顔を上げるとそこにはいつのまにやらギコが居た

(,ﾟДﾟ)「…悪いが漫才ならよそで」

ミ;ﾟДﾟ彡「違うっての！」


ミ,ﾟДﾟ彡「で、どうよ今の？すごいだろ？」

(,ﾟДﾟ)「まあ接続の方は悪くないが…そんな隙だらけになるんじゃ駄目だな」

「だいだいあんな直線なやり方じゃいい的だぞ」

「がーん…」


(,ﾟДﾟ)（しかし凄まじいな…まさかここまで風を操れるようになるとは…）

ギコは最初は剣術を教えようとしたのだが

ミ;-Д-彡「わあっ」
(,ﾟДﾟ)「目をつぶるな！よく見ろ！」

ミ,ﾟДﾟ彡「うらぁ！」
(,ﾟДﾟ)「軽い！！」

ミﾒﾟДﾟ彡「いってえーーー！！！」

すぐに脅える、力無い、っていうか才能無い事がわかったので
とりあえず接続の方を重点的に鍛える事にしたのだが
フサは一度コツを掴むとあっという間に風を操れるようになっていた


第１１話　「剣と炎とフサギコと」


ギコは言った

(,ﾟДﾟ)（まあそもそも戦いはほとんど接続者同士のぶつかり合いだから剣術なんてのは飾りだが）

ミ;-Д-彡（じゃあいいよ…剣なんか使えなくても…）

(,ﾟДﾟ)（お前剣の管理者になったんだからそうも言ってられないだろ？）

（とにかく素振りくらいしてろ）
というわけで俺は今日もこの重たい鉄の棒を振り回している
最近は少し慣れてきた気がする…力がついたってのもあるかもしれないけど
俺の体がこの棒を振るのに慣れたって方が近い、スムーズな体重移動と力の込め具合…これだね

ミﾒﾒﾒﾟДﾟﾒ彡｢…ふっ…ぬ…ふっ…お！……あれ？」

(*ﾟーﾟ)「頑張ってるじゃない？」

兵棟近くで素振りしている俺の所にしぃさんが来てくれた

(；ﾟーﾟ)「ていうか傷だらけね…どうしたの？」

ミﾒﾒ；ﾟДﾟﾒ彡「い、いえ…これはちょっとその………」

これはついさっきの事だ、素振りをするのに慣れてきた事を実感した俺は調子に乗った
ミ,ﾟДﾟ彡（俺すげｗｗｗｗ絶対強くなったよｗｗｗｗ）
調子に乗ってギコに勝負を挑んだ所…ボコボコにされた

何となく気付いてはいたんだけど、ギコは滅茶苦茶強い
どう強いってまず速い…目で追えてもそれに体がついてず、気付けばしこたま叩かれる
仮に反応できても力も相当なもので…鍔迫り合いなんてもってのほか、武器が飛ばされないのに精一杯

それが何だか悔しくて…情けない事に泣きながら意地になって何度も挑んだ

(,ﾟДﾟ)（！？）

ミﾒ；Д；彡（背中の傷は…剣士の恥だ）

(,-Д-)（見事…！）


『ずばっ』そこで俺の意識は途絶えた
(,-Д-)（生き急ぐな…若き力よ…）


ミﾒﾒﾒﾟДﾟﾒ彡「…とまあそんな感じでして」

(；ﾟーﾟ)「そう…大丈夫？」(…最後のは何だったのかしら？)

ミﾒﾒﾒﾟДﾟﾒ彡「それにしてもあいつやるね…まさかここまで歯が立たないとは…」

(*ﾟーﾟ)「うーん…まあVIP国内じゃトップクラスらしいわよ？」

ミ;ﾟДﾟ彡「げ…マジすか…結構とんでもない奴だったんですね」

(*ﾟーﾟ)「そうねぇ、でもあの人精神面が弱いわよ…すぐカッとなるし」

ミ,ﾟДﾟ彡「ははは、それは言えてる」

そういえば確かに兵棟でのギコは何となく他から一目置かれてる感じがあった
…というか他の人と絡んでるのをあまり見ない

(*ﾟーﾟ)「しかもちょっと周りから孤立してたみたいだし…ほらあの性格でしょ？
　　　　　頼られたり持ち上げられたりされるのが嫌みたいなの」

ミ;-Д-彡「あー…ツンツンしてるのが目に浮かぶ…」

(*ﾟーﾟ)「ふふ、でも最近は少し変わってきてるとは思うんだけどね」

ミ,ﾟДﾟ彡「そう？俺はよくわかりませんが…」

(*ﾟーﾟ)「うん、それにフサ君だって変わったんじゃない？」

ギコはちょっと優しくなって、俺はちょっと男らしくなったと
「二人とも…変わったよ」
そう言われて思わずにやける……そうかな？そうかも。

(* ー )「男の子の友情、か…ずるいなぁ…」

しぃさんは口から漏らすように呟く、声をかけるとパッと笑顔になった

(*ﾟーﾟ)「んーん、何でもない…それより疲れたでしょ、図書室でお茶でもどお？」

ミ,ﾟДﾟ彡「行きましょうとも」

そうして二人で城へと向かうと、何やら慌しく走り回る人々が目についた

(；ﾟーﾟ)「騒がしいわね…どうしたのかしら？」

ミ,ﾟДﾟ彡「何かあったんですかね？」
その時どこからか俺を呼ぶ声

(,ﾟДﾟ)「やっぱりここに居たか…ってしぃも一緒か」

(*ﾟーﾟ)「うん、どうしたの血相変えて」

それは突然の通達
(,ﾟДﾟ)「…アース国からの最後通牒が届いた」

ミ;ﾟДﾟ彡「…どういう意味？」

「連中が侵攻を開始したって事だ！」

アース国…接続者の数はVIPに劣るものの、単純な兵数では３倍以上
情報では総数およそ１００以上の大部隊が既に領土内に入ったと聞いた
隣国との距離はそう遠くないため明日には開戦だと言う

ギコは俺を探しに来たらしく、兵棟へとにかく向かう事になった

(* - )「氏なないでね…二人とも」
別れ際にしぃさんが言った
ギコはただ静かに「ああ」とだけ言ったのをよく覚えている


そして兵棟への集合、会議、物資の調達及び準備…瞬く間に過ぎ
その日の夜、俺は王様からの呼び出しを受け例の箱ごと剣を受け取る

王様は俺にそれを渡した後、何故か忙しそうにどこかへ行ってしまい
俺はとりあえず兵棟の方に戻る事にした

川ﾟ-ﾟ)「…おにいちゃん？」

ミ,ﾟДﾟ彡「くーちゃん？どうしたのこんな所で」

兵棟へ戻る途中に少女に出会った

川ﾟ-ﾟ)「せんそう…またおきるんだよね」

ミ,ﾟДﾟ彡「そうみたいだね…」
最初にギコにそれを聞かされた時、俺はいまいち現実感がもてなかった
けどこの雰囲気が…目の前の少女の言葉が、だんだんと恐怖を煽ってくる

川ﾟ-ﾟ)「みんな…いなくなっちゃうのかな」

川 - )「わたしも…やだよ…こわいよ…たすけて…」

まるで独り言のように続ける
俯いたその表情は長い髪にかくれて見えなかったけど、胸が痛んだ

ミ；ﾟДﾟ彡「…っ…大丈夫、だよ」

川ﾟ-ﾟ)「ほんと…？」

ミ,ﾟДﾟ彡「もちろん…」

ただの気休めだ…そう思う心を隠して
すがる少女の頭を撫でながら、できるだけ優しく話す

「俺が守るから」

「うん……」

少しでも安心させたくて俺はそう言っただけ、でもそれを口にした時胸が熱くなるのが分かった
『助けて』の一言はまるで弱い俺の存在を否定するような気がして…
勇気付けられたのは…他ならぬ俺だった

――明朝、VIP国内を離れてどれくらいだろう…腰に下げた剣が邪魔で歩きにくいったらない
既に精神的にへとへとになりながら、４時間は歩いた所で鉢合わせた

何かの境界線でもあるかのように一定の距離をあけて行進が止まる
何故か互いに睨み合う形となり、前方に見えるは人の群れ

ミ;ﾟДﾟ彡「…………あわわわ」

こちらは全戦力を投入しているのに対し、向こうは余力を残した状態でこちらと同程度の数
…どう考えても不利な状況、これには流石に涙も出やしない

(,ﾟДﾟ)「おい、フサ」

ミ;ﾟДﾟ彡「うわっ！な、何だよぉ」

(,ﾟДﾟ)「もっと後ろの方にいけ…そしたら風に接続して、まあ色々やれ」

ミ;-Д-彡「い、いろいろって」

(,ﾟДﾟ)「ああそうだ、その剣はどうだ？何かわかるか」

ミ,ﾟДﾟ彡「え？うーんと…くそ、取りにくいっ…」
腰に下げられた剣を鞘から抜き放つ

(,ﾟДﾟ)「どうだ、何か変わった感じとかするか？」

ミ,ﾟДﾟ彡「……なんもー」

(；ﾟДﾟ)「そうか…まあ無いよりましだろ」

そうだ…俺はこれからこの剣を持って……「戦うんだ」

(,ﾟДﾟ)「……ん？」

ミ,ﾟДﾟ彡「ん？」

手に…何か熱さを感じる、見ると剣の片刃が赤くうっすらと輝いている
やだなにこれきもちわるい！

ミ;ﾟДﾟ彡「えーーー！なにこれぇーーー！」

(；ﾟДﾟ)「落ち着け」

それも見ていると段々と赤い発光が強くなり、ちょっとずつ漏れる火が見える

ミ,；Д；彡「らめええええ！火でちゃだめなのおぉぉ！」
これは！これはまさか！まさか！？

気が動転した俺はとりあえず思った事を口にした

「　ば　く　は　つ　しちゃう！！」

「「　ざわ…！　　ざわ…！」」

そんな事を口走りながら走り回る俺、周囲は軽くパニックに陥った

兵士１「ぎゃああああこっち来るなぁ！」

兵士２「お前に足りないもの…危機感だ」

兵士３「よせよせ！向こういけええ！！」

兵士４「ふ、ふざけんな！う、うわ！！」


(,ﾟДﾟ)「あれは…そうか…」

「おいフサ！」ギコが泣きべそをかく馬鹿を呼ぶ

ミ,ﾟДﾟ彡「馬鹿って言うな！！」

(,ﾟДﾟ)「うるせえ馬鹿、それよりお前…」


そんな事をやっている内に敵将と思われる人物が正面に立った

( ﾟдﾟ )「我が名はミルナ！アース国王が剣にして国王の代弁者！
　　　　　これが最後の機会だ！大人しく従えば無駄な血は流れん！」

声高に叫ぶ敵将、そして恐らくVIPの兵将と思われる人物がそれに答える

「お前の言う無駄とこちらの思う無駄の意味は違うのだろう
　　…接続者以外の人間は無駄と考える貴様らに従うことは出来ん！！」

( ﾟдﾟ )「そうか…ならば力ずくで行かせてもらおう」

「「突撃！！」」

声に続いて声が重なる

「「「「おおおおおおっ」」」」

雄叫びが轟き大地に揺れを感じる

(,ﾟДﾟ)「行くぞっ！！」

ミ;ﾟДﾟ彡「お、おおオウ！！」

ギコに次いで駆け出す
風が吹く、風は俺の腕へ、剣へ、そして刀身に纏うように

（それよりお前のその剣…どうやら火を出せるみたいだな）

（う…うん、そうみたい…でもいつ爆発するか…）

（……爆発するかどうかは置いといて、だ）
（俺について来い、お前はそれを構えていればいい）

（でも爆発したら危険ですよ！）

（だったら爆発を風で吹き飛ばしてやればいいだろ！）

風を纏った剣から溢れる炎は更に勢いを増してついには刀身を包み込む

そこら中で敵味方入り混じり斬り合う戦場の中
俺は必氏にギコの後を追う

ミ;ﾟДﾟ彡「少しは待ってくれよお！」

その時、敵兵の一人がギコに向かっていくのが見えた
ミ,ﾟДﾟ彡「！！」

だがそれもほんの一瞬の出来事

相手がギコに向けて剣を振り上げた瞬間、男の腕が胴体から離れ後ろに飛んだ
振った剣影すら残さない程の高速の一閃

「！？？？！！？？」
男はあまりに突然な事態に腕を上げたまま固まっている

(,ﾟДﾟ)「おらあっ！！！」
ギコは駆ける勢いと剣を振った反動で空中で回転しながら棒立ちの男を蹴り飛ばした
男はそのまま倒れこみピクリともしない

ミ;ﾟДﾟ彡「は…」

着地と同時に更に疾駆…更に迫る敵に体をぶつけ体制の崩れた所でまた相手の片腕を地面に落とした
そして大きく振りかぶり相手の肩から腹部を切り裂き血が飛ぶ
俺が言葉を言い終えるよりも早くギコは更に目の前に居た敵兵を斬り伏せ
あっという間に赤い染みが周囲に撒かれた

「はやすぎ…」

(,ﾟДﾟ)「ぼーっとするな！！」
ミ,ﾟДﾟ彡「え？うわあああっ！！！」

気付けば真横から敵兵が俺に襲い掛かってきた
相手が振り上げた剣が振り下ろされる

刹那ギコが俺を突き飛ばすように割り込み、振り下ろされる剣を受け止めた…いや
耳を突く様な甲高い音がしたと思えば
そのまま相手の振った剣筋がぐにゃりと曲がり地面に突き刺さる

ミ,ﾟДﾟ彡（何だ今の！？）

敵兵「ぐぬっ！？」

ギコは動きの止まった相手に向けて剣を肩の後ろにまで持ち上げ
体を先に回しながら振りぬいた
(,ﾟДﾟ)「はあっ！」

何か鈍い音と共にその男の首が回転しながら転がり落ちる
少し遅れて何かが噴出したのが見えた

ミ,ﾟДﾟ彡「おえっ…」
俺は慌てて目をそらす

(,ﾟДﾟ)「来るぞ！構えろ！」

ギコの声に反応して正面を向くと
目の前に５，６人がこっちに来るのが見える

ミ;ﾟДﾟ彡「よよよよぉぉし…！！」
声が震える…困った…

(,ﾟДﾟ)「黙って前に向けて構えてろ」

ミ,ﾟДﾟ彡「え？」

ギコが手を向けると、俺が持ってる剣から炎が溢れ出しギコの周りを巻くように漂う

(,ﾟДﾟ)「よし…思った通りだ…」

ミ;ﾟДﾟ彡「えっ！ええええ！！」

(,ﾟДﾟ)「いくぞ！！」

ギコの叫びに呼応するように炎は低い唸り声と共に周囲を呑んだ
赤とも黄色とも取れる炎のグラデーションが視界を奪う
ミ;>Д<彡「うおっまぶし！」

(,ﾟДﾟ)「焼き尽くせ！！」


叫ぶ炎の音の中に混じって幾人もの断末魔が響く

凄惨な光景、それを見た兵の誰かが言い始めた

「まさかあれは…か、管理者なのか！？」

ここで敵兵達の間に恐怖が生まれる
「化物」管理者それが今目の前にある
アース兵の士気が下がり始めるには充分だった
( ﾟдﾟ )（くっ…不味い事になった、このまま士気が下がれば……）

( ﾟдﾟ )「ならば！！おおおおおおおお！！！！」

戦いが長引けば、精神的な物が出始める…
あと何度殺せばいい、いっそ楽になりたい、そんな苦しみとの戦いになる
それゆえ、士気が勝敗を決する事が多い

そして先に士気を落としてしまったのはVIP側であった

(ﾒ；ﾟДﾟ)「何！撤退！？どういうことだ！」

ミﾒ;-Д-彡「ぜえ…はぁ…はぁ……」

VIP兵「中央が完全に崩れた！このままじゃ囲まれる、一時撤退だ！！」

(ﾒﾟДﾟ)（中央が！？くっ…ならこちらの将はやられたって事か！）

ミﾒ-Дﾟ彡「…は…な、何？」

(ﾒﾟДﾟ)「撤退だ、逃げるぞ…走れるか？」

ミﾒ;ﾟДﾟ彡「あ…うん」

VIP兵「急げ！怪我人はフォローしてやれ！」

VIP兵「く…くっそおおお！！」


( ﾟдﾟ )「………」

そんな逃げ行くVIP兵をミルナは黙って見つめていた

アース兵「…追わなくてよいのですか？」

( ﾟдﾟ )「ああ、よいのだ…それよりも、どうやら少し相手を舐めすぎたらしい
　　　　　本国に伝令だ、接続者の人数を増やすようにな」

アース兵「…了解です！」

( ﾟдﾟ )（それにしても危ない所だった…）

ミルナが追撃を命じなかったのは、しなかったのではなく…できなかったのであった

管理者の情報は戦いの最中に聞こえていた、そしてそれによる被害
一部は完全に崩されていた状況に重ねて…謎の管理者の噂
これ以上長引けばこちらが押し切られていただろう

ならばどうするか

ミルナは周りの兵と共に捨て身で敵将のみを狙い、そして討ち取った
それには犠牲も大きかったが…
そうする事で相手の士気を下げるばかりか、こちらの一部が押されている状況をも利用し
真ん中を切り開く事で相手を囲んだように見せつけたのだった

( ﾟдﾟ )「惜しかったが…あんな雑な統率しかできないのではな…」

ミルナは最後にそう言い残し、その場を去って行った

みんなで息を切らせて走っている、何だかマラソンを思い出させる光景だった

…何がどうなったのかわからない…
撤退って事は負けたんだよね？でも俺はピンピンしてるのに
ギコと二人で、あんなに沢山の敵を倒してきたのに

『あんなに人を頃したのに』

ミﾒ；Д；彡「…ぐす」

(ﾒﾟДﾟ)「………ちっ…」

いつしか追っ手の無い事に気付いたのか周りが少しずつ歩き始めていて
俺達も自然と歩き始めた

ミﾒ；Д；彡「ギコ…俺達…負けたのか？」

(ﾒ-Д-)「………」
その問いに返事は返って来なかった

どれくらい歩いたのだろう、やけに長く感じたがどうにか城まで無事に辿り着いた

戻ってからは何やらみんな慌しそうだった
後でわかった事だが、こちらの実際の被害は２割かそこらだったらしい

それは単純にこちらが優秀なのか、向こうが手加減しているのか…恐らくは後者だろう
アース兵の中に接続者がほとんど居なかったって言うし
ただ何よりも完全に敵に戦術で劣っていると言う事実が大きかった

あそこは引いてはいけない場面だった、そして引いてしまったらどうなるか

全ては後の祭り、次は恐らく戦力を増強してくる
敵の狙いは接続者達…接続の力は遺伝する為、捕らえさえすればどうにでもなるって聞いた
他は恐らく……考えたくもない

…VIPは敗戦ムードに犯されつつあった

そして俺は城の中にある螺旋階段を昇り塔のてっぺんで一人泣いていた

ミﾒ；Д；彡「う…っく……ぐす…ぐす」

目を閉じると今でも思い出す…焼きついた光景がまぶたの裏から離れない

斬られ血を馬鹿みたいに流しながら動かなくなる人
燃える炎の中で気が狂ったような声を上げながら蠢く人影

耳には人の断末魔が反響している

鼻で息を吸うたび『あの場所』の匂いを思い出して軽く吐き気が襲う

…不思議と恐怖は少なかった

それよりただひたすら哀しかった
悲しくて哀しい

胸が詰まって苦しくて、俺は無理やり泣こうとしていて
いつしか泣いているのが素なのかわざとなのかわからなくなってくる

ミﾒ；Д；彡（これが壊れるってやつなのかな…）
そんな事をふと思った、それで楽になれるならいっその事…

そこまで考えてふと背中に気配を感じた

川ﾟ-ﾟ)「…おにいちゃん？」

ミﾒ；Д；彡「くー…ちゃん…」

俺は…待ってたんだと思う、一人で居たくて痛くてここにいたけれど
ここに居たら来る人は一人しか居ないって事はわかってた、はずなのに

何故だろう…こんな時に頼るべき人は他にいるはずなのに

何故だろう…こんな情けない姿は一番見せたくない相手なのに

川ﾟ-ﾟ)「…へいき？どうしてそんなにないてるの？」

俺は既に壊れてるのかな…？

川ﾟ-ﾟ)「おにいちゃん…やっぱり…みんなしんじゃうの…？」

ミﾒ；Д；彡「………」

川ﾟ-ﾟ)「わたし…しんじてるよ」

ミﾒ；Д；彡「…え？」

川*ﾟ-ﾟ)「わたしおにいちゃんをしんじてるよ、たすけてくれるって
　　　　　…ぜったいまもってくれるって」

…今わかった、ここに来た理由が

ミﾒ；Д；彡「……う」

ミﾒ-Д-彡「…うん…誓うよ…必ず…君は必ず、俺が守るよ…！」

……………

(ﾒ-Д-)「…もういいのか？」

ミﾒﾟДﾟ彡「ああ、ギコ…聞いてくれ」

(ﾒﾟДﾟ)「…何だよ」

ミﾒﾟДﾟ彡「俺…負けたくない…この国を…あの子を、俺はくーを守りたい」


(ﾒﾟДﾟ)「…そうか」

ミﾒﾟДﾟ彡「俺にさ、助けてって言ったんだ、あの子」


ミﾒﾟДﾟ彡「…だから俺は誓ったんだ」


(ﾒﾟДﾟ)「……何をだ？」


ミﾒﾟДﾟ彡「必ず守るって…だから、それを守れないなんて」


ミﾒﾟДﾟ彡「俺、そんなの嫌なんだよ…」


(ﾒﾟДﾟ)「なら…どうするんだ？お前一人がどんなに頑張ったってどうにかできるもんじゃないぞ」

ミﾒﾟДﾟ彡「お前となら…できる…俺達二人なら、何だってできる！」

(ﾒﾟДﾟ)「よく言うぜ…ずっと脅えてただけの癖に」

ミ;-Д-彡「う……でも…何か感じたんだ戦ってる間…変な無敵感みたいな…そんな物を」

(ﾒﾟДﾟ)「…まあな」
ミﾒﾟДﾟ彡「だろ！？」

ミﾒﾟДﾟ彡「なあギコ、行こう」

(ﾒﾟДﾟ)「………嫌だね」

ミ；ﾟДﾟ彡「…えー」


(ﾒﾟДﾟ)「と言いたい所だが、まあ…国を守る為にってのは賛成だし…」

「俺も誓ってやるよ、この国と…その女の子とやらを守るってな」

ミﾒﾟДﾟ彡「んでさ、考えがあるんだ」
(ﾒﾟДﾟ)「？」


兵棟前…兵達が集められた隊長命令で、だ

兵士１「何が始まるんだ？」

兵士２「さあ？そもそも隊長って誰だ？氏んだんだろ？」

兵士３「皆ご苦労、避難急げ！だったりしてな…」

兵士４「ん？何か聞こえるぞ」

兵達は集まり思い思いに語っている
（ほら、いけって！）
（何で俺なんだよそもそも！）
（分相応不相応ってもんがあるんですよ！）
（んぁ～～～わぁったよ！）

台の上に立ったのはギコ、手には奇妙な形の剣が赤く輝いている

ざわめきが広まる、なんでギコが…？そんなのが聞こえる

ミﾒﾟДﾟ彡（とりあえずこの嫌な空気をぶち壊そう）
(ﾒﾟДﾟ)（どうやって…）


(ﾒﾟДﾟ)「俺は誓う！！この神具たる剣の下、管理者として！」

兵達は一様に困惑していたが管理者の名と、一部の兵達によって纏まり始める
　
兵士「あの剣…そうだ、とんでもない炎でアース兵の奴等を蹴散らしてた…」

兵士「そうだ！あれだ…そうか、ギコだったのか！！」

(ﾒﾟДﾟ)「誓約の元に、この国は必ず守り抜くと！」

そして剣から昇る炎は空に、夜空に舞う炎の花

その夜ギコとフサギコの下、全ての兵士は一つになった

願いはどちらも変わらない守る為の意思表示

誓いを守る者…

誓約の騎士


つづく

うっしゃあ間に合った！バイトいてくる
みんなwktkをありがとう～次は明後日までには投下するよ

('A`)が異世界で出会うようです【第12話】