別にいいのよ。海軍という大きな組織の中では、そういうこともあるでしょう。
司令部の理不尽さに、乗組員共々ものすごく腹を立てたけど……。

でも誇りをもって、がんばってがんばって任務をこなし、仲間を護り……そして沈んだ。

駆逐艦 曙の艦生は終わり、船の魂たるあたしは、海の底で静かに眠った。

これは氏。再び目覚めることなんてありえない。

……そのはずなのに、今なぜか意識を持っている。どういうことなのかしら？

それに……遠くに光が見える。なんだろう、あそこはとても暖かそう。暗く冷たい海底とは似ても似つかない場所。

導かれるように光に近づいた。

不思議な暖かな光がどんどん大きくなって……あたしは完全に光に包まれた……そして……

――――― 1年以上前　工廠


五月雨「新しい仲間……楽しみですね！ 」

提督　「そうだな……。ただうちも随分と仲間が増えたから、そろそろ誰が誰だかわからなくなりそうだ」

五月雨「あー！ 提督、ちゃんと見分けてくれないとイヤですよっ！ 」

提督 「さすがに五月雨を間違えたりはしないけどな」

五月雨「えへへ……って、駄目です、わたしだけじゃなくて他のみんなもちゃんと見分けて下さい！ 」

提督 「いや……その、顔を真っ直ぐ見るのが照れくさくてな。それでなかなか顔を覚えられないんだ」

五月雨「もー！ すごく提督らしいですけど、頑張ってくださいっ」

提督 「ああ、頑張るよ」

五月雨「あ、もうすぐですよ！」


ｼｭﾜｰﾝ

曙　「………… 」

五月雨「あ、駆逐艦の子ですね。誰かな？ 」

提督 「また仲間が増えたな。良かった良かった」


……なんだろう、長い夢を見ていたような、ぼんやりした感覚。

あたしは……曙。今、艦娘として転生したのね。


五月雨（わくわく）


生まれたわたしを見守っているあの子は……五月雨。仲間はちゃんと分かる。そう……あたしたちは、国と人を護るために転生したんだ……あの人の手で。


提督 「…… （どきどき）」


そう、あの人があたしの提督……あたしの司令官。ひと目でわかる。

五月雨「あの……曙ちゃんだよね……？ 」

提督 「曙なのか……どうしたんだ、大丈夫か？ 」


司令官……理不尽な命令……ひどい責任転嫁……そういう嫌な記憶が頭をよぎる。

でも……それなのに……。この人を見ていると心が暖かいもので満たされる。魂のつながり……暖かなつながりを感じる……どうして？ この人はわたしと乗組員を苦しめるだけの司令官なのに！？


五月雨「曙ちゃん、大丈夫？ 」


あ、心配をかけちゃいけないわね


曙　「五月雨……よね？ 大丈夫。改めて、特型駆逐艦 曙よ」

提督 「やはり曙なのか。その……はじめまして」


憎むべき司令官のはずなのに……気弱げにあたしを見るその姿を見て、抱きつきたいような衝動に駆られる。そんな心の不整合を振り払うように、あたしは大声で叫んだ

曙　「こっち見んな！ このクソ提督！！ 」

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


これが、あたしと提督……あのアホ提督とのはじまり。

もし今この場所に行けるなら……馬鹿なあたしを引っ叩いてやりたい。本当に氏ぬほど後悔してる。

でも……それでも、とてもとても大切な出会いの瞬間だった


＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

――――― 曙着任から1ヶ月後　鎮守府近海


漣　「おー、やっぱり実戦の海は違うね～」

曙　「何も変わらないわよ」

潮　「そうかなぁ。わたしはすごく緊張するよ」

朧　「そうだね、海は変わらないけど心構えはやっぱり違うね」

漣　「ま、実戦なんぞ漣は余裕ですぞ」

曙　「いくら近海とは言え、潜水艦が出る場所なんだよ。気を抜いてるんじゃ無いわよっ」

潮　「そうだよー、突然雷撃がドーンってくるから気をつけてね。漣ちゃんはまだ練度低いんだし」

漣　「大丈夫！ ぼのたんが守ってくれるから！ 」

朧　「ぼのたん…… 」

曙　「ぼのたん言うなっ！ 」

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


着任から1ヶ月。姉妹である第七駆逐隊が次々と着任して、あたしの周りはとても賑やかになった。最初は1人部屋だったのにね。

着任が遅れていた漣も先日ついに仲間に加わり、この日がはじめての第七駆逐隊勢揃いの出撃。漣がお気楽すぎてちょっと心配だったけど……


＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

朧　「そういえば漣、どうして提督のことをご主人様って呼ぶの？ 」

潮　「それはわたしも気になっちゃった。提督すごく困ってたよ」

漣　「えー、なんか艦娘って提督に仕える娘って感じでメイドっぽいでしょ？ だからメイドさん風味なのだ！ 」

曙　「仕えるって……あたしはそんな気はしてないわよ、あんなクソ提督に！ 」

潮　「曙ちゃん、その……そんな呼び方しちゃ駄目だよ」

朧　「そうだよ。提督は上官なんだから」

漣　「そーそー。クソ提督に比べたらご主人様なんてかわいいものだよね」

曙　「い、いいのよ。あたしはそう呼びたいんだからっ。それを言ったら霞なんて、『このクズ！』なんて言ってるじゃない」

潮　「霞ちゃんのそれ、最初に聞いた時は心臓が止まるかと思ったよ……。曙ちゃんも霞ちゃんも、提督のことが嫌いなの？ 」

曙　「う゛……、そ、そんなこと言ったら、潮だってクソ提督が一歩近づいただけで叫んで逃げたじゃない」

漣　「えー！ そんなことしたの！？ 」

朧　「あれはちょっと提督が可哀想だったね…… 」

潮　「ううう……だって、なんだか恥ずかしいし……提督はすごく大きくてなんだかちょっと怖くて…… 」


話題そらし成功……！ って、なんであたしがクソ提督のことで焦らなきゃいけないのよっ。

朧　「さて、そろそろ敵がいてもおかしくない場所だよ。索敵開始！ カニさんたちも敵を探してね」

潮　「カニさん……いいな…… 」

曙　「あたしは羨ましくない」

漣　「ほいさっさー、じゃあうさ吉も索敵お願いね」

曙　「朧のカニさんもだけど、あんたのうさ吉も謎よね……」

潮　「いいなぁーいいなぁー」

朧　「良くわからないけど、きっとカニさんもうさ吉も艤装の一部みたいな感じなんだろうね。黒焦げになっても入渠で治るし」

漣　「そうなんだ！ だってさうさ吉、黒焦げになっても大丈夫だよ！ 」

うさ吉（ぶるぶる）

潮　「わたしもかわいい艤装がほしいよー」

曙　「あんたは連装砲がかわいいからいいじゃない」


なんて馬鹿な話をして油断していたら……

朧　「！！！　雷跡！！ みんな緊急回避！ 」

潮　「え、うそうそ～ 」

曙　「くっ、潜水艦かっ！ 」

漣　「え、え、どこ！？ 」

朧　「漣、そっちに向かってる、避けてー！ 」

漣　「え……あ……うわぁぁぁっぁ」


ドーーン


直撃！ 漣はすごい水柱に包まれていた。

あたしは全身の血の気が引くのを感じていた。漣が……沈んじゃう……

曙　「う、うそだ……いやだよ、漣ーー！ 」

朧　「あ、曙、落ち着いて！ 大丈夫だからっ」

曙　「だ、大丈夫なもんかっ、漣が、漣がっ！！ 潮、はなせっ」

潮　「曙ちゃん、落ち着いてよく見て！ ほら、漣ちゃん大丈夫だからっ！ 」

曙　「え……？ 」

漣　「い……てて……、うわ、中破しちゃった。くっそー！ 」


あ……良かった……漣、無事……


へなへなへな


潮　「ね、大丈夫でしょ？ 被弾はしちゃったみたいだけど」

朧　「おそらく敵は１隻。さ、みんな、気を取り直して敵潜探そう！ 」

漣　「まっかせて。仕返ししてやるからっ」

潮　「曙ちゃん、大丈夫？ 」

曙　「あ……うん。よし、もう大丈夫！ あたしたちも対潜哨戒しよう」

潮　「うん！ 」


ちょっと赤面。あたしは何を焦っていたんだか。艦娘は魚雷一発でいきなり轟沈なんてしない……そう聞いている。経験上もそれで間違いないってわかってるのに……。

漣　「ふー、せっかくの初出撃だったのに中破とはついてない。この格好でご主人様の前に行くのはちょっと嫌だな～」

朧　「こら。基地に帰り着くまでが出撃だよ。まだ気を抜かないっ」

潮　「朧ちゃん先生みたいー」

曙　「報告はあたしが行くから大丈夫。漣は帰ったらみんなとすぐに入渠してきなよ」

漣　「あら、ぼのたん優しい～。うっふっふ～、心配しちゃった？ 」

曙　「な、なによ」

漣　「聞こえてたよ～、ぼのたんの必氏な声」

曙　「なっ！ ///」

朧　「こら漣。茶化さないっ。仲間を心配するのは当然でしょ」

潮　「そうだよー。でも、曙ちゃんがあんなに取り乱したのはびっくりしたけど」

曙　「ふ、ふんっ。練度が低いのに油断しまくりの漣だったから、一発でひどいことになるんじゃないかって思っただけよ！ 」


もちろん……ほんとは違うけど。また目の前で一瞬で沈んじゃうのかと……

――――― 帰還後　鎮守府


潮　「じゃあわたしたちは入渠してくるね」

朧　「曙も後で来てね」

漣　「待ってるぜー！ 」

曙　「はいはい、報告終わったらね」

潮　「でも……報告いつも行ってもらってごめんね？ 」

曙　「いいのよ。潮も行くと、潮もクソ提督もすごい緊張するからね」

朧　「潮が緊張するのはいつもだけど、提督も？ 」

曙　「うん。また叫ばれないかって、超ビクビクしてる。小心者なのよ、あのクソ提督は」

潮　「うう……提督はわたしを怖がらせないように気にしてくれてるんだよ。優しいのに怖がっちゃって……わたしって駄目だなぁ」

漣　「ま、でも潮らしくていいじゃん！ ゆっくりやんなよ～ 」

曙　「それじゃ、ちゃっちゃと行ってくるわ」

――――― 提督執務室


ｺﾝｺﾝｺﾝ


五月雨「どうぞー 」


ガチャ


曙　「曙、入るわよ」

五月雨「曙ちゃん、いらっしゃい！ 報告かな？ 」

曙　「ええ。第七駆逐隊での近海対潜哨戒任務は無事終了。潜水艦1隻と遭遇し撃沈。こちらの被害は漣が中破。以上」

提督 「漣が中破か。大丈夫だったか？ 」

曙　「ええ。今もう入渠してるけど、練度低いからすぐ治るわよ」

五月雨「そっかー。漣ちゃん初実戦だったよね。無事終わって良かった～ 」

曙　「じゃああたしも入渠するから行くわね。報告終わり」

五月雨「はーい、お疲れ様でした！ 」

提督 「あ……曙、待ってくれ」

曙　「ん……なによ？ 」

提督 「その……目の前で漣が被弾して……お前は大丈夫だったか……？ 」


何か見透かされたような気がして……一気に顔に血が上る……。何よ、あんたあたしのことをどこまで知ってるのよ！


曙　「///　だ、大丈夫に決まってるでしょ！ 被弾したのは漣であたしはかすった程度なんだから」

提督 「あ、いや、そういう意味では…… 」

曙　「大丈夫だって言ってるでしょ！ しつこいのっ、このクソ提督！！ 」


バタン

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この頃にはもう分かってた。あいつは……あのアホ提督は、前世であたしが憎んでいたような司令部とは違う。あたしたちを大事にして、沈まないように必氏に気を使ってる。

それどころか、艦娘としてのあたしたちの生活や心にすごく気を使ってる。その……とても……優しいやつなんだって。

ただ……最初に掛け違えたボタン。いきなりひどいことを言ってしまったこと。その後引っ込みがつかずに反発を続けている日々。ひどい自己嫌悪を抱える日々だった。

自分しか見ていない……ああ、なんて子どもだったんだあたしは！


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曙「このアホ提督！」 陸奥「アホ提督ね♪」【２】

大変遅くなりました！ やっとですが更新を再開します。
とはいえリアル事情で書き溜めが全然できていないので、ペースはゆっくりになります。おそらく3日ごとに更新ぐらいになるかな？

そのようなわけで、次回更新日もはっきりとは書けません。なるべく頑張りますっ。

それではまた次回。よろしければ是非またお越しください。