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菜々「えへへぇ～///からたしゃんいい匂いする～！///ぎゅうう～！！///」ﾀﾞｷｯ

彼方「隠してるつもりかもしれないけど、菜々ちゃんやっぱり匂いフェチだよね～」

菜々「すんすん……はぁ～！からたしゃんの匂いたまらん～///」ｽﾝｽﾝ

彼方「人の髪に顔突っ込んで変なクスリ吸ったときみたいなリアクションやめようね～」

彼方「って言ってる場合じゃないか……ほら～もうベッドですやぴしようね～」ｸﾞｲｸﾞｲ

菜々「んん～！まだおしゃけ飲むんれすー！」ﾌﾝｽ

彼方「ざんね～ん、もう彼方ちゃんが全部飲んじゃったから無いよ～」ﾌﾘﾌﾘ

菜々「えぇ～～～……じゃあ寝る……」

彼方「良い子だね～ほら、お手々繋いであげるからベッドまでがんばろ～」ｷﾞｭｯ




彼方「は～い着いたよ～、ごろんしようね～」

菜々「えへへ～ごろ～ん！」ﾎﾞﾌｯ

彼方「じゃあお布団被って温かくしてようね～、彼方ちゃんは洗い物してくるからね～」

菜々「………………」ｷﾞｭｯ

彼方「わわっ…菜々ちゃん？」

菜々「行っちゃうんですか……？///」ｳﾙｳﾙ

彼方「…！！///」

彼方(菜々ちゃん、不意打ちはズルいよ…///こんなん言われて離れられる人居ないでしょ～)

彼方「よ～しそれじゃあ彼方ちゃんと一緒にすやぴしようね～」ﾎﾞﾌｯ

菜々「やったぁ～！からたしゃんだ～いすき！」ｷﾞｭｩｩ

彼方(そろそろ菜々ちゃんに押し倒してもらう予定だったのになぁ～…こんなかわいい菜々ちゃん見たら余計に……♡)

彼方(見事に彼方ちゃんに火をつけてしまったようだね～……明日起きたら覚悟してもらうよ～♡)

――プレゼント――



菜々「彼方さん！これ！」ｶﾞｻｺﾞｿ

彼方「ん？どうしたの～？」

菜々「はい！プレゼントです！！」ﾍﾟｶｰ

彼方「わぁ～、新しい枕だぁ～！ありがとう～……でもどうして急に？」

菜々「もう、忘れたんですか？今日はクリスマスですよ！！」

彼方「えっ…？あっ！ごめんね～彼方ちゃん気が付かなくてっ」ｱｾｱｾ

彼方「お店では１２月の頭からクリスマス限定メニューとかやってたから感覚麻痺しちゃってて…」ｵﾄﾞｵﾄﾞ

彼方「どうしよう…今プレゼント何も用意出来てなくて……せっかく菜々ちゃんがくれたのにこれじゃお返し出来ないよ…」ｽﾞｰﾝ

菜々「彼方さん、落ち着いてくださいっ！今月はずっと忙しかったので仕方ありませんって！」ｱｾｱｾ

彼方「それを言うなら忙しかったのは菜々ちゃんも一緒だもん……」ｼｮﾎﾞﾝ

菜々「すぅー…………彼方さん！！！」

彼方「はっ、はい！？」ﾋﾞｸｯ

菜々「そこまで言うのでしたら、プレゼントをいただきますね」ﾁｭｯ

彼方「……え？それって……んっ///……ちゅっ///」

菜々「メリークリスマス！素敵なプレゼントをありがとうございます//」ﾆｺｯ

彼方「も～、急にカッコいいことするの心臓に悪いよ……///」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

菜々「ふふっ、普段ドキドキさせられてるお返しです」

菜々「それはそうと、今まで彼方さんが使っていた枕は後で“私が”洗濯しておきますね」ﾆｺﾆｺ

彼方「いやいやそれくらい彼方ちゃんがやっとくよ～」

菜々「いえ、そういうわけにはいきません！！」ｸﾜｯ

彼方「お、おぅ……そこまで言うならお願いしようかな…」


――――
――


彼方「おぉ～！菜々ちゃんから貰った枕気持ちいいよ～」ﾌｶﾌｶ

菜々「それは良かったです！」

彼方「……あれ？菜々ちゃんのその枕って彼方ちゃんの――」

菜々「気の所為ですよ」

彼方「え、でも色とか形とか――」

菜々「気の所為です」

彼方(知らない方が幸せなこともあるって言うもんね…)

――願いごと――




菜々「初詣に行きませんか？」

彼方「え～、今から～？」


除夜の鐘を聞きながら年越し蕎麦を食べ終えた頃に、イタズラっ子のような笑みを浮かべて菜々ちゃんが提案してきた


菜々「食べてすぐ横になるのも良くないですし、腹ごなしに丁度いいと思いませんかっ？」

彼方「そんなこと言って～、夜中にフラフラ出歩いてみたいだけじゃないの～？」ﾆﾔﾆﾔ

菜々「バレてしまいましたか…///」

彼方「図星なんだね～…」


少々腰が重いというだけで特に断る理由も無いので、笑顔の菜々ちゃんに手を引かれるがままに、夜の寒空の下へと繰り出した

彼方「うぅ～…やっぱりさぶい～～」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙｯ

菜々「確かに冷えますね……こうして手を繋いでポケットに入れてしまいましょう！」ｽﾎﾟｯ

彼方「おぉ～確かに温かいかも………もうでももう片方は冷えたまんまだよ～……」

彼方「あれだ、彼方ちゃんが菜々ちゃんの後ろからポケットに手を入れて、その中で手を繋げば良いんだよ～」ﾀﾞｷｯ　ｷﾞｭｯ

菜々「あははっ、歩きづらいですよ……っていうかこれ転んだら地面に手も付けられずに私が下敷きにされるだけじゃないですか！やっぱ無しです！無し！」ﾊﾞｯ

彼方「わぁ～ん寒いよ～」


月さえも雲に隠れているのか、切れかけの街灯の微かな明かりだけが頼りだった
物哀しい雰囲気を紛らわすように、二人の声だけが辺りに響いている

彼方「あっ、ぽつぽつと参拝客の人が見えてきたね～」

菜々「近くの神社がこの時間開いてるか分からなかったので安心しました！」

彼方「え～…開いてなかったら歩き損だったの～？」ｼﾞﾄｰ

菜々「まぁまぁ、何だか夜の街並みってワクワクするし楽しいじゃないですか！」ﾍﾟｶｰ

彼方「さては昨日見てたアニメに影響されたのかな～？」ﾆﾔﾆﾔ

菜々「神様へのお願いは早ければ早いほど良いと聞きますし、混雑する前に行ってしまいましょう！///」

彼方「あ～っ誤魔化した～」ｸｽｸｽ


鳥居を潜り境内へと足を踏み入れると、そこは静かな賑わいを見せていた
参道の脇では深夜にも関わらず甘酒の販売も行われており、参拝を終えた人たちが暖を取ろうと集まっている

菜々「あっ！甘酒売ってますよ彼方さん！」

彼方「お参りが終わったら飲もうか～」

菜々「はいっ！」ﾆｺｯ

彼方「そういえばお参りってどうするんだっけ～？やり方とかあったよね？」

菜々「二礼二拍手一礼ですか？それもありますけど、まずはアレですね」


菜々ちゃんの指差す先には、参道の脇に手水舎が設置されているのが見える
手を清める参拝客たちの悲鳴に近い呻き声がここまで聞こえてきた


彼方「こんな寒いのに水なんてかけたら凍っちゃうよ～……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

菜々「必要なことですから、気合です！」

――――
――


彼方「うぅ～手がひりひりするよ～」

菜々「ふふっ、年越し蕎麦を食べたっきりの手を合わせても神様に呆れられてしまいますからね」

彼方「むぅ…彼方ちゃんが神様ならそんなこと気にしないのに～」ﾌﾟｸｰｯ


作法に則り手と口を清め終えた後はいよいよ参拝の時間だ
こうして拝殿の前に並ぶのは数年ぶりだろうか
思いつきで真夜中にやってきて願いごとだけ一方的に伝えて帰るというのも、中々身勝手な行為だと思えて少し笑えてきた


彼方「お賽銭っていくらにする～？」

菜々「普通に５円で良いと思いますけど……ってあれ、５円切らしてました……奮発して５０円にしますか」

彼方「じゃあ彼方ちゃんも５０円にしよ～」


そうこうしているうちに目の前の客が参拝を終えたようで脇へとよけていった
いざ、神様へのおねだりの時間である


彼方「………………」

菜々「………………」

頭を下げてどれくらい経っただろうか
自分だけ早く終えるのも何か気まずいので隣をチラリと見てみる
同じことを考えていたのか、こちらを片目で覗き見る菜々ちゃんと目が合って二人して笑いを堪える羽目になってしまった

――――
――


菜々「甘酒美味しかったですね！」

彼方「だね～、久しぶりに飲んだけど身体がぽかぽかするよ～」ﾎｶﾎｶ


帰り道、手を繋いで歩く私たちを雲間から差し込む月明かりが照らしていた
行きに感じた物哀しさは感じなくなり、足取りも心做しか軽やかだった


菜々「彼方さん！どんなお願いごとにしたんですか？」

彼方「これって人に話しちゃうと叶わなくなっちゃうんじゃないっけ～？」

菜々「聞いた相手がそのお願いに対してマイナスなことを口にしたり思ったりすると、邪念が混じって叶いにくくなるそうですよ」

菜々「つまり！私が彼方さんのお願いにそんなこと思うはずが無いので、安心してお聞かせください！！」

彼方「え～…じゃあ菜々ちゃんが教えてくれたら彼方ちゃんも教えてあげる～」ﾆｺﾆｺ

菜々「う……それはそれで何だか恥ずかしいですね///」ｶｧｧ

彼方「そんな恥ずかしいお願いごとしたの～？」ﾆﾔﾆﾔ

菜々「そっ、そんなことありません！！///」

彼方「ホントかなぁ～？」

菜々「本当です！！」ﾎﾟｶﾎﾟｶ

彼方「あははっ、いたっ、痛いよ～、あはははっ」


結局互いに願いを口にすることは無かったけれど
何となく二人とも同じことを願ったのではないだろうかと思う


“いつまでも二人、一緒に居られますように”


いつの間にか夜空を覆う雲は消え失せ、大きな満月が私たちの頭上で光り輝いていた


おわり