私の姉は家事が全然出来ない。戦車の腕前は並ぶ者のない天才なのだが、その他が
全くダメなのだ（こう言ったら沙織さんに「それを言ったらみぽりんだって相当な
ものだよ」と言われた。ちょっと納得がいかない）。

　母もかつては似たようなものだったらしい。父の言うことには、「あれでも大分
マシになった方だよ、まほもやっぱりしほさんの娘だなあ」とのことだが、あれで
大分マシならば、若い頃の母はどんなのだったのだろうか。

　小さい頃から戦車に関しては姉や母には敵わないと思って、せめてそれ以外の
ところで役に立ちたいと考えて父や菊代さんに頼んで料理や家事を教えてもらった。
おかげで大洗で一人暮らしを始めた際には大変役に立った（ちなみに父はとても
料理が上手い。学生時代の母はとても父の世話になったようで、「異性のハートを
掴むにはまず胃袋を掴め」という沙織さんの教えは正しいようだ）。

　でも、姉もカレーだけは上手に作れる。『好きこそものの上手なれ』という諺が
あるが、あれだけはお金をとってお客さんに出せるレベルだ。その他のことが全然
ダメなので余計に際立って見える。

　彼女はよく訓練の後や合宿の折などに、私や戦車道の仲間たちにカレーを作っては
振る舞ってくれていた。逸見さんなどは過剰なくらい褒め称えていたくらいだ。
惚れた弱みというやつだろうか。

　あれは確か私が１５歳の頃だ、黒森峰女学園の学園艦が熊本に長期入港することになり、
私と姉はしばらくの間、実家から学校に通っていた。

　ある日、私はちょっとした失敗をしてしまい、帰宅したのはとっぷりと夜も更けた頃
だった。

　母にこっぴどく叱られ、夕食も摂らず空腹を抱えて惨めな気持ちのまま自室に帰ろう
とした時、姉に呼び止められた。

「みほ、お腹空いただろ？カレー作ったんだ。一緒に食べよう」

　姉の部屋の開いたドアから、カレーの香ばしい香りが漂ってきた。
私が帰ると連絡してから、あの短時間でどうやって作ったのかと思った
が、これは姉が時間や設備のない時に作ってくれる『さっと一手間カレー』
だった。

　片手鍋でタマネギやニンニクのみじん切りを炒めて、そこにレトルトの
カレーを開けて適当な調味料や香辛料を加えて軽く煮込む。姉が私と一緒に
父に習ったやり方だ。

　だが、その時姉が作ってくれたカレーはいつもと違う点が二つあった。
一つは付け合わせが何も付いていなかったこと。

　もう一つは普段よりだいぶ辛かったことだ。

　彼女がカレーを作ってくれる時は福神漬けなどの付け合わせが欠かせない。
幼い頃、カレーの付け合わせは福神漬けがいいからっきょうがいいかで口論に
なり、掴み合いの喧嘩に発展こともあった。その時は、時間なくて用意できなかった
のだと思った。

　相変らずとてもおいしかったが、いつもよりだいぶ辛く、一口食べただけで汗が
出てきた。かなり香辛料が効いているようだ。

「お姉ちゃん、これ、いつもより辛くない？」

「ああ、これに合わせてあるからな」

　彼女が取り出したのは皿一杯に盛られたマカロンだった。

「カレーを一口食べてからこれを食べてみて」

　姉に差し出されたマカロンを一口かじってみると辛味がすぅっと退いて、
その上で甘さがカレーのおいしさを引き立ててくる。

「お姉ちゃん、これ、すごくおいしいよ。こんなおしゃれなことよく知ってたね」

「まあ私もエリカからの受け売りなんだけどな」

「だと思ったよ、まあ逸見さんも赤星さんか直下さんあたりの受け売りなんだろうけど」

「それ、エリカが聞いたら怒るぞ」

　二人でカレーとマカロンを食べながら笑いあっていたら、失敗して落ち込んだこと
なんて忘れてしまっていた。心の底から彼女に感謝していた。

　あれから、いろいろな事があった。

　私のせいで姉や母だけではなく大勢の人に迷惑を掛けてしまったり、そのために私が
戦車道からも家からも学校からも、全てを捨てて逃げ出してしまったり、その結果、姉
と敵味方に分かれてしまったりした。

　でも、彼女は私たちが再び窮地に陥った時、自分の立場も顧みず仲間と共に助けに来て
くれた。やっぱり彼女は世界で一番頼りになる私の自慢のお姉ちゃんだ。

　あれ以来、私は『好きな食べ物は何か』という問いに対し、マカロンと
答えることにしている。

　
「お姉ちゃんの作ったちょっと辛目のカレーに添えて」というのは相変らず秘密だが。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終