ほう、とため息をつきそうになってペリーヌは慌てて息を呑む。
　とても言えない。静かに、いかにも美味そうに紅茶を飲むエーリカの横顔に見惚れたなど。
エーリカも何か思うところがあるのだろうか。普段のふわふわした部分が表情から一切抜け
落ちており、その横顔はかわいらしいというより凛々しさを感じさせる。
　そこでエーリカがふとペリーヌの視線に気がついて顔を上げ、目が合う。
　硬直したまま慌てたのはペリーヌだった。顔がじわじわと赤く染まってゆき、自然さとは
かけ離れた勢いで視線をそらす。
　エーリカは一瞬あっけに取られたが、
「いやあ」普段どおりの悪ガキのような笑みを浮かべて言う。
「性格はおいといても、ツンツンメガネさんの淹れる紅茶は美味いねえ」
「んなっ……！」
　ペリーヌはつい今の今まで抱いていた感情を全て吹き飛ばし、脊髄反射のようにエーリカ
を見て言い返す。
「まったく貴女と言う人は……！」
　怒るペリーヌを見て、エーリカが何を考えているかと言うことはペリーヌには知る由もな
かったし、恐らく知ったらまた別の意味で絶句するに違いなかった。
　かわいいなあ。エーリカは我ながら安っぽいとも思うちょっとしたからかいに、律儀に乗
ってきてくれるこの仲間に、そんな感想を抱いていた。
　一人の少女が背負うにはありえないくらい重い理由を背負い、それを背負いながらも自分
で在るために気丈に、精一杯背伸びした状態でい続けているのだ。
　いつか溜め込んだものが大きくなりすぎて潰れてしまわないように、こういう些細なとこ
ろで少しづつ発散させるべきだとエーリカは思っていた。絶対に口に出す気はなかったが、
そう思っていた。いつも怒っているから、加減どころがちょっと判らなかったりするところ
はあるのだが。
　ペリーヌの文句をのらりくらりと交わしながら、一息ついたところで、
「ま、悪くなかったよ。ご馳走様」
　そう言ってエーリカが立ち上がる。ペリーヌはふん、とエーリカの感想などどうでもいい
と言わんばかりにそっぽを向く。
　だがエーリカは首を傾げて、次の言葉があるんだろ？　とばかりに待っている。すぐに根
負けしたのは、やはりペリーヌだった。
「……、……また気が向いたら振舞って差し上げますわ」
　エーリカはいつものように「こっちも気が向いたらねー」と返そうとしたが、ふと思いつ
きで言葉を変えた。
「うん。また来る」
　ペリーヌは、１の次に２がくると言ったような、決まりきった順番が崩されたような戸惑
った顔を浮かべた。
「え、ええ……お待ちしてます、わ……？」
　思わず素で答えてしまった自分に気がつき、ペリーヌの顔が一瞬で紅く染まる。　エーリ
カはそんなペリーヌを見て思う。お待ちしてますなんて言ったら何を言われるか知れたもの
ではない。そんなことを今は考えているのだろうか。
「うん、じゃあね」
　やっぱり、かわいいやつだなあ。そう思いながらエーリカは踵を返した。

本スレで見たペーリカが良かったのでひっそりかいてみた！
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