リネ芳投下します。４レスの予定。
新人さんが入隊する。
夕食の食卓はその話題で持ちきりだった。
といってもその反応はさまざまで、歓迎ムード一色というわけでもない。
なんだかずっとピリピリしている人も、積極的に会話に入ってこようとはしない人もいる。
でもやっぱり、それは興味の裏返しらしく、みんながそれぞれいつもとは違う。
強い風が吹く前の、凪の状態。
誰もがどこか、そわそわして見える。
私の時もこんなだったのかな――私はぼんやり、そんなことを考えていた。
坂本少佐が扶桑までいってスカウトしてきた１１人目の隊員さん。
まだ出会わぬ新しい仲間の到着を、そうして私たちは待っていた。
「で、どうなんダ？ おっきかったのカ？」
「遠かったしわかんない」
食い入るように訊いてくるエイラさんに、ルッキーニちゃんはふるふると首を横に振る。
ちぇっ、とエイラさんは舌打ちして、
「ま、今度は負けないけどナ」
と、うりゃうりゃといった具合に空気をわしづかみ。
「べーだ。あたしだって負けないんだかんね」
ルッキーニちゃんも対抗して、うりゃうりゃと空気をわしづかみ。さらに頬ずり。
ああ……おんなじだ。私にしたのとおんなじことをするつもりなんだ。
「………………」
そうして白熱していく二人を眺めていると、同じくそうする人が一人。
サーニャちゃんだ。
冷ややかな視線を向けられていることに、はたしてエイラさんは気づいて……いないんだろうな。
「ごちそうさま」
ペリーヌさんはそう言って口をぬぐうと、さっさと立ち上がった。
さっきからどうも機嫌が悪いらしい。
もしかしてお口に合わなかったのかな。でも残さずちゃんと食べてくれてるし……。
ペリーヌさんは始終話しかけづらいオーラを放っていて、いっそう私には訊けそうになかった。
「どこ行くの？」
と、それにかまわず訊ねたのはシャーリーさんだ。
「まもなく少佐がお帰りになる時間ですので」
そっけなくペリーヌさんは答えると、行ってしまった。お出迎えに行ったのかな。
シャーリーさんはやれやれと肩をすくめ、
「おい堅物。お前も少しは話しに加われよ」
「私は別に……」
「またまたぁ、興味あるくせに」
「ここは最前線だ。即戦力だけが必要とされている」
バルクホルンさんはむすっとしてそれだけ言い返す。
「げ、つまんねーヤツ」
シャーリーさんは言って捨てると、すぐに話題を変えてしまった。
最前線。即戦力。
その何気なく言われた言葉が私にのしかかってくる。重く、深く。
でもそれは、全部本当のことだ。
自分の不甲斐なさにいらだちがつのってくる。
一向になにも役に立てなくて、初戦果なんてまだまだ。
私より年下のルッキーニちゃんやサーニャちゃんだって、ちゃんと部隊の役に立ってるというのに。
なのに、私ときたら……
それはとても申し訳のないことだ。
申し訳ない。
そんなこと口に出してもなんにもならないってわかっているのに。
ごめんなさい、ごめんなさい……
頭のなかで、そう繰り返される。
その言葉が取り憑いたように、一向に離れていってはくれない。
