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その帰り道を選んだのは"なんとなく"だった。
ただ、今日の対局で一度も泉の順位を上回る事が無く、一日中あいつのドヤ顔を目にする羽目になったとか――
船久保先輩のデータ整理につき合わされて氏ぬ思いをしたとか――

――そういう出来事でクサクサした頭の中を入れ替えたいから、気分転換にいつもと違う道で帰ろうと思っただけだ
虫の知らせとか、そういう第六感めいたものがあった訳ではない、決して。
そう、予定外の行動だった。





そういう予定外の行動をとったからこそ、俺は道に迷った。



――どこだよ、ここ……

歩き疲れた足は既に棒を超えて鉛のように重くなっていた。
目に入る度に見覚えの無い街角には何の親しみも気安さも無く、むしろ俺の不安感を掻き立てる。
携帯は充電切れ。タクシーに乗れるような金も無ければ、道を聞ける人も見当たらない。
認めたくない。認めたくはないが――

人、その状態を迷子と言う。

……認めたら認めたらで更に気分が重くなるのが迷子の恐ろしい所だ。
どん底にまで落ち切った気分が、平時なら絶対に考えない、ありえないほど馬鹿馬鹿しい想像を呼ぶ。


このまま家に帰りつかなかったら？
このまま体力が尽きて途中で倒れてしまったら？

『――男子高校生、行き倒れ。原因は迷子』


――ああ、もっと親孝行すれば良かったな

ついでに泉にも優しくすれば良かった。

あと、一回くらい清水谷先輩の膝枕を堪能――

「いや、そこは私専用やし」

……ああ、ついに幻聴まで聞こえてきたな

「誰が幻聴やねん。勝手に人の存在を亡き者にせんといて――最も、本当の意味で亡き者になりそうやけど」

幻聴にしては発言がとんでもない。
というか、このあまりにも不穏すぎるブラックジョークは！

「園城寺先輩！」

「よーっす、須賀君」