秋雲の朝は、今は洞穴のテントの中から始まる。
　十分もあれば一周できそうな南の海の無人島に、幸運にも流れ着いていた物資の入った缶の中から、
　朝食の材料と補給物質を取り出して、顔を洗って、身繕いをし、その一日をはじめるのだ。

　　鼻歌を歌いながら、近くから食べられる野草を集めてきて、何とか料理の体裁を整える。

　　(前に提督が教えてくれたんだよね)

　　そのときのお礼だ、秋雲さんの手料理を味わえるんだから感謝してよね、具は缶詰だけど。
　そんなことを考えながら作り、自分の分はさっさと食べて、提督の分を持っていく。

　　提督は海に近い岩礁の上で、身じろぎもせずに生活している。
　秋雲は岩で転ばないようにえOちらほっちら食事を運び、提督の背を岩にもたれさせた。

　　「もー、またぐうたらしてんじゃん」

　　前は良い体してたのに、そんな生活してるから太ったんだよ。喋りながら、
　提督の顔に流れ出ていた体液を綺麗にふいた後、足元に料理を置いた。

　　「秋雲さんの手料理だよー♪」

　　そう言って動かない様子の提督の近くに座って、提督をぼんやりみつめる。
　顔も腹もぱんぱんに膨れた姿を見ながら、カモメの声を聴きながら午前中を過ごした後、
　不意に言いようもない感情に襲われて秋雲は、頭を抱えた。少しうずくまって。

　　「秋雲がいたら、食べにくいか～」
　　
　　砂浜のところにまで離れていき、そこに座って、顔から表情を消し去って、
　また、絵をかき始めた。提督は、まったく動かなかった。

　　描いた絵は構図や何もかもがブレブレで、とても見れたものではない。
　またぐしゃぐしゃに丸めて、今度は広げたあと、びりびりにやぶいてしまう。
　
　　ふと、空を見ると、太陽は傾いて、すっかり橙色に染まっていた。
　そろそろ、提督の食器を片付けなくちゃ。秋雲はになった潮が満ちたせいで、
　濡れたパンツを気にもせず、また、提督の方に動き始める。
　
　　全く手をつけられていない食事にため息を吐きながら、
　岩に背を持たれている提督の顔を見ると、口元に、白いものが無数についていた。

　　「食事もしないで、そんなものばっかり食べてるから太るんだよー」

　　うごめくそれをふき取ってやろうとして、提督のそばに近よると、
　肉が腐ったようなにおいを秋雲は感じ取る。

　　「……もー、水浴びもしないで……」
　
　　そうして、なかなか取れない白い汚れを優しく拭ってやろうとして、
　ふと、視線の端に、蠅とも虻ともつかない大きさの虫が飛来し、提督の頬に止まる様子を見た。

　　秋雲は、すぐに払おうとして、しかし、その虫は、頬の中に潜り込んでいってしまう。
　ひどく丁寧な手つきで取り除こうとするも、埒が明かなくなった秋雲は、

　　「ごめん、ちょっと痛いかもしんない」

　　ぶよぶよになった皮膚に指を差し込むと、うごめく虫を引きづりだした。

　　「ああ、ごめん！　提督、ごめんね」

　　けれども少し乱暴になってしまったからか、提督のひどく脆くなった頬は、
　中ごろから裂けて、下側の真っ白い骨を覗かせている。

　　「ごめんね、提督、提督……しかってよう」

　　辺りに酷く広がった腐敗臭が移ることも気にせず、秋雲は傍らで泣きじゃくっていた。

　　テントの中から頭を出して外の星空を秋雲は眺めた。
　前にはなかったことだが、この島に来てから余計なことを考えるようになったと思う。
　星空と、空に浮かぶ月を見ていると、自分も提督もひどく儚い存在のように見えるのだ。

　　秋雲は気分を変えようと満天の星空を、星座に沿って指で、なぞり始めた。
　なぞっていくうちに、提督が、様々な逸話を教えてくれたことを思い出す。

　　神様が実はとんでもない奴だとわかって、後で本のネタにすると提督に話したこと。
　もちろん提督を女好きの神様にすると言って、冗談交じりにしかられた。
　あのときは、提督にからかい交じりのバカみたいなことばかり言って――

　　そこまで考えて、秋雲には急に外の波の音が耳障りに感じられた。
　秋雲は両手で耳をふさいで、両目をきつく閉じると、毛布のなかに深く潜り込んだ。
　もう、なにも、感じたくなかった。

　　南の島の天気は変わりやすい。ここの所、ずっと晴天が続いていたので、
　秋雲はそのことをすっかり失念していた。……もしかしたら、気がつきたくなかったのかもしれないが。

　　その日の朝、外の激しい雨風と波の音にたたき起こされ、
　この島の近くにスコールが来ている事に秋雲は気がついた。

　　秋雲は飛び起きると、着の身着のままで体がぬれることも気にせず外に駆け出した。
　途中何度か転びながらも、岩礁にたどり着いて、ずり落ちそうになっている提督を発見する。

　　海水の水位はそこまでは届きそうになかったが、雨と風で海面に落下するかもしれない位置である。
　秋雲は悲鳴をあげると、すぐに提督を、無事なところにまで引っ張ろうとした。
　腐ってグズグズになっていたその肌は、激しい雨で、ながれ落ちていくように見えた。

　　「いやあ！　提督、いかないで、いかないで！」
　　
　　秋雲にはそれが、まるで海に連れ去られるように感じられた。
　提督に覆いかぶさるように、しがみついて、雨と風から守ろうとする。
　
　秋雲は、スコールが去るまで、ずっと泣きながら提督を守り続けた。

　　太陽は夕暮れに差し掛かって、遠くからカモメの声が、耳障りに聞こえてきた。

　　秋雲は飽きもせず、下半身を濡らす海水の感触に見向きもせず、ずっと絵を描き続けていた。
　もう残り少ないその画用紙を、ひたすらひたすら、書いては線を重ねて書いた。
　まったく描きたいものを描けるとは思えなかったけれど、ここで止めると、
　自分に残ったものが消えてしまうようにもかんじていた。それは、紙が無くなっても同じことであるとも。

　　秋雲は被写体に再び目を移した。片腕が、腐ってちぎり取れているところが見えた。
　涙が止まらなくなった。落ちた涙があと二枚しかない画用紙に落ちた。秋雲は、
　何度も何度もそれを拭って、描き直そうと……して。

　　「……うあああああああああああ」
　　
　　秋雲はどこからその声が聞こえてきたのか、最初はわからなかった。
　常に飄々としている自分が、そんな声をだすはずはなかったし、提督は、提督は……

　　「ああああああああああああ！　……うあああああああああああ！」

　　秋雲は、自分がどこにいるかもわからなくなった。
　体の重さは、まるで自分が暗闇の海の底にいるように感じられた。
　泣き叫んで、泣き叫んで、泣き叫ん、で。
　不意に、どんどん暗くなっていく地平線の先が見えた。

　　「……連れてって」
　　　
　　叫びすぎてガラガラになった声を、秋雲は絞り出すように出した。
　その暗闇の向こうに、雨で流れだしていた提督が、いるような気がしていた。

　　「私もそっちに連れてって！」

　　秋雲はそのまま、海の向こうに進みだすと、艦装を動かすことも忘れて、溺れながら進み続けた。
　何度も何度も水を飲みながら、めちゃくちゃに体をうごかして、意識を失うまで進み続けた。

　　……秋雲は、いつもと同じ砂浜で、目を覚ました。
　溺れた時に、こちらを呼ぶ提督の声と、何とか戻そうとする提督の声を聴いた気がした。

　　そうして、いつもの岩礁まで歩いていくと、提督は氏んでいた。グズグズに腐って氏んでいた。
　秋雲は、また一筋、涙を落とした。

　　提督、秋雲、ずーっと狂いたかったんだあ。提督が生きているって妄想の中に、
　ずっと、逃げ込んでいたかった。でも、どうしても、だめだった。
　提督の氏に顔はずっと目に焼き付いて、いくら提督を遠ざけておいても、ずっとはなれなかった。

　　だから、提督の生きている姿を、イラストにして、ずっとそのなかに、いたかったけれど、
　……ごめんね、氏んじゃったんだもんね。だから全然、全然描けなかったよ。


　　……もう、会えないね。氏んだあとも、心配かけて、本当に、ごめんなさい。
　
　

　　近くを通りかかった艦隊に、秋雲が救助されて、遺体も収容されたあと、
　その島の上、岩礁の近くで、一枚の紙が空高く舞い上がった。
　
　　眠るように氏んでいる男と、その近くに寄り添って眠る少女が書かれたその絵は、
　海水面上に落ちて、いつまでも、いつまでも、浮かんでいた。
　
　

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