【進撃の巨人】ミカサ「あやかし奇譚、桂男─かつらおとこ─」 : SSまにあっくす！

“白皙の美青年”

その男性を見て、最初に頭に浮かんだのはその言葉だった。

私はあまり人の容姿の美醜にこだるような性格ではないと思っているけれど、そんな私から見ても、男性はとても美しい。

月の青白い光が、美しさを一層引き立てていた。

男性「すみません、驚かせてしまいましたか」

ミカサ「いえ……」

男性「それは良かった。それより、先程から月を眺めているようでしたが」

ミカサ「……知り合いを思い出して」

と、ここまで言って、私はハッとした。

月に住んでいるのは、月兎だけではないことを思い出したのだ。

月を眺めていると現れるあやかし。

その姿は絶世の美青年だが、彼に手招きされると寿命が縮むと言われている。

ミカサ「あなたは……桂男？」

男性「はい、そうですよ」

桂男は私に正体を見破られても、特に驚く様子も慌てる様子も見せず、笑った。

食えない態度に警戒する。

すると、それが伝わったのか、桂男は「やだなぁ」と困ったように笑った。「そんなに警戒しないでくださいよ」

そう言われても、するな、という方が無理な話だ。

男性「大丈夫、何もしません」

ミカサ「信じられない」

男性「貴女におかしなことをしたら、月兎に何と言われるか」

ミカサ「！　月兎と知り合いなの？」

男性「はい。話を聞いて、ぜひ僕もお会いしたいと思ってやって来た次第です」

そう言いながら、桂男は私の手を取った。

けれど、いくら月兎の知り合いとはいえ、そう簡単には信用できない。

ので、私はその手を振り払った。

私の行動に、桂男が目を丸くする。

男性「参ったな、そんなに信用できませんか？」

ミカサ「できない」

男性「即答とは。傷付きますねぇ」

とは言っているものの、桂男は笑みを絶やさない。

この状況を楽しんでいるのが手に取るように分かった。

ミカサ「私にはもう会った。目的は果たせたはず。だから、帰って」

桂男「これは手厳しい。そうですね、目的は果たせたので帰りましょう。けれど、ひとつだけ」

そう言って、桂男は私の腕を掴み、引いた。

先程のように振りほどこうと思ったけれど、意外にも力が強くて、それは叶わなかった。

桂男が私の耳に口を寄せて、囁くように言った。

男性「最初に言った言葉の答え、期待しています」

ミカサ「最初……？」

男性「では、また」

腕を掴んでいた手を離して、桂男は消えた。

彼は、最後まで笑みは絶やさなかった。

──さて、私はというと、桂男に最初に言われた言葉を思い出していた。

確か、“こんばんは、月が綺麗ですね”と言われたはずだ。

それが何だというのだろう。
ただの挨拶のように思えるのだけど。

しかし、桂男は答えを期待していると言った。

あの言葉には、挨拶以外の意味が含まれているというのだろうか。

と、頭を悩ませていると。

エレン「おい、ミカサ。何してんだよ、帰るぞ」

エレンに話し掛けられて、私は我に返った。

ミカサ「……ごめんなさい。考え事をしていた」

エレン「考え事？　何をだよ」

ミカサ「……エレンは、“月が綺麗ですね”って知っている？」

その問い掛けに、エレンは眉を寄せながら「はぁ？」と首を傾げた。

エレン「その言葉のまんまじゃねぇのか」

ミカサ「私もそう思ったのだけど」

エレン「何だそりゃ。つーか、誰に言われたんだよ」

その疑問はもっともだ。

私は何と答えるべきか悩んだ。
まさか、あやかしに言われた、なんて言えるわけがない。

散々頭を悩ませたが、残念ながらいい答えは出てこなかった。

ミカサ「……急に頭に浮かんで」

中々、苦しい言い訳だと思う。

エレンもそう思ったのか「はぁ？」と怪訝そうな表情を浮かべた。

エレン「意味わかんねぇぞ」

ミカサ「ごめんなさい」

エレン「いや、別に謝らなくてもいいけどよ……まあ、でも確かに」

エレンが夜空を見上げる。

つられて、私も見上げた。

夜空には、相変わらず月と星が光っている。

──エレンが、続ける。

エレン「月が綺麗だな」

終わり
其の十に続く？

とてもいい
乙