ちなつ「なに？あかりちゃん」

草原に横たわり、澄み渡る青空に思いっきり手を伸ばして
欠伸をしながらあかりに呼びかける。


あかり「こっちにきて」

水際で見つけた、一本の木。
たくさんの花をつけている、一本の木。

ちなつ「ん？…わぁ、綺麗な花だね」

そのうちの、まだ花を咲かせていない
小さなつぼみを手に取る。


あかり「これあげる」

ちなつちゃんは、あかりと京子ちゃんの幼馴染である
結衣ちゃんに恋をしている。

これまで、結衣ちゃんに関する相談や
告白の練習にも誘われ、あかりは付き合った。

ちなつ「あかりちゃん？」

あかり「ちなつちゃんに、似合うと思って」

その小さなつぼみは、
あかりの中のちなつちゃんのイメージにピッタリだったから。

あかり「大切に育ててあげてね」

ちなつ「…ありがとう」

あかりから見ても、ちなつちゃんは可愛いと思う。
これまで一緒に過ごしてきて、そう感じた。

ちなつちゃんは、恋する乙女という言葉どおりの女の子。
あかりはまだ恋とか、よくわからないけど…。

もし恋が『ずっと一緒に居たい』気持ちのことを言うなら、
きっとあかりも恋してるんだ。

それから数ヶ月経ち、夏のある日。


ちなつ「結衣先輩に、告白しようと思うの」

ちなつちゃんが、そう切り出した。
その言葉を聞いた途端、あかりの胸が痛むのを感じた。


ちなつ「あかりちゃん？」

あかり「あ、なんでもないよぉ…。それより、ついに告白するんだね」

ちなつ「やっぱり、想ってるだけじゃ駄目。気持ちは言葉で伝えなきゃ」


胸の中で叫んだって、相手には伝わらないもんね。
そう、ちなつちゃんは続ける。

あかり「そっか…」

ちなつ「だからこの後、結衣先輩に気持ちを伝えようと思って」

あかり「きっと結衣ちゃんなら、オーケーしてくれるよ」

ちなつ「そうかな？ …ありがとうね。あかりちゃん」

あかり「なにが？」

ちなつ「だって、これまでたくさん相談にも乗ってもらったし。それに練習だって付き合ってくれて」

あかり「あぁ、うん…」

ちなつ「あかりちゃんには凄く助けてもらったの。私からはなにも出来なかったけど…」

あかり「そんなことないよ！あかりもちなつちゃんとお話する時間が楽しかったもん！」

ちなつ「ありがとう。やっぱあかりちゃんは優しいよね。…これは、わがままかも知れないけど」

あかり「……」


ちなつ「あかりちゃんにはこれからも、ずっと、私にとって、大切な友達でいて欲しいな」


何故だろう…、目頭が、身体が、あつくなってきた。
夏だからだろうか。

だとしたら、きっと今年はこれまでで一番あつい、あつすぎる夏だと思う。

ちなつ「あかりちゃん、大丈夫…？」

あかり「あかりは、大丈夫だから！」

ちなつ「あ、そろそろ約束の時間だから。家を出なきゃ…」


気持ちは言葉にしなければ伝わらない、とちなつちゃんは言った。
もし、今、あかりの気持ちを伝えたらどうなるんだろう。

引き止めることが出来るのだろうか。
あかり気持ちを、受け取ってもらえるのだろうか。

でもきっと、凄く困らせちゃう。
泣かせてしまうかもしれない。

どうしてって、聞かれるかもしれない。
だから…

あかり「いっておいで。頑張ってね」


ちなつちゃん、お先にどうぞ。

あかりは、ちなつちゃんの恋を応援することにしたんだから。
我慢をしなきゃいけないの。

これは、あかりのわがままなんだから。

いつか、あかりの我慢が実を結んで
この気持ちが、この激しい心の波が落ち着きますように…


ちなつ「じゃあ… いってきます」

しあわせの蝶々を追いかけるように、
白いワンピースをひるがえしながら部屋を出て行ったちなつちゃん。

あかりの気持ちは、あかりだけのものにする。
だから、ちなつちゃんは知らなくていいよ。

しばらくしてから、ふと、部屋のすみに目をやると
一輪の小さな花が活けられているのを見つけた。

あかり「これは…」

5月のあの日、ちなつちゃんにあげた
あのつぼみだった。

遅咲きどころじゃ無いほどの遅咲きだけど。

でもそのつぼみは元気に、そして立派に、
薄紅色をした可愛い花を咲かせていた。



- 完 -

乙

ワンパと言われたら、確かにその通りで…
申し訳ないです。

去年あった、
『あかり「君と好きな人が百年続きますように」』
のスレに影響されました。

最後まで、ありがとうございました。