8レスほどお借りします


「貴方の長所が嫌い」

　…霧切さんの考えていることは、時々わからない。

「……貴方の長所が、嫌い」
「ああ、いや、言いなおさなくても…別によく聞こえなかったワケじゃないんだけど」
「そう。ならいいわ」

　言いながら、彼女はそっぽを向いた。
　自分が言いたいことを言えたので、もう満足したらしい。

　僕が買ってきたポッキーを口に咥え、僕が見ていたテレビのチャンネルを勝手に変える。
　ポスポスと軽快な音を響かせてポッキーを食み、僕のお気に入りのクッションを抱き枕代わりに、僕のベッドの上でくつろいでいる。
　この部屋は僕の部屋。…そのはずだ。

「あの…僕は全然よろしくないんだけど」
「でしょうね」

　会話終了、約三秒。なんなら、僕の台詞に被せる勢いだった。
　こういうワケの分からない挙動不審が続く時は、決まって、

「何、また機嫌悪いの？」
「……」

　返事をしないでクッションに顔を埋める彼女の手からリモコンを奪い取り、その隣、ベッドの上に腰掛ける。
　不満そうに此方を見るけれど、逃げたり、僕を押しのけたりはしない。

「……『親しき仲にも礼儀過剰投与』も、貴方の長所だったと思ったんだけど」
「僕の長所、嫌いなんでしょ。それに霧切さん相手に遠慮してたら、それこそキリがないじゃない」
「…上手い事言うわね」
「やめて。違うから。おやじギャグじゃないから」

　こうやって話題を変えようとするのも、彼女のクセだ。
　自分が機嫌が悪いのを自覚していて、けれどそれを口には出せないから、僕に当たる。
　初めのうちは、それこそ僕は原因がわからずオドオドと戸惑うだけだった。
　けれど僕も次第には慣れ、彼女にその原因を直接訪ねるくらいには無遠慮に成長した。
　それでも時々、こうして彼女ははぐらかそうとする。

「出会った頃の初々しくて奥手で可愛かった苗木君は、もういなくなってしまったのね。悲しいわ」
「そう？　じゃあ、今からもっと他人行儀に接しようか。話す時は全部敬語で、すれ違っても目も合わせないくらい」
「……ホント、意地悪になったわね。誰の影響かしら？」
「自分の胸に手を当てて聞いてみれば？」
「セクハラ」
「理不尽」

　うん、まあ、霧切さんと長い間を共にしたお陰で、メンタルもフィジカルもイヤというほど鍛えられてしまった。
　少なくとも、こうして彼女と言葉を応酬させるくらいには。

「で、本題に戻すけど」
「…そういう話術の強引さも、見違えるほど成長したわね。貴方、そろそろウチの正式な助手にならない？」
「今の雑用働きと、何か違うの、それ」
「給料が出るわ」
「大きな違いだね」