゃんの歌声、私すきだよ？」

海未「……」

穂乃果「芯のある強くて優しい声」

海未「……ほのか…」

穂乃果「だから、みんなに聞かせてあげようよ」

海未「……」

穂乃果「本当に嫌なら――」

海未「いやです」

穂乃果「あぅ」

海未「……どうなっても、知りませんからね」

穂乃果「うみちゃん！」ﾀﾞｷｯ

海未「ちょ、ちょっと穂乃果！」

穂乃果「そんな勇気を出すところ、大好きだよっ」

海未「……もぅ……怖いんですからね」

穂乃果「私たちがいるから大丈夫だよ！」

ことり「想像以上の人が集まってる……」

希「そうやなぁ……」

猫「……」


にこ「優勝は私たちのものよー！」


……

…


カーン


　ﾜﾊﾊﾊﾊ

ｱﾊﾊﾊﾊ



……

…

――　翌日：ボランティア部


にこ「……」ｽﾞﾄﾞｰﾝ


希「お笑い枠にされてたね」

真姫「誰かさんが最初に外すから、審査員が勘違いしたのよ」

穂乃果「鐘一つ……」

凛「凛も外しちゃったから、勢いに任せたにゃ」

花陽「それも原因だね……」

海未「こうなると思っていました」

ことり「海未ちゃんは、そんなに気にしていないんだね」

海未「会場のお客さんを羊だと思えば、どうということはありません」

穂乃果「なぜ羊？」

ことり「ほら、ジンギスカンってラム肉を使った料理があるから」

穂乃果「？」

ことり「北海道の定番なんだよ」

穂乃果「そんなに北海道に行きたいの！？」


にこ「私の……カラオケマイク……っ」ｽﾞﾄﾞｰﾝ

真姫「あの優勝者、やるわね」

花陽「うん、上手だった」

穂乃果「確か、鈴音って名前だった」

にこ「覚えてなさいよぉ……！」

海未「逆恨みですか」

ことり「思い出にはなった……かな？」


希「……ふぅ」

猫「にゃ？」

希「だいじょうぶ」


……

…

――　午後：ボランティア部


希「夏がすぐそこやな……」

にこ「午前中で授業が終わるって開放感、たまんないわねー」

希「うん……」

にこ「今年の夏は、それとなく盛り上がってるわね、この学校」

希「……そうやなぁ」

にこ「私たち演劇部を筆頭に、剣道部、陸上部、合唱部……活躍が目覚ましいわ」

希「この力は、……なんやろな」ﾁﾗｯ


猫「……」ｽﾔｽﾔ


希「……ふぅ」

にこ「ねぇ、のぞみ」

希「ん？」

にこ「どこか、出かける？」

希「どこか、って？」

にこ「映画とか、ショッピングとか？」

希「珍しいやん、そんな誘いなんて」

にこ「じっとしていられないっていうか。……せっかくだから、いいでしょ？」

希「うーん……、どこか行きたいところでもあるん？」

にこ「そういうわけじゃないけど。私と二人で出かけたことってないじゃない」

希「あるよ。山にピクニックへ行ったことが」

にこ「あの時はクロがいたでしょ。というか、自治会の集まりでしょ！」

希「そうやったな」

にこ「なによ、反応が鈍いわね……私とじゃ嫌なの？」

希「逆に、にこっちは積極的やな……どうしたん？」

にこ「だから、じっとしていられないのよ。なんか、胸がむず痒いっていうか」

希「……」

にこ「あぁ、もう！　『時間』がもったいないから、ほら、行くわよ！」ｶﾞﾀ

希「にこっち……」

にこ「？」

希「おいで」

にこ「なによ……？」


希「そのまま――」

にこ「？」


ｽﾙｽﾙ


にこ「ちょっと！？」

希「……」