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暑さというものはいつまでたっても慣れないなぁ、と仕方の無い事を考える。
昨晩、突然電話が掛かって来たと思ったら『明日、暇か？　暇なら少し付き合ってもらいたい事がある。
場所は……』と、返事をする間も無い程の流れ作業が終われば、プツッ、と虚しい機械音が鳴り響いた。
ひょんな事から知り合った木山春生とは稀に顔を合わす程度だが、何故だか、互いに連絡先を把握している。

「やぁ、待たせたね」

やっぱり、今日は暑すぎる。ハイヒールの音にも気付かないなんて、思考能力が低下している証拠だ。
いつの間にか、隣に立っていた木山春生を見て、そう思った。

「ここは暑いな……少し、場所を変えようか……」

――

「で、話とは何なのでせうか？」

投げやりな口調で訊ねる。日蔭とはいえ、炎天下のこの中で態々買ってこられた「カレースープ」に対して怒りを感じているのだ。
勿論、故意では無いので、表情には出さなかったが、未だに喉に張り付いている気持ち悪さは拭えない。

「そうだな…………君は恋人とか居るのか？」

「はっ？」

この人は何を言っているのでせうか……。と、またしても使ってしまった。
しかし、今のは態とでは無い。想定していなかったからこそ、自然と出てしまったのだ。
世間話なのか？　と思ったが、この人はそんなタイプでは無いだろ。と結論付けた。

「おい、どうなんだ？」

「い、いやぁ……上条さんには縁の無い話です……はい」

虚しいのと悲しいのと恥ずかしいのとで、声が掠れていく。畜生、さっきの事といい、とんでもないＳだ。
まさか！？　今日は俺を痛めつける為に……、いやいや、やっぱり暑さのせいだな、と思ったところで、相手は笑顔に変わり

「そうか。それなら良かったよ。気兼ねなく実行する事ができる」

「へっ？」

「あー……おほん」

「？」

「き、君の事なんて全然好きじゃ無いのだが」

「……」

僅かの沈黙……。思考の停止……。次に発した言葉は期待と違わず

「は？」

「勘違いしないでくれたまえ」

「え？　いや」

何言ってるの？　この人は……。変わった人だなと思ってたけどまさかここまでとは……。
いや、これは暑さのせいだ。この人もきっと犠牲者なんだ。と、この会話の中に何度使うだろう理由を付けたその時

「どうだ？」

「？？？？　な、何が？」

「何かこう……心にくるものはあっただろうか？」

さっきも、今も、僅かの理解も出来ていなかったが、訳のわからない焦りと、動揺とで思わず口走ってしまう。

「あ、あったんじゃないのでしょうか？」

「そうか！！！　有難う！　良いデータが取れたよっ！」

「は、はぁ」

「また今度も頼むよ！！」

と、言った傍から嬉々としてスタスタ歩き去って行った。
何が起こったのか全く分からないままだったのだが、取り合えず、言っておかなければならない気がしたので

「不幸だ……」

――

丁度、ご満悦に車に乗りこもうとした瞬間、ハッと気付いた事がある。

「そういえば……」

軽く舌打ちをして呟いた。

「デレていなかったな……まぁ、また今度ためすか……」

上条当麻の苦難はまだまだ続くのであった。

以上です。

有難うございました。