ううむ。

やはりここは、冷静に大人の対応として、素直に騙されておくのも良いのかもしれない。 あいつはそれで喜ぶだろうしな。

とにかく、ここでこうして考えているだけでは何も分かるまい。 一度、様子見も兼ねてリビングに赴いてみることにしよう。

そう思い、俺は自室から出るとリビングへと向かった。

桐乃「あやせ？ 今日さぁ、丁度空いてるんだケドぉ。 この前ゆってた洋服見に行かない？」

リビングに入ると、いつものポジションで電話をしている桐乃が視界へと入る。 別段、変わった様子は無い。

桐乃「え～？ 今日ダメなんだぁ……分かった。 え？ 良いよ良いよ、そんな謝ることじゃないし」

しっかし、俺に対する態度とあやせに対する態度のこの差は何なんだろうな。 あんな一件があったにも関わらず、桐乃は相変わらず桐乃だし。

桐乃「うん……うん。 おっけ。 じゃあまた今度ね」

会話が終わったのか、桐乃は電話を切ると俺の方へと顔を向け、ひと言。

桐乃「なにじっとみてんの？」

おいおい、今はまだ午前9時だぜ？ とりあえず朝の挨拶が先じゃねえのかよ。

とは思いながらも、それを口にすることはしない。 言ったとしても、何かしらの反論が飛んでくるのは間違い無いから。

京介「……別に、なんでもねーよ」

そう答え、俺は冷蔵庫に向かうと麦茶を取り出す。 桐乃はそれ以上何も言う気は無かったのか、テーブルの上に置いてある雑誌へと手を伸ばした。

桐乃「……そーゆえばさぁ」

京介「ん？」

視線をこちらに向けることもしない桐乃に対し、俺も視線を桐乃の方へやったのは一瞬で、麦茶をコップに注ぎながら次の言葉を待った。

桐乃「この前貸したゲーム、クリアした？」

……なんか借りてたっけ、俺。

京介「……えっと」

桐乃「チッ……どーせやってないんでしょ。 暇な大学生の癖に」

京介「大学生が全員暇みたいな言い方をするんじゃねえよ……俺だってなぁ」

桐乃「なに？ あたしが貸したゲームより優先してやることとかあんの？」

それに限定するとしたら、他のこと全てが優先してやるべきことになるんじゃね？ 妹に借りた工口ゲーを速攻でやり込む兄貴とか、どこを探しても居ないだろうよ。

京介「俺も色々忙しいんだよ。 やることだってあるし」

麦茶を注いだコップを片手に、ソファーの空いている部分に座りながら、俺はそう言う。

桐乃「じゃあ質問。 昨日はなにしてたの？」

京介「……家で、ごろごろしてた」

桐乃「一昨日は？」

京介「……部屋で音楽聴きながら漫画読んでた」

桐乃「今日これからの予定は？」

京介「……特に無いっす」

桐乃「ぜんっぜん暇じゃん！！ なに偉そうにやることがあるとかゆってんの！？」

京介「す、すんません」

いやはや、確かにこれには言い返せないな。 でも、妹に工口ゲーをやっていないって理由でキレられるこの状況は、ちっとばかし理解しがたいぜ。

桐乃「ったく……ほら」

言いながら、桐乃はテーブルの上を指差す。 俺はつられて視線を移したが……当然ながら、そこには何も無い。

京介「……テーブル、がどうかしたか？」

桐乃「じゃなくて。 あたしが見てあげるからノーパソ持って来いっつってんの。 今日はお母さんもお父さんも家に居ないし」

京介「あ、ああ。 はは、そういうことね……」

桐乃「なに。 ヤダってゆーわけ？」

京介「……滅相もありません」

桐乃「だーかーらー！ そこの分岐の意味、しっかり考えてよ！ 今までのこと考えれば、そっちの選択肢はありえないっしょ！？」

確かにな。 どこでどう間違えたら休日の真昼間っから妹とリビングで工口ゲーをする展開になるんだろう。 こっちの選択肢はありえなかったぜ。 やれやれ。

桐乃「……ほらあ、バッド直行じゃん。 あんたそれでやる気あんの？」

京介「あると思う？」

桐乃「無いっつったら氏刑だから」

マジかよ。 高坂家では工口ゲーのやる気が無かったら氏刑なのか……？ いや、高坂家っていうよりは桐乃法って感じか。 独裁政治すぎる。

京介「分かった分かった……やる気はめっちゃある。 これでいいか？」

桐乃「チッ……ほら、次いくよ」

カチカチと慣れた操作で桐乃はマウスを動かし、先ほどバッドエンドになってしまったルートの選択肢まで戻る。

京介「ってことは……一番下がバッドエンドだったから、真ん中か」

横で真剣な顔付きの桐乃の顔を伺いながら、俺は独り言のように呟き、真ん中を。

桐乃「だああああかあああらあああああ！！！ なんでそうなんのっ！？ そんなの選んだらまた同じじゃん！！」

京介「する前に言えよ！？ そうすればこうはならなかった！！」

桐乃「はぁあああ！？ そーしたら意味ないっしょ！！ ったく……」

やべえ、なんか泣きたくなってきた。 工口ゲー始めてから横に座る妹にもう10回以上は舌打ちされてるぞ……。

なんで俺は、妹に怒られて妹と工口いことをするゲームを妹に見られながらやっているのだろう。 すげえ羞恥プレイじゃねえか、これ。

で、結局その羞恥プレイはお袋が帰ってくる夕方まで続くのだった。

京介「……なんか忘れてるな、俺」

夕飯を食べ終え、風呂にも入り、今は自室。

ベッドの上に寝転び、天井を見つめながら俺は一人呟く。

京介「……ううむ」

時計に目をやると、時刻は23時30分。 大分遅い時間になってきた。

京介「あれ」

ああそうだ！ 思い出した！ 今日はエイプリルフールじゃねえか！！ すっかり忘れてたぜ……。

とは言っても、未だに桐乃からは嘘っぽいのは言われてないんだよなぁ。 あいつも忘れてるのかね？

……いや、まだそう決め付けるのは早計だな。 30分も残っているんだ、4月1日は。

京介「桐乃、どこにいんのかな」

行動を起こしてくるとしたら、残り30分の内だろう。 一応まだ警戒は解かない方が良いはずだ。 その為にも、やはり桐乃の姿を捉えておく必要がある。

そう思い、俺はリビングへと向かう。

ソファーの上では桐乃が座り、ファッション雑誌を眺めていた。 特に変わった様子は、やはり無い。

リビングの時計を見ると、時刻は23時40分。 ふむ……残り20分か。

麦茶で喉を潤し、桐乃に声でも掛けてみようか。

京介「桐乃」

桐乃「んー？」

やはり俺の方には顔を向けず、だがそれでも返事はあった。

京介「……また、ゲーム貸してくれよ」

桐乃「お、なに？ 京介もやっと良さに気づいた？」

京介「まーな。 おすすめの今度でいいから、頼むぜ」

桐乃「おっけ！ ひひ。 何本か貸したげるね」

……うむ。 こいつ、多分忘れてるな。 まあ、それはそれで良いんだけどさ。

京介「んじゃ、俺は寝るわ。 おやすみ」

桐乃「ん。 おやすみ」

言い、俺は自室へと戻る。

その途中、なんとなく歩きながら携帯を開いた。

……ん？

ちょっと待てよ。 これって……。

ベッドの上に座り、確認。

間違いねえ。 あいつは忘れていたわけじゃなかったんだ。 ってことは、俺の考えが当たっているとするならば。

部屋の時計を確認。 時刻は23時55分。

……来るな、あいつ。

そう思ったと同時、部屋がノックされる。

京介「んー」

返事をするとドアは開き、姿を現したのは俺の予想通り、桐乃だった。

京介「どした？ なんか用事か？」

俺がいつもの様にそう返すと、桐乃は口を開く。

桐乃「……あの、さ」

桐乃「一応……ゆっときたくて」

京介「なんだよ？」

桐乃「あたし、その……あんたのこと、京介のこと……まだ、好きだから。 あの時と、気持ちは変わってないから」

桐乃はすっかり顔を赤く染め、そう言った。

俺はしっかりと、その言葉にこう返す。

京介「どうしたんだよ、急に。 俺だって一緒だぜ。 お前のこと、好きだから」

桐乃はそれを聞き、先ほどまでとは違い、馬鹿にする様に笑って言う。

桐乃「ぷ。 あははははは！！ 京介ぇ、今日って何月何日ぃ？ ひひ」

京介「ん……ああ、それか」

桐乃「反応うっす！ もっと面白いリアクションとってよ」

京介「……悪かったな。 まあ、なんとなくそんなことだとは分かってたからさ」

桐乃「ふうん。 ま良いや。 そうゆーことだから、おやすみ～」

満足したのか、ドアを閉めようとする桐乃に、俺はひとつの言葉をプレゼントする。

京介「ところで桐乃」

京介「時計、しっかり直しとけよ」

その言葉を聞くと、桐乃は目を見開き、声にもならない声をあげながら勢い良くドアを閉めた。

やれやれ。 どうやらまだ眠れそうには無いらしい。 桐乃とは話さなければならないことが出来てしまったから。

俺は小さく溜息を吐き、桐乃の部屋へと向かうのだった。


4月の一日 終

以上で終わりです。
乙、感想ありがとうございます。