「猫カフェに行きましょう」

　霧切さんが唐突に言い出した。僕は驚いて彼女の方を見る。わずかに頬を上気させている彼女の手には、何やらパンフレットのようなものが握られていた。

「猫カフェに行きましょう」

　繰り返し言う霧切さん。大事なことなんだねわかります。僕は立ち上がって彼女に近づくと、その手に握られていたパンフレットをえいやっと抜き取った。

「三毛猫アメショシャム猫、オスメス子猫成猫みんなが振り向くあの子まで！ どんなご要望にもお答えします！」

　紙面いっぱいにひしめくねこネコ猫。上部にはポップな字体でそんな謳い文句が印刷されている。
　僕は紙面から目を上げ、霧切さんを見た。目線がぶつかる。霧切さんは少し恥ずかしそうに目をそらす。

「……部室のポストに入れられていたのよ」
「そうなんだ……？」

　納得しかけて、首を傾げ、もう一度紙面に目を通す。
　猫カフェ。場所は希望ヶ峰学園の部活棟の一室だった。主催は生物部と料理研究会で、要するにちょっとした身内だけのお祭り？ みたいなもののようだ。
　再び霧切さんを見ると、さっきよりは顔色が落ちつた様子で、しかし若干鼻息荒く、

「この時間ならまたたびサービスが有るはず。苗木君、ここまで言えばわかるわね？」
「あー、えーっと、うん、まあ……」

　頷くや否や、霧切さんに手を掴まれ、引きづられるようにして部室を出た。僕、助手。彼女、所長。また日頃の関係からも、僕が霧切さんを止められるはずもなく。
　結局、そのまま猫カフェという名の生物部の部室へと赴くこととなった。……因みに、僕は犬派だ。

◇

　３０分５００円から。もちろんメニューは別料金。
　僕はこういったお店に来たことがないから適正価格か否かはわからない。けれど、

「霧切さん、後から延長もできるんだから最初に諭吉さん出すのやめよう？」

　どう考えても十時間後には閉まってるから。ほら、従業員さんの顔も引きつってるし。
　渋る霧切さんに変わって千円札を一枚財布から取り出し、鍵札をもらい、樋口さんを叩きつけようとする霧切さんの手を引いて宛てがわれた部屋へと向かう。
　生物部の部室でこぢんまりとやっているものだと思ったら、どうやら猫派の影響力はあらゆる部活に波及しているようで、このためだけのプレハブ家屋が幾つか作られていた。
　部屋の前に立っていた従業員さんに鍵札を渡し、部屋に入る。部屋の真ん中にテーブルと椅子、床には猫用のおもちゃ、それからキャットタワーなんかも設置されていて、随分と立派な作りだった。
　そして、猫。アチラコチラにねこネコ猫。チラシの謳い文句通り、三毛猫アメリカンショートシャム猫ほか。全部で７，８匹の猫がそこいらで好き勝手に戯れていた。

ちょっと前に出てた霧切さんのゲームネタでSS投下します。
アルターエゴのアプリのネタもちょっとだけ。


「よっしゃあ！討伐ゥ～！！」
「乙ですぞ～」
食堂に、桑田君と山田君の声が鳴り響いた。
私がここに入ってきてからずっと、その2人と苗木君・不二咲君は食堂の隅っこのほうに集まり、何かをしていた。
「強かったけど、倒せてよかったよ。でも、まさか不二咲クンがあんなに上手だとは思わなかったな」
「えへへぇ…僕、強かった？嬉しいなぁ…」
「むむっ…可憐な見た目とは裏腹の強さで、バッタバッタとエイリアンを薙ぎ倒していくその姿…アリだなッ！」
「ねーよ！そもそも、不二咲は男だろーが！」
「その程度…障害と呼ぶのもおこがましい！」
「え…えっとぉ…10分くらい休憩挟んでもいいかなぁ？僕、ちょっと疲れちゃったぁ」
馬鹿2人はさておいて彼らの会話の内容から推測するに、どうやら彼らはエイリアンを討伐するゲームをやっているようだ。
おおかた、苗木君があのガチャガチャで当てた携帯ゲーム機を皆にプレゼントして、それで協力プレイを楽しんでいるってところだろう。
…でも、何であのメンバーなのだろう？
電子機器と言ったら不二咲君。その発想は分かる。問題は、桑田君・山田君だ。
彼らにはゲーム機をプレゼントして、あまつさえ協力プレイまで楽しんでいるのに…どうして、私にはくれないの？
丁度いい。ハンティングが一段落ついて彼らも休憩していることだし、本人に問いただしてみるのが一番ね。