某所で絵を見て、思わずリーネイラで書いてみてしまいました！

　狙撃は孤独だ。照準を固定し、目標の軌道を予測して、弾道を計算に入れて正確に撃ち抜く。
　私も孤独だ。心は揺れて、不安を抱えて部屋の隅で丸まっている。隊員の皆は良くしてくれるけれど、
私が壁を作っていた。

　今日もリネット・ビショップは一人だった。
　教官である坂本美緒少佐が、故国の扶桑へと戻り新人のスカウトに行っているためか、隊内も少し活気
をなくしていたようだったが、それがなんの影響も与えない程度には、独りだった。
　寂しいか、と問われれば寂しかったが、どこかそれに慣れつつある自分にも気が付いていた。きっと、
本当に寂しいのは寂しさに慣れたと思っている自分なのだろう、とリーネは思っていた。
　空を見上げても、空に蓋をしてしまったかのような重々しい色の雨雲がどこまでも延びている。
　消えてしまいたい。何かに失敗した直後は、恥ずかしさやいたたまれなさからそう思うことはあったが、
真の意味でそう思ったことはなかった。心にはウィッチとして尊敬する姉や母が居たから、その結論に至
ることだけはないと思っていた。
　それでもたまに、何もないのに心がぼきりと折れそうな瞬間がある。ちょうど、今このときのような状
況だ。何もないのに、いや、何もないからこそ、人恋しさに火が灯るものの、己が作った壁にそれが打ち
消されてしまうのだ。
　停滞を拒むかのように、リーネは顔をあげる。そしてどこへ向かうでもなく、ふらりと足を前に出して
目的もなく歩き始めた。


　そんなしょげた様子のリーネを、視界の隅でとらえている人物がいた。
　エイラ・イルマタル・ユーティライネンには不思議でたまらなかった。誇れるほどの狙撃の腕がありな
がら、一体何をそんなに憂鬱がるというのか。後ろにあいつがいる、そう思えるだけで命を預けて勇気を
奮い立たせるに値するウィッチになって欲しいのに。
　それに、そういった個人の感情云々は脇に置いたとしても、やはり仲間だった。
　エイラは先に眠気で足元がよたつくサーニャを、僅かな逡巡の末に自分の部屋に連れて行って寝かしつ
けると、さてどうしようかと考え始めた。
　サーニャは当分起きそうになかったし、やはりリーネの事が気にかかった。新人だし、やっぱり一日の
長がある先輩としてはフォローしておかなければ、……胸も大きいし。
　いくつかの理由を錯綜させつつ、エイラはベッドから降り立ち、リーネを探すために廊下へと躍り出た。
　リーネがいきそうな場所を片っ端から覗いていったものの、姿は見えない。それがそのまま自分と彼女
の距離であるような錯覚すら覚える。
　どこに行ったんだろうな、と自分に言い聞かせるように胸の内で問いかけて、どうしたものかと歩いて
いた時だった。
　居た。エイラはようやくリーネを見つけ出した。
　リーネは廊下の片隅に立っていた。言葉もなく息を頃しているかのような静かさで佇んでいた。
　先ほどと同じように、やっぱりそうして空を見上げている。今にも泣きそうな曇り空を。
　その顔には何の感情も浮かんでいないように見えた。喜怒哀楽、またはそれから派生するいかなる感情
でさえも。
　それを見てエイラの心によぎったのは、ある種の恐怖だった。儚いものに対する、触れたら壊れてしま
うのではないかという恐怖。初めてサーニャと会った時の感情に近い……はずなのだが、印象はまるで違
っていた。
　それでも、リーネに先に気づかれるわけにはいかないと直感的に思って口を開く。
「リーネ」
　呟くように名前を呼ぶ。
　勢いよく振り向いたリーネの表情に浮かんでいたのは驚愕だった。だが次の瞬間にはバツの悪そうな顔
になり、やがて見られたくないものを見られてしまったといわんばかりの苦い表情が浮かぶ。
「どうした、沈んでるのか？」
　できるだけ明るい調子で、何も見なかったかのような気軽さでエイラは声を投げかける。
　リーネは動転しているためか、口を開きはするものの言葉がでてこなかった。
「いやあ、今日は降りそうだなあ。でっかいのがきそうだ」
　エイラも外を覗き見て呟き、リーネが呼吸を立て直す間を稼ぐ。
「エイラさん、あの……どうして」
　リーネの口から出てきた言葉は、エイラにもなんとなく予測がつくものだった。
「サーニャが寝ちゃってたからな、なんとなくぶらついてただけだよ。目も冴えてたし。そっちこそどう
したんだ？　こんなところで」
　エイラは自然体でリーネに水を向ける。
　リーネは少しだけ目を泳がせた。
「私も……ちょっと、なんとなく、です」
　そう言ってリーネは弱々しく微笑む。そしてエイラの目を見たが、すぐに逸らしてしまった。