・吹雪改二『成長』、投下します

　外からは明るくはしゃぐ駆逐艦娘の声や、砲撃音、怒鳴り声が聞こえてくる陽気な昼下がり。改二になったことを執務室に報告に来た吹雪は、急な事態に目を白黒させていた。

（改二になってすぐに来たからシャワーとか浴びてないし汗臭かったり燃料とかの臭いしないかな最近食べ過ぎてたしお腹回りとか大丈夫かなって司令官の息が首筋に当たってる～！？）

「――吹雪」

「ひゃ、ひゃいっ！？」

「改二になっても、全然変わってないな」

「っ……期待外れ、でしたか……？」

　緊張で強張っていた吹雪の身体を、今度は不安が縛り付ける。提督が何かしらの変化を求めていたのだとしたら、それに応えるだけの変化が自分にあったとは、彼女には到底思えなかった。
　その感情の機微を察して、彼は吹雪を抱く手の力を強める。

「悪い、言い方がまずかった」

「司令、官？」

「背が伸びても、改二になっても、吹雪は吹雪だなと思ったんだ」

「それだと、私がいつまでたっても成長してないみたいです……」

「成長は……してると思うぞ、うん、色々と」

　非難がましい声をあげる吹雪に、声を上擦らせながら提督はフォローを入れる。実際、肩越しに見える胸部装甲や太股に感じるふっくらとした感触は、肉体面の成長を感じさせた。

「確かにあまり目立った性能の向上も無いですし、待機組の人には逆立ちしても勝てないし、料理はまだたまに失敗するし、お腹回りも――」

「待て、後半関係無いぞ。それにウェストは気にするほどじゃない」

「お、お腹は触っちゃダメですー！」

　コロコロと表情を変える吹雪。根が真面目で、少し抜けていて、頑張り屋で、とても優しい少女――ではなく、女性だ。

「――吹雪は、そのままで居てくれ」

「司令官って、ふくよかな女性が好みのタイプだったんですか……？」

「どこをどう聞いたらそうなる、腹摘まむぞ」

「だからお腹はダーメーでーすー！」

　頬を膨らませて抗議する、もう見馴れた、それでいて飽きない初期艦の横顔。その横顔を眺めながら、今までに何度も胸の中で言葉にしていたものが、提督の口から溢れ落ちた。




――――お前が初期艦で、本当に良かった。