「ぅえ!?　なっ、長門さん……な、なな、なんですかぁ？」

　音もなく背後まで忍び寄り、何も言わずに立っていられれば、みくるでなくとも驚くと
いうもの。もっとも、彼女の場合は驚き半分、怯え半分の表情を浮かべていた。
　そんなみくるに何を思うのか、おそらく何も思っていないだろう有希は、電気コンロで
こぽこぽ沸いているお湯を指さした。

「お茶」
「え……え？　お茶？　あぁ～……はいはい、今淹れますー」

　お茶の催促をしてくるとは珍しいが、有希が言いたいことはそうではないらしい。

「あたしが淹れる」
「はぇ？　あ、そ、そうですか。それじゃお願いします……」

　とても断る雰囲気ではなく、みくるは言われるままに電気コンロ前を譲って椅子に腰掛
けた。そわそわと落ち着かない気分で有希の後ろ姿を見つめているが、脳内では、どうし
ても怪しげな実験を行っているマッドサイエンティスト的なイメージが重なる。
　何故かわからないが、逃げたほうがよさそうな気分になったのは、みくるの苦手意識の
せい……だけではないかもしれない。

　──キョンくぅ～ん、涼宮さぁ～ん、古泉くぅ～ん、早く来てえぇ～……

　という、内心の嘆きを余所に、ほどなくして振り返った有希は、湯飲みを手にみくるの
前まで近寄って来た。

「飲んで」
「え、えっと……じゃあ、その……いただきます……」

　有希の意図がまったく掴めないまま、湯飲みを手にするみくる。

「えーっと……あのぉ、これはいったい……どういうこと」

　上目遣いでチラリと有希を見たが、何も言わず黙ってこちらを見ていた。

「ひぇっ！　ふぇ……な、にゃんでもありまふぇん……」

　噛んだ舌の痛みに耐えつつ、お茶を飲むまで逃げられそうにないと悟ったみくるは、無
言の圧力に耐えかねてお茶を口に含んだ。

「美味しい？」
「は、はい、美味しいです……けど」

　なんでまた、こうも突然お茶を淹れたのか、その真意がわからない。湯飲みを握りしめ
たまま、相も変わらず無表情な有希の表情を盗み見て……なんとなく察しが付いた。
　みくるもまた、キョンほどではないが、有希の無表情の裏にある本心を悟る眼力は備わ
っているようだ。

「あのぉ～……長門さん、もしかしてお茶をもっと上手に淹れたいんですか？」

　おそるおそる聞いてみると、有希はこくんと頷いた。

「あたしはあなたほどお茶を上手く淹れられない」
「は、はぁ……。でも長門さんなら、あたしより上手そうですけど……」

　事実、このお茶も不味くはない。ただ、あえて注文を付けるなら、茶葉を気持ち多く淹
れて、もう少しお湯の温度を下げたほうがいいかも？　と思う程度だ。

「彼はあたしのお茶より、あなたのお茶を美味しそうに飲む」

　彼、と言われても直後には分からなかったが、すぐにピンと来た。

「あ～……あっ！　なるほどぉー」

　ぽん、っと手を打って納得した。
　それならそれで、早く言ってもらいたいものだが、それが有希なのだから仕方がない。

「あたしがいつも淹れてる方法でよければ、いくらだって教えちゃいます。ええっとです
ね、まず……」


　その日、部室に遅れてやってきたキョンにお茶を差しだしたのは、みくるではなく有希
だったことは言うまでもない。

以上です。
それではまた　ﾉｼ