視界を埋め尽くす真っ白な天井。息を吸い込むと、独特な薬品の香りが肺を満たした。
寝ぼけていた意識がやっと醒めはじめる。あぁそうだ。またいつもの‘あれ’だ。
うっすらと意識を失う前の情景が蘇って、自分がここにいる理由をなんとなく理解する。
情けない情けない。交戦中に負った怪我ならばまだ誇りにもなろうが、今回のこれもやはりいつも通りのエンジントラブルが原因で。
どうしてか私はこんななのだ。人一倍メンテナンスには気をつかっているつもりだし、ストライカーを駆る才能がとりわけ劣っているわけでもないはずだ。
だというのに私が魔力を注いだストライカーは、まるで規定事項であるかのように空を駆ける力を失って。
呪いなら早く解けてくれ。何度そう願っても叶うはずもなくて、毎度のこのありさま。
こんなことじゃまたハンガーの掃除係に転属されてしまう。そう考えると憂鬱で、できるだけストライカーの破損が軽微なことを祈った。

む?そういえば私はどれぐらい気を失っていたのだろうか。
そう思って身体を起こそうとすると、身体中に鈍い痛みがはしる。
固有魔法が傷を癒やしきれていない…。たいして時は経っていないのか。それとも相当下手をふんだか。
どちらにしろ起き上がることは億劫で、また天井とにらめっこ。しかし顔色を変えることもない天井相手ではひたすらに退屈で。あぁ、誰かこないのだろうか。
凝り固まった身体をほぐそうと腕を広げると、そこでやっとこさ一つの違和感に気がついた。
右手にさらりとした感触。なにかの間違いだろ…とそれを指先だけで弄ると、ふわりと指先を滑り落ちていく。
嫌な予感がする。どうしても視線を反らしたい衝動にかられるが、事実を確認しない訳にもいかない。
恐る恐るそれに視線をおくると、視界を埋めたのは色素の薄いブロンド。

心臓が暴れ出して、血流が加速する感触だけが私の脳へと響く。
顔どころか耳の先っぽまで赤く染まっているんじゃないかというぐらい頬が熱い。
なんでそんなところで眠っているんだ。そんな疑問すらも、眠りこける彼女の顔を見たらどこかに吹っ飛んでいってしまって、私はただ枕に顔を埋めることしかできなかった。

視界の端でちらちらと彼女を窺っていると、突然に彼女の目がパチリと開いた。
目と目があってしまって反らせない。流れる時間が、どこまでもゆっくりに感じる。
彼女が唇から言葉を紡ぐ様子までも、まるでスローモーションであるかのようにはっきりと見えて…。

「や、優しくしてネ…」

血管が切れる音が聞こえた。

「お前は人のベッドに潜り込んでなにしてんだー!!」

可能な限り怒気を含ませて、それでいて場所を考えてできるだけ静かに。
我ながらよくできたと満点をあげてもいいような、静かに怒鳴るというウルトラＣを達成した自分がそこにはいた。
彼女は目をパチクリと丸くさせたかとおもうと、次の瞬間にはとろんとさせ再び夢の世界へと帰還しようとする。
こいつはどうして私を怒らせることに関してこうも天才的なんだ…。