貴樹「（また、あの夢を見ていたのか・・・）」
カーテンも開けていないアパートの一室には
麗らかな春の朝が訪れていた。
青年はＰＣデスクでうたた寝をしてしまったのだろう、
顔には何か跡がついていた。

貴樹「（こどもの頃の夢だ。僕が東京に越してきて
　　　数年過した小学校の、帰り道の思い出だ。）」

青年は部屋のカーテンを開けた。
それからすっかり冷めたコーヒーを温め直し、
納期までまだ余裕のあるにも関わらず
慣れた手指で一心不乱にプログラムを打ち込み、
そして、午前中には完成させていた。


痩せ細ってはいるものの、まだ精悍さの残る顔が消えた画面に映る。

自分の顔を見つめると、いろいろな想いが心をめぐる。

貴樹「（この数年間、とにかく前に進みたくて、
　　　届かないものに手をふれたくて、
　　　それが具体的に何を指すのか、
　　　ほとんど脅迫的と言えるようなその思いが
　　　どこから湧いてくるのかも分からずに、
　　　僕はただ働き続け、気づけば
　　　日々弾力を失っていく心が、ひたすら辛かった。）」

彼は窓の外を見た。――― 一服するか・・・

窓の外の空気は澄み渡っている。４月の青い空が、建物の向こうに見える。

貴樹「（そして、ある朝、かつて、あれほどまでに真剣で切実だった思いが
　　　きれいに失われていることに、僕は気づき、もう限界だとした時、
　　　会社を辞めた。）」

そう思っていたら、どこからだろう、桜の花びらが一枚降りてきた

貴樹「（それからというもの、独立して仕事を始めた。）」

手の中に納まった花びらは、溶けてしまいそうに淡いピンク色で、
再び少年時代の記憶が走馬灯のように思い出される


貴樹「（この桜を一緒に見るはずだった女の子がいたんだ。
　　　小さいときの話だ。彼女はそのあと引越してしまって、
　　　僕と違う中学へ通った。それでも僕らは運命に逆らった。
　　　10数年前、僕が彼女の元へ電車で行き、3月の雪の中で再会した。
　　　しかし、あの時ぼくは何もできなかった。。
　　　渡すはずのラブレターも失い、自信も失っていた。
　　　“好き”という思いが、口から零れることも無いまま彼女と別れ、
　　　あの夜の、たった一度の彼女の口づけだけが、僕に残った。）」

青年は部屋を出た。

貴樹「（午後からの予定は、少し変更する。）」
アパートの階段を降り、外へ出るのだ。



　　―――なんと気持ちが良いのだろう

春の雰囲気を漂わす小径、桜が落つコンクリートの坂を歩き、
小さな踏切を渡った。見慣れた風景だ。




だが、どこか違う気がする。桜の色の効果というより、
何かもっとやさしい何かが・・・

踏切では黄色と黒の斑の遮断機が、青空を隔てるように立つ。
レールの通る踏切のうえを歩くと、女性とすれ違った。
ピンク色のカーディガンを着た、たぶんそうだと思う。

すれ違う刹那、

どこからともなく、甘いにおいがした。
どこか懐かしく、どこまでもやさしい香り。

母親の胸に抱かれる子供時代に戻ったような・・・
そんな郷愁に、頭が真っ白になった。

通りすがる、その長い髪の女性を見ようとした。

貴樹「（だが、見ることのできない自分がいた。）」

とうとう顔を見ることはできなかった。
踏切を渡ると、振り返ってしまう。彼女もまた踏切の向こう側に着いた。

彼女は自分の知っている人かもしれない、青年にはそう思えた。
そう思いたかった。
あの少女によく似ていた。　横顔しか見えないが、確信した、
幼き日の友達で、そしてはじめての・・・

遮断機が下がると、青年は振り返って反対側を見た。
踏み切りの向こうに行ってしまった、女の後ろ姿がはっきり見える
心なしか、こちらに振り返るように見えたのは、希望的観測だろうか。

貴樹「(今振り返れば、きっとあの人も振り返ると、強く感じた)」

しかし電車が来て。通り過ぎる。彼女の姿を見えなくした。

急行ゆえにすぐ通り過ぎると思っていたが、
反対方面からも電車が来てしまい、遮断機が上がるのは時間がかかった。

電車は無慈悲にも通り過ぎる。
この時間は、永遠に続くとも思えたが、
向こうであの人が待っているのだと、心が叫んでいた。


カン、カン、カン。
音が止む。それと反比例して心臓は高鳴っていった。

遮断機があがる、そこにいたのは、





・・・ほぼ裸の男だった。

女がいた場所には、股間に葉っぱ一枚貼り付いているだけの裸の男が、
腰に両手を挙げて空を眺めているだけ。

貴樹「（――踏切の向こうに、あの人はいない・・・　代わりに、どこか誇らしげなはっぱ一枚の男がいた。）」


彼は大声で嬉しそうに叫んだ。
？？？「ヤッタァーｗ!!!　　昔の彼女と再会して、結婚したぞー!!!」

その横から、もう一人葉っぱ一枚の男が登場した。
？？？「え、マジで、マジで！？ｗ」　

貴樹「（――彼らはその場で飛び上がり、一斉に喜びはじめた）」
？？？「ぁい♪ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！～」

背後から喜びの声が聞こえる。
？？？「ヤッタァｗ！　希望の会社に就職できたｗ！春から僕も社会人だ！！！」

貴樹が振り返ると、今度は後ろにもに、また違う葉っぱの男がいた。

？？？「本当に！？ｗｗ」　
？？？「お祝いしよーう！ｗ」
？？？「ぁーい♪ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！～」

間髪いれずに声がした。
？？？「ヤッターｗｗ！！　ずっと夢だった、宇宙飛行士になったぞ！！」

どうやって入ったのか、線路の中に、またもや葉っぱの男の仲間が。
？？？「本当にー！！？ｗｗ」
その男の肩を叩いて喜ぶ葉っぱの男たち。
？？？「スゲーじゃんｗｗｗ」
？？？「まじかよ、俺も夢が叶ったぞーｗ！」
全員が集い、貴樹の前で飛び上がって喜んでいた。
？？？「ぁーい♪、ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！～」

貴樹「あの、どういった方たちなんですか？　一体どういう？・・」

彼が言い終わるのを待たず、リーダーと思しき男が進み出た。
南原「僕ら、はっぱ隊という者です！」
貴樹「ですから、なぜこんな所で、葉っぱ一枚で？」

南原「なら、キミも、なぜ服を着ているんだぃ！？」

貴樹「そ、それは・・・・・」

言葉に困った貴樹を見てリーダーの男が言う

南原「葉っぱ一枚になることを、恐れていてはナンセンス！」
はっぱ隊一同「うん、そうそう！　うんうん！～　」
はっぱ隊全員が腕を組んで納得している

貴樹「（―まさか、こっちが間違ってるとでもいいたいのか？・・・）」
貴樹は混乱してきた。しかし、彼らの言うことも一理あるなと思い始めた

原田「そうだ！ボクら葉っぱ一枚だから、何も失うものはない！」
堀内「葉っぱ一枚の僕らにできて、君にできないことはない！」
大木「嘘だと思って、やってみなって！」


貴樹「（・・・新手の新興宗教か？　それにしても、

　　　この人たち、何でこんなに嬉しそうなんだろう？・・）」

南原「なんか落ち込むことでもあったのかい！？」

貴樹「はい・・・」

貴樹「なにかの幻影を追い続け、大人になるのを焦り、
　　　今まで、心の隙間を埋める為に女性と付き合っては別れ、
　　　そして仕事にも限界を感じて会社を辞めてしまって、
　　　これから人生やり直せるか不安で・・・」

名倉「それこそチャンス！　なぜなら、今キミは自由！」
はっぱ隊一同「そうだそうだ！ｗｗ」

南原「まだ若いんだし、やりたいことやれる、好きなだけ、時間があるじゃない！？」
大内「葉っぱ一枚になれば、時間なんて関係ないって。」
堀内「脱いじゃえ脱いじゃえ！」

貴樹「（――この人たち、おかしいけど、言ってることは的を得ている・・・）」
南原「嘘だと思うなら、キミも葉っぱ一枚に、なればいーじゃない！？」

南原は貴樹を指差した。
はっぱ隊一同「い～じゃない、いーじゃない！ｗｗ」
ユニゾンで自分の処遇をきめられている・・・


貴樹「（いや、まてよ？・・・・）」
貴樹は葛藤した。

貴樹「（――若干この人たちの言うことを、少し信じてしまう自分が恐かった）」



はっぱ隊一同「脱～げ！ｗ脱～げ！ｗ脱～げ！ｗ脱～げ！ｗ」

同時に彼は、今のなかば強制的な状況が、自分を変えるきっかけになると、
強く願ってもいた。

貴樹「（でも、彼らの明朗な声が響き渡ると、なんかどうでもよくなった・・・
　　　　僕も葉っぱ一枚になれば、この人たちみたいになれるだろうか？）」






気付いた時、貴樹も裸になっていた。

正確にははっぱの男たちと同様、葉っぱ１枚になったわけだが、

他のはっぱ隊と違い、ただの葉っぱではなく、
桜の花びらを模した５弁の花が急所を覆っている。


名倉「イケてんじゃーん！ｗｗｗ　ひゅーひゅーｗｗ」
堀内「グレートブロッサム！！ｗ」
大木「すごいぞ、キミの人生も、これで、桜色だー！ｗ」

まだ4月なので、やや肌寒いものの、やわらかな日差しと風が心地よい。
生まれたままの姿で、大気を感じる。




貴樹「（なんだろう・・・
　　　葉っぱ一枚になった瞬間、永遠とか、心とか、
　　　魂がどこにあるか、思い出した気がした。）」


南原「ミュージック！　ｽﾀｧｧｧｯツ！！」

葉っぱ隊「♪ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！～　　　」

踊りはじめるはっぱ隊。
踊りについていく貴樹。

「♪二度と会えなくたっていい、君がいたからラッキーだ！！」

そのフレーズを聞くと、思い出が脳内を駆け巡る・・・

「♪ＹＡＴＴＡ！　ＹＡＴＴＡ！」

恥ずかしさよりも、とても言い表せないような
清清しさが体中に満ちる。

細胞が入れ替わり、蘇るような感覚・・・

葉っぱの男たちと歌い、踊っているだけなのに・・・

はっぱ隊「♪バイＱ～！」

音楽が終わった時、そこには、以前よりも、
生命力に溢れた貴樹がいた。

貴樹「ありがとう、なんだか、前へ進めるような気がしてきました」

南原「そうか、前へ進んでいきたまえ！　」

貴樹「はい。」　貴樹は久しぶりに微笑んだ。
南原「そんなアナタが！」
はっぱ隊一同「うーまーらやしー！！ｗｗｗ」

はっぱ隊「よーし、みんな胴上げだーー！！ｗｗ」
生まれ変わった貴樹を胴上げしはじめるはっぱ隊たち。


はっぱ隊「わーっしょいｗ！わーっしょいｗ！わーっしょいｗ！わーっしょいｗ！」

バンザイをし、穏やかな表情で空へと何度も飛ばされる貴樹。

そして、あの日聞いた言葉が脳裏に蘇る・・・

　　アカリ「秒速５センチメートルなんだって！」

桜の花びらを股間につけた貴樹。
何度も投げ飛ばされてはキャッチされる。


貴樹「（大丈夫だ。アカリ、僕はきっと、大丈夫だ。）」





　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　完

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おまけ

花苗「遠野くん、この辺に住んでるんだ・・・」

高校時代、貴樹に片思いしていた花苗も、
ちょうどこの時に上京し、この街に住む貴樹を探していた。


ビルに囲まれた新宿を抜け、代々木の傍を歩いている

踏切の近くを通り過ぎた花苗。黄色い声が聞こえた。
――――お祭りでもやってるのかな？

好奇心にかられ、その声に引かれて線路脇へ出た。

祭りなどなかった。


ほぼ裸の男たちが、同じような男を胴上げしている光景。

それを尻目に彼女の背筋は凍った。
花苗「（東京、やっぱり恐いとこだ・・・）」

しかし、よく見ると、胴上げしている男が、
一瞬、知っている顔に見えたような気がした。

花苗「（え！？でも、まさか・・・アレ違うよね？・・・人違いだよね？）」


　　　　　　　　　　――― 終 ―――






どうもお粗末さまでしたｗｗｗ　
最後まで読んでくれてありがとうございました。　またいつか。

終わってた。乙

おつ