Terremoto


あたしとルッキーニは、休暇を利用して扶桑に遊びに来た。
着いたのが夕方だったため、扶桑観光は明日にして、今日は少佐が手配してくれた旅館に泊まることとなった。

早速、先に来ていたリーネやペリーヌと共に夕食を食べた。
生魚の切り身（刺身と言うらしい）は、とてもおいしかった。
ルッキーニは、ペリーヌの刺身をひょいと奪って食べ、「この泥棒猫！」と追いかけられていた。

扶桑のお風呂は、とても気持ちよかった。
室内の檜風呂、屋外の岩風呂など種類が豊富だし、さらに成分によって色や匂いが違うのが面白く、つい1時間以上も入浴してしまった。
暑くて我慢できなかったのか、ルッキーニは早々に飛び出した。
そして、風呂上がりは腰に手を当ててびん牛乳を飲むのが扶桑式らしい。
ゴクッ、ゴクッと飲むと、なるほど気持ちが良い。ほてった体をほどよく冷ましてくれた。

部屋に戻るとルッキーニの姿は無く、ついでに愛用の毛布も消えていた。
最近はあたしと一緒に寝ることが多いのだが、新しい所に行くと、いつもこうして外で寝る。
すでにかなり眠くなっていたあたしは、そのまま布団に入って眠りに落ちた。

夜中。
体の揺れを感じて、あたしは目を覚ました。
いや、これはあたしが揺れているのではない。
部屋全体が揺れている！！

「うおおっ！！」

突然のことに混乱したあたしは、布団を被って丸まった。

※さにゃ誕３レス

“１５歳の誕生日おめでとう、サーニャちゃん！
　お元気していますか？私はとても元気です。
　エイラさんは元気にしていますか？スオムスにはハルトマンさんの妹さんもいると聞きました…”

今朝手渡された、芳佳ちゃんからのバースデーカードに気持ちがほころぶ。カードの片面だけじゃ
収まりきらなくて裏側にまで進出している文面は、なんとも芳佳ちゃんらしい明るさに満ちていた。
私の誕生日であるということは要するに彼女の誕生日でもあるということなのだけれど、それを
すっかり忘れたようなものいいなのは果たして１年前のあの時と同じように遠慮をしているのか、
それとも本当に忘れているだけなのか。

「またみてんのかー？」

平坦な調子の言葉とともに、目の前が少し翳った。顔を上げるとそこには電灯の明かりにきらきら
光る、不思議な色をした柔らいプラチナブロンド。
うん、とひとつうなずいて笑う。「そっか」と一言返す彼女はうれしそうな顔を浮かべているけれど
どこか寂しそうだ。

思えば、丸一年前までは、私の世界はこの人ばかりで構成されていたような気がする。夜間専従員で
あるおかげでほかの隊員とシフトほとんどシフトがかぶらず、もともと人見知りな性格だったから
それでいいのだと思いこんでいた、かつての私。唯一、武器やストライカーの部品の補充の関係で
話すようになったエイラだけが、するりと私の世界に入り込んでいた。一人でも十分だと思っていた。
だから、エイラがいれば十二分だと、それでいいのだと、思い込んでいたのだ。

「…ねえ、エイラ」
「ん？」
「芳佳ちゃんにもちゃんと届いたかな、私たちの手紙」
「…まあ、前の手紙がちゃんと着いたんだから、届いてんじゃないかな」
「…うん」

私の元にもミーナ中佐たちから、リーネさんたちから、シャーリーさんたちから、みんなから、
お祝いの言葉が届いたように、きっと芳佳ちゃんのところにもみんなからのお祝いの言葉が届いて、
そしてその中には私とエイラが贈ったものもきっとあるのに違いないのだ。最後まで「めんどくさい」
なんて呟いて送るのを嫌がっていたエイラを、一生懸命説得して一緒に連ねた芳佳ちゃんへのお祝い。
お誕生日おめでとう、あなたは元気ですか？私はとても元気です、そして、とても幸せです。その
気持ちを、懸命に込めた。同じ地球の遠い空の下で、どうか彼女も幸せでありますようにと。

“…エイラさんと幸せにね！　宮藤 芳佳”

そうやって結ばれている、もはやカードとはいえない長い文面の最後。それを見たエイラはどうして
か「なにいってんだミヤフジのやつっ」なんていって顔を真っ赤にしていたけれど、私はただただ
顔をほころばせるばかりだ。だって、今も私はエイラといてとても幸せで、そして芳佳ちゃんもまた、
エイラなら私を幸せにしてくれると、エイラといれば私は幸せでいられると、信じていてくれている
のだ。それはとても、とても幸せなことだから。

芳佳ちゃんとともに過ごした時間はとても短くて、今となってはもう、５０１隊を解散してから配属
されたこのスオムスにいる期間のほうがずっと長い。それでもどうしてか芳佳ちゃんの存在が胸に
深く深く刻まれているのは、きっと誕生日が同じというだけの理由じゃない。芳佳ちゃんに出会えた
ことは、お世辞にもまだ長いとは言えない私の人生の中でも、とてもとても大きな意味を持っている
のだ。