がらがら、と音をたてるスライド式のドアを開けつつ、彼女に声をかける。

『加蓮、身体は…その、大丈夫か？お見舞いにきたんだ』

『仕事を急いで終わらせてきたんだけど…それでもこんな時間になって、ごめん』

「お見舞い、来てくれたんだ…」

「風邪くらいすぐ治すから待ってて。早く、一緒にお仕事したいから…！」

そう言いつつも、加蓮は咳き込む。まだ、もう少しかかるだろう。
病室の棚には、事務所のアイドルからのお見舞いが置かれている。

『ああ、そうだ、何か食べられるものがあればと思って、買ってきたんだけど』

『どれがいいか、わからなくてさ。全部買ってきちゃって…冷蔵庫借りるよ』

「こんなに食べきれないよ…もう…ふふっ、どれから食べようかな…あ、じゃあ一緒に食べる？」

『そうしようか』

消化にいいだろう、と判断していくつかのゼリーを買ってきていた。
フルーツが乗った柑橘系のものだから、味の薄い病院食よりは食欲を煽るだろう。

「うん…おいしい」

『よかった』

『………』

訪れる沈黙。けれど、そこには確かな心地よさがあった。
嬉しそうに笑ってくれている加蓮を…悲しませる話はするべきではない。
今は、何か…明るい話題を振ってあげよう、そうだ、事務所の話でも――――。

「…あの、さ。プロデューサー」

「…私は、後悔してないよ」

『………』

見抜かれていた。表情に出ていただろうか。
心臓の鼓動が早くなる。平静を保たなければ。

「私の身体のこと、心配してるんでしょ」

「自分が、アイドルに誘ったから、加蓮が…なんて」

「プロデューサーは、そう思ってるかもしれないけど」

「今…私は、とっても幸せ。これ以上ない、ってくらいに」

「寝てる時に、アイドルに憧れてた頃の夢を見たの」

「でも今は夢じゃない…。叶えてくれたのは、プロデューサーだよ」

そう言って、彼女は儚げに笑ってくれる。
俺が加蓮を元気づけに来たはずだというのに。

「初めて会った日の事、覚えてる？」

「アイドルなんて無理だと思ってた私に、夢を見せてくれたよね」

ああ、覚えてる。忘れるはずがない。
今でも、加蓮との思い出は、何１つとして忘れてはいない。

「…今日は、少しだけ。私の過去を知ってほしいな」

春の訪れを祝うかのような暖かい風が、月明かりに照らされた病室を吹き抜ける。
微かに開いた窓から入るそれに揺れる、黒い空に対照的な、白いカーテン。
今にも消えてしまいそうな、彼女の儚げな姿に、俺は目を奪われていた。

「まずは、私の小さい頃のお話をしようかな」

パッと思いついたネタでした…ありがとうございました。

で、いつ続きを書くのかね