～ヴィップの兵～

●(　＾ω＾)　ブーン＝トロッソ
32歳　大将
使用可能アルファベット：Ｘ
現在地：ヒトヒラ城・南東

●(　ﾟ∀ﾟ)　ジョルジュ＝ラダビノード
47歳　中将
使用可能アルファベット：Ｕ
現在地：ヒトヒラ城・南東

●(　･∀･)　モララー＝アブレイユ
37歳　中将
使用可能アルファベット：Ｕ
現在地：ギフト城

●( ﾟдﾟ)　ミルナ＝クォッチ
48歳　中将
使用可能アルファベット：Ｗ
現在地：ミーナ城

●<ヽ｀∀´>　ニダー＝ラングラー
48歳　中将
使用可能アルファベット：Ｔ
現在地：ギフト城

●ミ,,ﾟДﾟ彡　フサギコ＝エヴィス
44歳　少将
使用可能アルファベット：Ｒ
現在地：オオカミ城

●(　＞＜)　ビロード＝フィラデルフィア
35歳　少将
使用可能アルファベット：Ｏ
現在地：ギフト城

●（　´_ゝ`）　アニジャ＝サスガ
46歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｐ
現在地：シャッフル城

●（´<_ ｀　）　オトジャ＝サスガ
46歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｐ
現在地：オリンシス城

●(　ФωФ)　ロマネスク＝リティット
25歳　中尉
使用可能アルファベット：Ｎ
現在地：ギフト城

●(个△个)　ルシファー＝ラストフェニックス
25歳　少尉
使用可能アルファベット：Ｌ
現在地：ヒトヒラ城・南東

●/ ﾟ、。 ／　ダイオード＝ウッドベル
30歳　中尉
使用可能アルファベット：？
現在地：ギフト城

大将：ブーン
中将：ジョルジュ/モララー/ミルナ/ニダー
少将：フサギコ/ビロード

大尉：アニジャ/オトジャ
中尉：ロマネスク/ダイオード
少尉：ルシファー

（佐官級は存在しません）

A：
B：
C：
D：
E：
F：
G：
H：
I：
J：
K：
L：ルシファー
M：
N：ロマネスク
O：ビロード
P：アニジャ/オトジャ
Q：
R：フサギコ
S：ファルロ
T：ニダー
U：ジョルジュ/モララー
V：シャイツー
W：ミルナ
X：ブーン
Y：
Z：ショボン

一里＝400m
一刻＝30分
一尺＝24cm
一合＝200ml

（現実で現在使われているものとは異なります）

---------------------------------------------------

・全ての国境線上

(´・ω・｀)「負傷した兵には、少し、我慢を強いよう。
　　　　　　兵糧を碌に食べられないとしても、数日の辛抱だ」

(￣⊥￣)「そうですね、長引かせたくはない戦です」

(´・ω・｀)「終わらせるさ。互いにもう、手札は多くない」

　西の戦の情報は、まだ入らない。
　早ければ、そろそろ終結を見ている頃合いだ。
　常に気を配っておく必要があった。

　しかし、城の奪取にはまだ時間を要する。
　一度、陣を下げてから再び前進しているが、まだ半里ほどの距離があるのだ。
　例え城に近づいたとしても、Ｆに狙われる。安易に接近すべきではなかった。

(´・ω・｀)「こっちから近づく必要は、ないかも知れんな」

(￣⊥￣)「と、言いますと？」

(´・ω・｀)「またミルナは、必ず打って出てくる」

　そこを、返り討ちにしてやれば。
　必然的にミーナ城は手に入る。

(￣⊥￣)「しかし、出てきたミルナが、何をやってくるか……」

(´・ω・｀)「それは、確かに読めん」

　城の周囲には土嚢が撒かれていた。
　騎馬隊の進軍には、邪魔になるだろう。
　しかし歩兵ならば、何なく越えていける。

　その程度のものだ。
　警戒するほどではないかも知れない。
　だが、いったい何のために。

(´・ω・｀)「ミルナが」

(￣⊥￣)「はい」

(´・ω・｀)「俺を討ち取るとすれば、一騎打ちではありえない」

　ミルナの現在のアルファベットは、Ｗ。
　一騎打ちで使うアルファベットとなると、Ｖだ。

　Ｚとは比べものにならない。
　本気を出さずとも、例え片腕を封じられたとしても、苦労なく勝てるだろう。
　それは、ミルナほどの男なら分かっているはずのことだ。

　つまり、一騎打ちはありえない。

(´・ω・｀)「となると……」

(￣⊥￣)「Ｗ、ですか？」

(´・ω・｀)「あぁ」

　どこからかは分からない。
　しかし、確実に狙ってくるはずだ。
　ミルナはその一瞬に、全てを賭けているのだろう。

　ならば、注視すべきは、ミルナとＷの行方だ。

(￣⊥￣)「両方の位置を常に把握しておく必要が、あると思います」

(´・ω・｀)「そうだな。ミルナとＷの位置を常に把握しておけば、問題はない」

　もっとも、Ｗに狙われたところで、自分の首が飛ぶとは思えない。
　アルファベットＺがこの手にはあるのだ。

　ただ、万全を期する、というだけの話だった。
　自分は、大将。万が一にでも討たれるようなことがあれば、ラウンジ軍そのものの崩壊に繋がる。

　そして、ミルナの目論見を打ち砕いた、そのときにこそ。
　ミルナを討ち取り、ミーナ城を奪い取ることができるのだ。

(´・ω・｀)（……まぁ、人の壁がある以上、Ｆが俺を貫くことはないだろう）

　盾なら探す必要さえないほどにある。
　たかが数人を失う程度なら、大局に影響はないのだ。
　肝心なのは、ミルナを討つこと。

　そのためならば、多少の犠牲を厭うべきではなかった。

(´・ω・｀)「…………」

(￣⊥￣)「……どうかされましたか？」

(´・ω・｀)「ん……いや……」

　何故だ。
　ふと、思った。

　何故か、自分は、異常なほどミルナのことを気にしている。
　やけに、警戒してしまっている。

　取るに足らぬ相手だ。
　特に、一騎打ちであれば、負ける道理はない。
　例えＷに狙われても、アルファベットＺがあれば防げる。

　ならば、何故。
　何故、ミルナの顔が常にちらつく。

(´・ω・｀)「……ファルロ」

(￣⊥￣)「はい」

(´・ω・｀)「もし……もし、俺に万一のことがあったら、後はヴィル＝クールに従ってくれ」

(；￣⊥￣)「えっ……！？」

　ファルロの細い眼が、大きく見開かれた。

(´・ω・｀)「あいつは、俺の代わりにはなれんが、それに近いところまではやってくれると思う。
　　　　　　心許なさは、無論あるが、他に手もない」

(；￣⊥￣)「どういうことですか？ なにか、懸念事項が？」

(´・ω・｀)「分からん。何も起きんだろうとは思う。
　　　　　　しかし、何かが起きても不思議はない」

(￣⊥￣)「それは、そうだと思いますが……」

　自分でも、何を言っているのか、分からなかった。
　しかし、ただひとつだけ、はっきりしていることがある。

　次にミルナが城外に出てくるとき、容易く勝てはしないだろう、ということだ。

(￣⊥￣)「ん……？」

　陣内が、俄かに慌ただしくなった。
　無論、そうなる前に、自分は気付いていた。

　ミーナ城の城壁から、いつも決まった時間に投げられていた土嚢が、飛んでこなかった。
　ヴィップが、定型を崩してきた。

　城内から、はっきりと動きを感じる。
　間違いなかった。

　どうやら、再び城外戦に臨むつもりのようだ。

(´・ω・｀)「いいだろう」

　小細工はない。
　逃げも隠れも、しない。

　正面から、迎え撃つ。
　そして、この不気味な悪寒とともに、ヴィップ軍を蹴散らしてやる。

　ただ、それだけだ。



――ギフト城近辺――

　氷の粒が、空を舞っていた。

　踏みしめる地面は固く、馬蹄音は甲高く響き渡る。
　鞘から抜き放った、剣のようだ、と思えた。

　騎馬隊を先陣にして、ラウンジは進軍してきた。
　正面から、堅陣にぶつかろうとしている。

<ヽ｀∀´>（……遂に、来るニカ）

　それ以外に道はない、と分かっていた。
　モララーの遊撃隊を追うのは、リスクが高い。
　大軍は機動性に欠点を持つからだ。

　だが、敵軍も遊撃隊を編成している可能性はある。
　防ぎようがないことだ。十万の大軍の鈍重性に賭けるしかない。
　あるいは、モララーの指揮に。

　モララーならば、いかなる精神状態であろうとも、他将より上手く戦をやってくれるはずだ。
　もはや遊撃隊の動向は確認できないが、信頼するしかない状況だった。

<ヽ｀∀´>（……？）

　ラウンジの本隊は、広がっていたが、一隊にまとまって進軍していた。
　しかし、接触まで二里ほどとなったところで、突如として隊を分け始めた。

　遊撃隊か。
　そうも思ったが、違う。

　単純に、およそ三万ずつの隊を、三つ。
　三方面から、堅陣を攻め込むつもりだ。

<ヽ｀∀´>（……愚策ニダ）

　力の分散など、堅陣が相手なら愚策以外の何物でもない。
　一点突破で形を崩すことこそ、堅陣に対しては有効な手立てなのだ。

　だが、分かっていた。
　瞭然とした愚策など、ラウンジが取ってくるはずはない、と。

<ヽ｀∀´>（恐らく、三隊の指揮官は、オワタとシャイツーとヴィル……）

<ヽ｀∀´>（……ラウンジの狙いは、ヴィルとモララーの一騎打ち……ニカ？）

　そうだとすれば、どれがシャイツー指揮の部隊なのか、見極める必要がある。
　モララーとシャイツーの一騎打ちは、モララーが絶対不利だ。
　戦わせてはならない。

　だが、堅陣では身動きも取れないのだ。
　見極められた時点で、堅陣を動かすか。
　準備はしているが、そうした場合は、ギフト城の守備が疎かになる。

<ヽ｀∀´>（……堅陣は動かせないニダ……）

　戦の勝利に必要な条件とは。
　ギフト城の氏守。

　そのためには、敵軍の敗走。
　そのためには、敵軍指揮官の首。

　構造を単純化させればいい。

<ヽ｀∀´>（シャイツーじゃなくて……オワタかヴィルの首を取れれば……）

　やはり、必要になってくるのは、どの隊を誰が率いているのか、の見極めだ。

　モララーを信じるしかない。
　必ず、敵軍の指揮官を見極めて、オワタもしくはヴィルを討ち取ってくれると。

　それまで、自分は、一瞬でも長く堅陣を持ち堪えさせなければならない。

<ヽ｀∀´>「前衛！ 氏力を尽くすニダよ！！」

　敵軍と衝突した。
　戦が、始まった。

　衝撃が中核まで伝わってくる。
　三方面から打ち破らんとして攻め込んでくるラウンジの圧力は、相当なものだ。

　しかし、力は前回の戦で把握しきっている。

　現に、ヴィップの堅陣は、充分に持ち堪えていた。
　連戦の疲れは確実に蓄積されているが、ラウンジと互角、あるいはそれ以上に戦えている事実が大きい。
　仮に先の戦で大敗していたら、この戦もただ押し込まれるだけだっただろう。

　数の暴力には、抗いきれない点もある。
　徐々に堅陣の装甲は剥がれていくが、時間は稼げているはずだ。
　この間に、モララーの遊撃隊が、敵軍の見極めを進めてくれているだろう。

　充分だ、充分勝てる戦だ。
　光明に手を伸ばして、開いた手のひらを閉じようとした。

　しかし、不意に喧噪が大きくなってきた。

<ヽ｀∀´>「……？」

　最初は、分からなかった。
　気づくまでに、幾らかの時間を要した。

　それほど、徐々に、徐々に増してきていたのだ。
　ラウンジの、圧力は。

<；｀∀´>（これはっ……！）

　完全に、押し込まれている。
　堅陣の形は、崩されはじめている。

　馬鹿な、先の戦で完全に把握したはずだ。
　ラウンジの攻め方、その力。
　いずれも把握したうえでの守りだったのだ。

　まだ真価は発揮していなかったのか。
　確かに、今にして思えば、前回の戦はやけにあっさりと撤退していった。
　そこに不自然さを覚えるべきだったのか。

　このままでは、もって二刻。
　堅陣が破られれば、間違いなくギフト城を落とされる。

　モララーは、間に合うか。
　分からない。

　例えすぐに敵軍の指揮官を見破り、オワタかヴィルを狙ったとしても、際どい。
　この堅陣を、保ちきれない可能性が高い。

　ならば――――

(；＞＜)「ニダー中将！ 攻撃に転じましょう！」

<；｀∀´>「ビロード少将」

　自分が薄ら考えていたことと、同じ意見だった。

(；＞＜)「このまま堅陣を突破されるとギフト城は守れないんです！
　　　　　だったらいっそ、不意をついて反撃したほうがいいんです！」

<ヽ｀∀´>「……そうニダね」

　頷いて、鉦を鳴らさせた。
　すぐさま、堅陣は姿を変えた。

　ラウンジも、全く予想していなかったわけではないだろう。
　だが、予測を上回る速度で転じられたことは間違いない。

　雁行陣形で、ラウンジと相対した。
　すぐさま、勢いを挫くべく、ラウンジ軍を迎え撃った。

<#｀∀´>「ニダァァァァァァァァ！！」

　まずは、高ランクアルファベットを扱う自分が、斬り込む。
　調子づいていたラウンジ軍の、勢いを削ぐ。

　縦横無尽にアルファベットＴを振り回した。
　刃で、返して鎚で。
　長いリーチを存分に活かし、敵を寄せ付けなかった。

　幾つも首を飛ばして、まずは一方的な攻勢を凌ぐことができた。
　だが、相手は依然として十万近い軍勢。
　局所的に堰き止めたところで、勝利に近づくことはできない。

　オワタを、そしてヴィルを。
　見つけなければ。

　確率としては三分のニ。
　二人が相手ならば、モララーに頼らずとも、アルファベットＴで討ち取れるはずだ。
　運を頼りに攻め込んでみてもいい。

　だが、深入りすると間違いなく、ギフト城を落とされる。
　城門は固く閉じておくよう言ってあるが、ヴィップ軍が殲滅されるようでは、攻城兵器の出番を許すことになるのだ。

　やはりここは、鍔迫り合いを続けておくべきだ。
　敵将の首は、モララーが取ってくれることを願うしかない。

　結局は、あの男が鍵を握っているのだ。


――ギフト城近辺――

　狙うべき敵将は、オワタ＝ライフ。
　もしくは、ヴィル＝クール。

　それは、分かっていた。
　狙いもずっと、その二人に絞っていた。

(　･∀･)「…………」

　十万の軍を三隊に分けたラウンジの攻撃は、見事だった。
　力の分散は下策とされるが、圧倒的大軍を擁していることを考慮したらしい。
　三方面からの攻撃を受けたヴィップ軍は、あっという間に軋みはじめ、堅陣を解体せざるをえなかった。

　守りのニダーでさえ、陣を保ちつづけられなかったのだ。
　誰が指揮執っても、ラウンジの攻勢には抗えなかっただろう。
　恐らくは、本領発揮だ。

(　･∀･)（前の戦じゃ、まだ本気を見せてなかったってことか……）

　そうだとすれば、ヴィル＝クールの本気は底が知れない。
　手を抜いていたと表現していい前回の戦でさえ、ヴィップは苦戦を強いられたのだ。
　今回の戦も、まだ全力かどうか分からない。

　恐らく、ヴィップにいたころのショボンも、そうだったのだろう。
　一度たりとも、本気を出したことはなかったのだろう。
　今も、しがらみに捕らわれ、真価を見せることができていないように思える。

　ヴィル＝クールはショボンの影武者と考えてもいい。
　それほどに、戦のやり方は似ていた。

　ショボンと同じような戦であれば、こちらも小細工を用いる必要はない。
　敵将の位置を見極め、その首を狙いにいくだけでいい。

　先の戦では、シャイツー＝マタンキの指揮執る騎馬隊が、圧倒的な強さを誇っていた。
　見極め方としては、そこが大事になる。
　活発に動いている騎馬隊の存在だ。

　既に、見抜いてはいるのだ。
　ヴィップの本隊から見て、右翼方向の部隊。
　騎馬隊が縦横無尽に動き回っている。

　恐らくは、あそこにシャイツーがいる。

(　･∀･)「…………」

　狙うべきは、誰だ。
　誰を、狙うべきだ。

　いま一度、自分に問いかけてみた。

　分かり切ったことだ。

(　･∀･)「行くぞ。敵将の首を取る」

　手綱を引いて、強く駆けだす。
　狙いは、中央の部隊。攻撃の圧力が最も強い。

　読みが正しければ、オワタ＝ライフが指揮執っている部隊だ。
　得体の知れないヴィル＝クールより、まずは見知ったオワタを狙った方がいい。
　確実性が高いからだ。

　敵軍の後方は、ヴィップの遊撃隊を警戒していた。
　さすがに、大軍の利は活かしている。
　前方、後方、いずれも憂いはないようだ。

　そこを、打ち破るのが自分の役目だった。

　斬り込んで、敵軍に突撃する。
　ニダーが攻撃に転じた、今こそが好機だ。
　アルファベットＵを振り回した。

(　･∀･)「ッ……」

　やはり抵抗は強い。
　アルファベットＧを操る敵兵が、必氏で守りを固めているのだ。
　アルファベットごと砕いて前に進むも、非常に遅々とした動き。

　進軍速度が緩むと、敵軍の反撃を許してしまい、自軍を解体される恐れがある。
　散り散りになってしまっては、脱出も困難だ。

(　･∀･)「散らばるなよ！」

　声を張り上げる。
　尚も、前進を続ける。

　敵軍、総勢十万。
　攻撃を得手としないニダーでは、いずれ押し返されるだろう。
　猶予はない。

　自分が敵将に達するのが先か、ニダーが破られるのが先か。
　非常に過酷な戦だった。

　留まらずに斬り進み、簡単には反転できない位置にまで食い込んだ。
　人の波の熱気は、一瞬、寒さを忘れてしまうほどだ。
　温血を浴びた身を寒風が冷やすも、すぐさま別の血で体は塗れる。

　それでも、アルファベットを振るい続けた。
　ただ、戦の勝利のために。

　ギフト城の氏守を、誰よりもブーンが願っている。
　自分たちに、託している。

　応えなければならないのだ。
　それがひいては、ヴィップの天下へも繋がるのだから。

ﾊﾟﾚﾟﾄﾞ「通さん！！」

　アルファベットＫの切っ先が、自分の喉元に向いていた。
　ハレド＝レガシィ中尉。
　新鋭の将として、名前だけは聞いたことがあった。

　たかだかＫで刃向かってくる、その勢いだけは認めてやってもいい。
　しかし、戦場に生きる者であれば、自分の力量は正確に把握しているべきだ。

　突き出されたアルファベットＫを、軽くいなす。
　隙だらけの懐へ向けて、Ｕを押し出した。

　ハレドの胴体を、貫く。

(　･∀･)「ッ……！？」

　貫いた瞬間、ハレドは、アルファベットＫを突きおろした。
　そして、アルファベットＵの穴に、刃と柄を通したのだ。
　同時に、穴を片手で掴まれた。

　アルファベットＵの自由を、奪われてしまったのだ。

(；･∀･)「くっ！！」

　油断した。ただこれだけのために、命を投げ出してくるとは。
　強引に引き抜こうとするが、まだハレドは意識を保っている。
　人生の全てを、この瞬間に賭けているのだ。

　何のために。
　その答えは、分かっていた。

　ハレドの後方から迫る、オワタ＝ライフ。
　アルファベットＯを構えている。

　そして――――そして、更なる獣。

　爪牙を光らせながら、接近してくる。
　一頭、その後方に、もう一頭。

(・∀ ・)「あははははははははははははははは」

川 ﾟ -ﾟ)「…………」

　シャイツー＝マタンキ。
　そして恐らく、ヴィル＝クール。

(；･∀･)「くっ……！！」

　完全に、読み違えた。
　三人は、三隊をそれぞれ率いるのではなく、一隊にまとまっていたのだ。
　ただ自分をしとめるためだけに。

　騎馬隊が苛烈な動きを見せていたのも囮か。
　中央の部隊の攻撃力が高かったのも、オワタを狙ってくると読んでいたからか。

　全力で、アルファベットＵを振った。
　ハレドの胴体を切り裂いて、ようやくＵに自由が戻る。

　しかし、そのときには、オワタのアルファベットが迫っていた。
　同時に、シャイツーとヴィルのアルファベットも。

　シャイツーひとりでさえ、勝てるかどうか分からない。
　その状態で、オワタとヴィルまで居ては――――もはや、この勝負――――

(；＞＜)「モララー中将！！」

　闇に落ちかけた自分の心に、射し込んだ光明。
　すかさずオワタのＯを防いでくれた。

　ビロード＝フィラデルフィア。
　この混戦でも、状況を的確に見極めていたのか。

(；･∀･)「ビロード！！ 助かった！！」

(；＞＜)「モララー中将は僕が守るんです！！」

　絶望の淵に、まだ両手で掴まることができている。
　運が良ければ、這い上がることもできる。

　だが、それでも、絶望に触れていることは間違いないのだ。



――ミーナ城付近――

　城外への出撃は、驚くほど滑らかに進んだ。
　ラウンジの妨害活動は、全くと言っていいほど行なわれなかった。

( ﾟдﾟ)（野戦に全てを賭けるか、ショボン＝ルージアル）

　もはや、小細工に拘る必要などない、と見たのだろう。
　ただ目の前の敵を殲滅すればいい、と。

　こちらからすれば、望ましくはない展開だ。
　しかし、作戦は変わらない。

　ショボンの位置は正確に把握している。
　討ち取る準備は、できている。

　ここで首を取れれば、全てが終わる。
　自分の戦も、ヴィップの戦も。
　何もかも、終わらせることができるのだ。

　そして、今がその、千載一遇の好機でもある。

( ﾟдﾟ)（何がなんでも、だ）

　あの忌まわしい首を、胴体から切り離してやる。
　そして、全てに終止符を打つ。

　まずは、ショボンへの道を切り開くことだ。

( ﾟдﾟ)「行くぞ！！」

　一万の手勢、ほぼ全軍が城外に出た。
　ショボンと相対する北の方面に、だ。

　狙いは一点突破。

(#ﾟдﾟ)「ハァァァァァッ！！」

　射込まれるＦを弾き落としながら前進する。
　相手がＭ隊ならば辛い攻撃だが、既に自分の手で殲滅した。
　Ｄ隊の攻撃も、余裕を持って防げるわけではないが、前進できないほどではない。

　ただ、多少の被害は確実に出てくる。
　一万全てが生き残れるはずはなかった。

　乾坤一擲。
　この戦に臨む前から、皆が分かっていることだ。

　Ｆをひたすら防ぎつづけながら、前に進み続けた。
　投げ込んだ土嚢は、多少、Ｆを防ぐ役目を果たしてくれている。

　ただ、完全に防げるほど高く積み上げてしまうと、事前に土嚢を破られる可能性が高かった。
　せいぜい膝の高さ程度だ。大した効果は、やはりない。
　しかも、一撃を受ければ袋は破れ、たちまちただの土と化してしまう。

　土嚢は、破られてもいい。
　これはカムフラージュのために置いた意味合いが強い。

　最初に投げ込んだ石さえ無事ならば。
　ショボンを討ち取ることは、可能だ。

　やがて、前衛のＤ隊に接近した。
　ラウンジは慌ててＤ隊を下げ、Ｇ隊を前に押し出してくる。

　敵軍、およそ四万。
　部隊を小さく固めて突っ込んだ。

　アルファベットＶで敵のＩやＨを、次々に弾いていく。
　力任せに薙ぎ倒し、留まらずに進み続けた。

　ラウンジの抵抗は、決して強くはない。
　兵の錬度でヴィップが優っているため、そう感じるのだ。
　しかし、ヴィップの兵も連戦の疲れが溜まっている。

　互いに限界という名の線上で、刃を交えているのだ。
　足が震え、手は痺れ、それでも戦場に立ち続けている。

　命運を分けるのは、それぞれの、志にかける思いだろう。

(#ﾟдﾟ)「フンッ！！」

　脳天を狙ってきたラウンジ兵のＨを防ぐべく、腕を斬り落とした。
　足で腹部を蹴って道を開き、後ろのＧ兵のアルファベットを、Ｖの突きで砕く。
　すれ違いざまに首を刎ねて、次のＩ兵のアルファベットを跳ね上げた。

　二つ、三つと首を飛ばしていく。
　それでもまだ、ショボンまでは遥かに遠い。

(；ﾟдﾟ)「くっ……」

　自分は一度、下がる必要がある。
　配下の兵のみでも道を切り開けるところまで導きたいが、限界か。
　しかし、このまま下がってしまうと、道は閉ざされたままの可能性が高い。

　ラウンジの圧力は弱まってはいる。
　それでも、依然として圧倒的な大軍だ。
　恐らく、次第に東や西の方面からも、敵兵が集まってくるだろう。

　躊躇している余裕はない。
　だが――――

< ｀ζ´　>「ミルナ様」

　焦燥感に苛まれていた自分に、冷静さを与えてくれるような声。
　オールシン＝クルーピング。
　アルファベットＬで、的確に周りの敵兵を討ち取りつづけている。

< ｀ζ´　>「お命じ下さい」

(；ﾟдﾟ)「何をだ」

< ｀ζ´　>「お分かりになられているはずです、貴方なら」

　勢いよくアルファベットＨを振り上げて、襲い来る敵兵。
　喉元を突いて討ち取った。

< ｀ζ´　>「ショボンを討ち取るには、もはやそれしかありません」

(；ﾟдﾟ)「…………」

　一刻も動きつづければ全身から汗が噴き出す。
　呼吸も乱れる。

　しかし、戦いつづけていることとは、無関係な要素が。
　心臓の鼓動を、速めさせているのだ。

< ｀ζ´　>「お切り捨て下さい。私と、フィッティルを」

< ｀ζ´　>「私たちの命を賭けなければ、ショボンへは到達できません」

　降り注ぐ鮮血。
　足元の血溜まり。

　数えきれないほどの、氏骸。

< ｀ζ´　>「私たちが、オオカミ国を失ったあとも貴方に付き添った理由。
　　　　　　結局それは、今の今までご理解いただけていないようでしたが」

|｀-∪-´|「そういうとこが、嫌いなんですよ。何にも分かっちゃくれなかった」

　アルファベットＮで周囲の攻撃を防ぎつづけるフィッティル。
　浅黒い肌は温血を浴びて、更にその色を深めている。

|｀-∪-´|「俺達は、人生の全てを"それ"に賭けてきたんです。
　　　　　最後まで、貫かして下さいよ」

( ﾟдﾟ)「…………」

　やはり自分は、上に立つ者としては、不適格な部分が多すぎた。
　配下を引き上げるような絶対的な力はなく、一緒に這い上がるには実力差がありすぎた。
　そして、何よりも、本質や心情を理解する力が、欠けていた。

( ﾟдﾟ)「……すまん、二人とも」

　その瞬間に、全てを費やそう。
　宿敵を滅するために。

　二人の気持ちに、応えるために。

( ﾟдﾟ)「俺のために、氏んでくれ」

　フィッティルが、口元を緩ませた。
　オールシンも、微かに笑った。

|｀-∪-´|「その言葉を、ずっと待ってたんですよ」

　――――いい部下を持った。
　かけがえのない、宝を。

　ショボンを、討つ。
　自分のためにも、自分のために氏にゆく兵のためにも。

　そして、全てを終わらせよう。

――ミーナ城付近――

　予想は、外れたのか。
　だとすれば、この攻撃、本気で一騎打ちを狙っているのか。

(´・ω・｀)「とにかく、ヴィップの侵攻を防げ」

　まだ自分のところまで刃が届くことはない。
　しかし、一点突破のみを狙ったヴィップの攻撃の鋭さは、凄絶たるものがあった。

　いずれは、突破されるか。
　ミルナが先頭に立って突き進んでくるなら、充分ありえる。

　だが、そのまま一騎打ちに突入しようとするのであれば、愚の骨頂。
　アルファベットＶごときで、自分に勝てようはずもない。

　だからこそ、ヴィップの狙いは、Ｗだと思っていた。
　アルファベットＷで、自分の不意を突き、首を狙ってくるのだと。

　しかし、ミーナ城から躍り出てきたとき、ミルナの背にＷはなかった。
　代わりにＷを持ってきた兵がいるのかとも思ったが、それもなかった。

　自分の目の届かない範囲で、誰かがＷを抱えている可能性はある。
　だが、アルファベットＷを見つけたら、すぐに報告しろとも言ってあるのだ。

　一万の敵勢と言えど、十万の目があれば、誰かは気付くはずだ。
　アルファベットＷは大型であり、隠し通せるものではない。

(´・ω・｀)「…………」

　元より、Ｗで自分を狙ってくることも、非現実的といえば非現実的だった。
　近距離でＷが使えるはずはなく、遠距離ならいくらでも躱しようがある。
　ベル＝リミナリーのＷさえ防いだ過去が自分にはあるのだ。

　だが、ドクオと同じように、城外で敵将を討ち取ろうとするならば、一騎打ちかＷしか道はない。
　一万の敵軍に、十万の自軍が完全に抑え込まれることは、ありえないのだ。

　読みきれない。

(´・ω・｀)（……ならば……）

　こちらから打って出る。
　ミルナの首を、直接このＺで刎ね飛ばしてやる。

　それで、戦は終わるのだ。

　もはや一刻の猶予もない。
　クラウン＝ジェスターは病に倒れた。
　ラウンジの天下は、一日でも早く成し遂げなければならないのだ。

　北以外はファルロが指揮執ってくれている。
　安心して、ミルナを潰しに行ける。

　五百の騎馬隊と共に駆け出した。

　ヴィップ軍との距離は半里にも満たない。
　接触までに、時間はかからない。

(´・ω・｀)「ッ……？」

　不意に、ヴィップ軍の圧力が弱まった。
　しかも、一瞬だけ。

　弱まったと思った直後には、再び苛烈なまでの攻撃を見せ始めた。
　いや、むしろ先ほどまでより、気迫は増している。

　何だ、あの一瞬は。

　鍵を握っている。それは分かる。
　しかし、何を開く鍵なのかは、分からない。

　分からないならば、やはり力で捩じ伏せるより他ない。
　速度を緩めることさえしなかった。

　やがて、ヴィップ軍の先端が見えた。

(´・ω・｀)（……ミルナは……！？）

　見えない。
　ミルナの姿を、確認できない。

　一騎打ちが狙いではないということか。
　しかし、アルファベットＷも手元にはないはずだ。

　何のつもりだ、ミルナ＝クォッチ。

(´・ω・｀)「……お前たちでは、代わりは務まらんだろう」

　二列になって一点突破を狙ってきたヴィップ軍。
　その先頭に、アルファベットＬとＮの男が立っている。

　考えられるとすれば、囮。
　二人を囮にして、ミルナは影から自分を狙っている可能性がある。

　ミルナらしくはない作戦だが、考慮しておくべきだった。
　そのうえで、二人を討ち取るべきなのだ。

　同時に打ちかかってくる。
　分離させたアルファベットＺで、受け止める。

　気概は大したものだ。
　待ち受けるものが氏と、分かっているはずなのに、攻撃は重い。
　いや、あるいは、だからこそなのか。

|#｀-∪-´|「オオオオオオオオオオォォォォォォッ！！」

< ｀ζ´#>「ハァァァァァァァッ！！」

　自分からすれば、新兵の一撃と大して変わらない。
　だが、反撃に出られないでいるのは、やはり二人が氏を覚悟しているからか。

　いや、違う。
　本当は、単に、自分の悪い癖が出てしまっているだけだ。

　フィレンクトのときも、そうだった。
　相手に、全力を出させたうえで、討ち取ってやりたくなるのだ。
　最後は、武人らしく氏なせてやりたい、と思ってしまうのだ。

　侮辱と思われてもいい。
　だが、自分と同じく、戦場に生きてきた者なのだ。
　最後の一瞬、それを自分も楽しみたい。

　結局、軍人に徹しきることはできない。
　だからこそ、ヴィップに押し返されているのだ、と分かっていても。

　自分を、純粋な軍人にしてしまっては、自分でなくなる。
　それでは、氏んでしまっているのと同じだ。

　最後まで、自分のままで勝つ。
　その思いは昔から変わらない。

(´・ω・｀)「悪くはないな」

　言葉が漏れた。
　目の前の二人が、一瞬、気を削がれたように見えた。
　あるいは、戸惑ったように。

　それでも怯まずに、何撃もアルファベットを繰り出してくる。
　全てに渾身の力が込められていた。もはや、体力は限界だろう。
　潮時だった。

　二人がアルファベットを下げた、一瞬の隙を突いて。
　アルファベットＺを繰り出す。

|；｀-∪-´|「ッ！！」

< ｀ζ´；>「ッ！！」

　二人の手元から離れるアルファベットＬ、Ｎ。
　いや、正確には、二人の手が腕から離れたのだ。

　よく戦った。
　そう言ってやりたい気持ちだったが、口にはしなかった。

　アルファベットＺを、振り上げる。

|#｀-∪-´|「まだだぁぁぁぁぁ！！」

< ｀ζ´#>「終わらせん！！」

(´・ω・｀)「ッ！？」

　片手を失い、赤い血を撒き散らしながら。
　それでも二人は立っていた。

　そして、背に手を回し、アルファベットを取った。
　小型のアルファベット、Ｅだ。

　馬鹿な、その程度のアルファベットを用いて、どうするつもりだ。
　精々、自分の不意を一瞬突けるくらいだろう。
　届きもしない、そのアルファベットでは。

　一撃でアルファベットＥを破壊した。
　そのまま、二人の胴を両断した。

　アルファベットＺは、下りている。
　Ｅの破壊も伴ったため、無駄な動作が加わってしまった。

　そして、時の流れは緩み出す。

(´・ω・｀)「ッ……！？」

　崩れ落ちる二人の体。
　それに塞がれていた、視界。

　後方に、ほんの僅かな。

　道。

(´・ω・｀)（あれ……は……！）

　一尺にも満たないような、狭い隙間だった。
　それでも、自分までの道は、開かれていた。

　その先に見えるのは、石。
　足元に石がある、ミルナ＝クォッチ。

(´・ω・｀)「……ッ！！」

　アルファベットＷを、構えていた。

　足元の土が抉られている。
　深く、大きめの穴が。

　しまった。
　Ｗについての情報が、ないばかりに。

　ほんの僅かながら、意識から外れてしまっていた。


　まさか、前に城外へと躍り出てきた目的は――――

　アルファベットＷを、地中に隠すために――――


(#ﾟдﾟ)「ウオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォッ！！！！」


　目いっぱい弦の張られたＷから、放たれるＦ。
　一瞬にして、自分との距離を詰める。

　無心だった。

　無心で、アルファベットＺを振り上げていた。
　身を、守るべく。


　しかし、そのアルファベットＺは――――

　――――無残にも、Ｗによって、打ち砕かれた。

　


　そして、自分の体を貫いた。

















　第１１０話　終わり

　　　　　～to be continued

第110話は以上です、ありがとうございました

(　＾ω＾)ブーンがアルファベットを武器に戦うようです【第111話 ： Mirror】